熟悉三國曆史的人都知道，劉備與曹操、孫權三分天下，成為一方霸主。可是在48歲之前，劉備還沒有一塊立身之所，在外漂泊20多年，曾多次做過客将。讓人奇怪的是，不論是投奔陶謙、曹操，還是袁紹、劉表，劉備都能夠保持獨立，與投靠的“主公”能保持朋友之交。這種現象在東漢末年很少見，劉備是怎麼做到的呢？
劉備的起點并不高，但是在徐州卻一步登天，成為豫州刺史，之後又是鎮東将軍、左将軍。值得注意的是，這些任命并非出自所依附的勢力，而是來自朝廷。是以，沒有任何一方勢力與劉備建立君臣關系，這就是劉備一直保持獨立的政治保障。從另一個角度來說，不論是陶謙，或是曹操，或是袁紹，或是劉表，劉備和他們都是同僚關系。
劉備雖然和依附的人不是君臣關系，卻和自己的屬下建立了君臣關系。劉備做平原相時候，關羽和張飛就是别部司馬，統管部曲；趙雲離開公孫瓒之後，成為劉備主騎，負責掌管騎兵；麋竺、孫乾等人都是劉備的從事中郎。也因為劉備有較高的政治地位，是以有一定的合法招募私兵部曲的權力。在依附袁紹時期，劉備便讓趙雲秘密招募數百士兵，袁紹并不知情。
東漢末年，各路諸侯混戰，劉備依附諸侯，固然是為了尋求保護，但是諸侯們的心思也不簡單，他們對劉備也是有所求。比如陶謙，當時曹操親率大軍征讨徐州，幸虧呂布偷襲了衮州，讓曹操不得不回兵自救，但是陶謙知道曹操安定衮州後，必定還會領兵再來，是以希望得到劉備的幫助，當時劉備帳下的關羽和張飛已經小有名氣；
曹操是為了得到劉備的名聲，因為相比袁紹的四世三公，曹操的背景太差了，而劉備恰好有“皇叔”的身份，是千金買骨的好對象；袁紹是為了得到劉備的名聲和武力；劉表純粹把劉備當做“張繡第二”，用來坐鎮南陽一帶，作為曹操和劉表之間的緩沖。正是因為有求于人，是以才不敢肆無忌憚地兼并劉備的人馬。如果曹操真的無欲無求，劉備估計就死在許都了。
除了以上兩點之外，劉備有一支穩定的核心團隊，不論是關羽、張飛、趙雲，還是簡雍、糜竺、孫乾，這些人都堅定不移地跟着劉備走，哪怕數次被擊敗，但依然不離不棄。比如關羽，面對曹操的賞識，他卻來了個“千裡走單騎”。倘若這些人是呂布之流，估計劉備就步入丁原的後塵。根本原因，還是在于劉備識人用人的本領。
從公元184年到公元208年，在25年的創業旅途中，劉備五次依附别人卻一直保持獨立，在三國時期很少見，但也并非唯一。比如小霸王孫策，他早期投靠袁術，之後找了個機會帶着自己人闖天下，打下江東基業，隻可惜去世太早，年僅26歲。
參考文獻：《三國志》