黃埔一期學員中年齡最大的其實是李仙洲，生年為1894年6月，也就是說，當他從山東南下投考黃埔軍校時候的1924年，已經年滿30周歲虛數31了 。而範漢傑次之，以少将軍銜甘當一名軍校學生，那也是很有些魄力的，并且軍事生涯的開局也非常不錯。
兩次東征期間，範漢傑累升至營長，1926年國民革命軍誓師北伐時，範漢傑再升第10師第29團上校團長，兩年時間就把軍銜恢複到上校，并且還是鐵軍第四軍的團長，前途可謂一片大好。北伐期間，範漢傑率部參加了汀泗橋戰役、賀勝橋戰役，又參加了圍攻武昌城和激戰馬回嶺等戰役，很快晉升為副師長，是以就名氣、資曆和戰功來說，堪稱北伐名将。
不過要注意，老範在進入黃埔之前，主要是在粵軍第1師服役，是李濟深、陳樞銘等粵軍大佬的舊部，再加上黃埔的身份，是以是橫跨中央軍和粵軍兩大系統的名将。範漢傑早年畢業于廣東測量學校，屬于有專業技術的人才，是以在黃埔軍校期間，又以學員的身份協助作為測量教學助理，是以對其他學員來說，幾乎是亦師亦同學的老大哥。
這一點連周公對其印象都頗為深刻，建國以後在接見戰犯特赦人員時，還能記起當年比他這個政治部主任年紀還大的高個子學生範漢傑，說多年不見，還能認出來。1927年春，老蔣點名範漢傑出任改編過來的浙東警備師少将師長，成為黃埔學生中的第一個師長，力壓“天子第一門生”胡宗南。
轉折來自于老蔣第一次下野期間，軍界内部混亂，範漢傑不得不投奔老長官李濟深，就任第八路軍（粵軍）總指揮部中将高參，李濟深也将其作為“重點培養對象”，不久出錢選送老範去日本考察軍事，然後再赴德國。不過在遠赴歐洲之前，老範确實有點猶豫了，這道理很明顯，去歐洲那就不是一年半載的事情，遠離軍隊遠離國内戰場，極有可能耽誤自己的軍旅仕途。
據說老範想起來早年間一個為他相面的算命先生的話：“如果有留洋機會，千萬不要錯過”，是以最終還是去了，結果這一去就是三年多，雖然學了不少東西，但是再回國時已經是1931年底，倒黴的是，他又趕上老蔣因為“九一八事變”第二次下野。無奈之下，範漢傑隻能接受李濟深的推薦再回粵軍供職，被安排到駐上海的第十九路軍擔任副參謀長兼參謀處長。
其實這個職務真心不高，一個上校最多一個少将銜的位置，而且也不是黃埔嫡系部隊，是以老範是很有些郁悶的。第十九路軍的正副總指揮蔣光鼐、蔡廷锴都是粵軍名将，也都出自粵軍第1師，從感情上說跟老範應該沒有問題，1932年初日軍挑起“一二八事變”，範漢傑跟随部隊奮起抵抗，那得算在關内第一批打鬼子的抗日軍人。
老蔣複職後不久，淞滬停戰協定簽署，根據屈辱的停戰協定，在上海把日本人揍疼了第十九路軍被迫遠調福建，範漢傑就這樣到了福州。而老蔣的對日妥協政策，加之在南京政府獨裁的作風，讓粵系将領很是不爽，終于爆發了1933年的“福建事變”。這一年11月30日，李濟深、陳銘樞、蔣光鼐、蔡廷锴等人以第十九路軍為主力，在福建福州南校場集會公開宣布反蔣，成立了政府并公布了對内對外政策。
老蔣當然要出兵鎮壓，于是黃埔一期生範漢傑突然間跟黃埔系軍隊成為了對手，可謂是黴運連連。第十九路軍雖然擴編後号稱有5個軍10個師的人馬，其實不過60000餘人，而老蔣調動的“讨逆軍”接近30萬衆，力量是非常懸殊的，初期接戰不力後，蔡廷锴将軍決定跟蔣系東路軍總指揮蔣鼎文談判，接受改編進而儲存抗日實力，在談判代表的人選上，範漢傑無疑是最合适的。
于是确定範漢傑先到廈門，然後再跟蔣鼎文進行接觸，臨行前蔡廷锴特别囑咐老範：“此次去廈門，責任重大，我軍幾萬将士的存亡，系于你一身，你見到蔣鼎文後，務必要向他把我們的條件精神清楚，我們不是怕死，而是要儲存實力，一緻抗日”！範漢傑當即表态，請老長官放心，他一定不辱使命完成任務。
結果老範卻是一去杳無音信了，原來在廈門，特務處副處長鄭介民派出的密使黎恕，與範漢傑接上了頭，勸說其回歸黃埔陣營，并代表老蔣允諾了一大堆好處，範漢傑彷徨之間，最終選擇了首鼠兩端。他沒有主動跟蔣鼎文就十九路軍改編的問題進行談判，也沒有公開聲明脫離福建政府和第十九路軍，但确實利用自己的關系，把第十九路軍内部的密電碼交給了特務處。
最終福建事變被鎮壓，第十九路軍大部被收編，重新參加了圍剿蘇區的戰事，而蔡廷锴、蔣光鼐等将領則被迫離隊出洋。後來，蔡廷锴從一些途徑得知，範漢傑曾經跟特務處勾勾搭搭，蔣軍之是以了解第十九路軍的一切軍事行動，恐與範漢傑反水有關，于是大怒，非常難以原諒這個老部下。而範漢傑因在鎮壓福建事變中有功，不久調任胡宗南的第一軍副軍長。
抗日戰争期間老範還是比較盡心的，所部被稱為“太行屏障”，也就是.《人間正道是滄桑》裡面範希亮的部分原型。抗戰勝利後先後擔任陸軍副總司令、膠東兵團司令等職務，作戰尚屬努力，也深為老蔣所信任。1947年底，陳誠在東北始終撐不下去了，舉薦衛立煌接手東北戰局，老蔣攜範漢傑到沈陽實地調研，在回去的路上問起老範對衛立煌的評價。
範漢傑有點嘴欠了，回答的中心意思是就遠征軍的資曆來說，衛立煌主東北比較合适，但是抗戰期間衛與八路軍過從甚密也不可不防，老蔣當即表示，着範漢傑出任東北剿總副總司令，就地監視和制衡衛立煌。老範腸子都悔青了，連續請辭均遭拒絕，隻好一萬個不情願地前往東北就職。期間範漢傑利用回南京開會的機會再次請辭，遭到老蔣嚴厲訓斥，1948年8月間硬着頭皮回到錦州，兩個月後即兵敗被俘。
範漢傑被俘後，最初關押在東野後方的佳木斯戰俘管理所，全國解放後轉押至北京功德林戰犯管理所，本來根據他的表現，1959年第一批特赦時就應該列入名單，但是在征求民主人士意見時，蔡廷锴等将軍表示強烈反對，于是範漢傑的名字被勾掉了，這才是黴星高照了。周公了解情況後，後來親自找到蔡廷锴等人做工作，說明當年第十九路軍失敗的原因是多方面的，不能全部責怪範漢傑。
在征得蔡廷锴同意後，周公再要求統戰部門把範漢傑在“閩變”中的一些不恰當材料撤掉，1960年11月28日，範漢傑終于在第二批被特赦。