2009年夏天，我來到西藏北方首府那曲鎮，正好趕上在這裡舉行的"玉塘赤清賽馬節"。這個賽馬節與以往不同的是增加了"地區第一魅力"的内容，使其成為當地農牧民的重要收入。
我們通常指昆蟲草，一般是指野生的"冬蟲夏草"，藏語稱為"蜈蚣布"（即冬天是蟲，夏天是草）。
衆所周知，西藏是昆蟲草的主要産區之一，青藏北高原的平均海拔超過4500米，是以那曲地區（現稱那曲市）被公認為最好的昆蟲草。
圖為采幹後的蝸草成品（圖為2006年唐肇明）
蟲草是一種珍貴的中草藥，中醫文獻認為其味道對甘油溫度，具有滋養肺部補充腎髒等功效。它是人參和鹿角的三種補品之一，被稱為"金草"。
據了解，世界上昆蟲草屬有507種，其中冬蟲夏草隻有一種，其餘506種是一般昆蟲草。藥用效果最好，效果最好的成分是冬蟲夏草，當西藏北方那蚯草。
而品質最好的昆蟲草主要産于蘇縣，如嘉裡等縣。通常，一斤蟲草有1000多根，根越少，說明蟲草品質越好，價格越高。
關于冬蟲夏草，有這樣一個美麗的傳說。一位前國王有兩個兒子。為了争奪王位，老闆下了毒藥，想帶聰明的哥哥去山上玩，殺了他。神為了保護弟弟，把他變成了一條蟲子，老闆看不到他哥哥，隻見了蟲子，于是他施展魔法變成了一隻山鷹，想吃掉這隻蟲子。不過，這些昆蟲非常聰明，突然間就鑽進地下，長出一條草尾巴，淹沒在草原的海面上。山鷹匆匆忙忙地死了。聰明的兄弟看穿了紅塵，不想繼承王位，甯願自己的身體為人類健康服務。這一事件觸動了山神，山神在他體内變成了一條蟲子，注入了終生的藥。從此以後，誰能勇敢地到冰峰頂上去挖蟲草，吃完長壽。
然而，根據科學研究，冬蟲夏草是昆蟲和真菌的組合。冬蟲體長3~5厘米，有20~30個鍊節，腹足8對，屬于鱗翅蝙蝠，又稱昆蟲草蝙蝠。夏季草形似棒球棍，長4~11厘米，表面深褐色，斷白色，屬于胴體黃杆菌。蟲草細菌在冬季侵襲蟲草蝙蝠幼蟲前後，吸收養分，發展菌絲體，等待菌絲體充滿昆蟲，使蟲蛀蟲僵硬。在夏天，從死蟲的頭上長出一個蟻群，露出大地，是以得名夏草。
據了解，冬蟲夏草中含有草酸（幹露）約7%，蛋白質約25%，脂肪8.4%等。它具有我國傳統"食物療法"的效果。如"草本勾勒"在炖鴨法中："用冬蟲夏草三五塊，老雄鴨一隻，去肚皮，會把鴨頭劈開，藥在中間，還要排好，醬油酒一如既往的蒸熟食物。它的藥物可以直接從頭到頭穿過鴨子的整個身體，全都令人窒息。病後，假損失，每隻拿一隻鴨子，可以達到人參一兩個。
近年來，随着人們物質生活水準的提高，健康的體質已成為人們追求的目标，是以，蟲草已成為富人健康之門的關鍵，而有限的資源蟲草無法滿足強勁的市場需求，導緻價格飙升。蟲草最"牛"的時候，"好蟲草一斤可以賣到1000多萬元"，那首歌幹部告訴我。
但在過去，沒有人拿昆蟲草來賣錢。在牧民眼中，蟲草是山神的腸子，如果草，山神就活不下去了。
到20世紀60年代，昆蟲草有時隻是牧民果肚的食物。餓了，上山去挖幾袋蟲草，洗在水裡做飯吃，感受人的精神。
到了1970年代末和80年代初，西藏自治區的藥企開始購買蟲草，價格是五六元一公斤，一些貧困學生經常利用業餘時間挖補貼餐。甚至在20世紀90年代初，蟲草也隻有一兩百元一磅，而現在蟲草正變得越來越有價值。
根據《中國醫學法典》，昆蟲草能補充肺腎、止痰止血、咳嗽和喘息、肺癌、血癌、淋巴瘤等病後長久有一定療效，是老年人和體弱者的補品。而且由于青草平和，即使全年長期使用，也沒有火等症狀，無論是用其他食物制成還是單獨食用，功效都沒有降低。
圖為，幾名兒童在西藏北部樹膠冰川下的草地上觀察到一株蟲草（照片由唐肇明于2014年7月10日拍攝）
多年來，我一直在西藏北部的草原上采訪，但一直沒有看到生長中的昆蟲草。沒想到，2014年夏天，當我在西藏北部的薩克冰川下拍照時，幾個牧羊人男孩在草地上發現了一條蟲草，讓我拍一張照片。
圖為西藏北部樹膠冰川下的草頭，暴露在地表的草棒，棍頭下方土壤中的一條相連的蠕蟲（唐肇明，2014年7月10日）
銳利地看了一眼昆蟲草，發現表面顯然是紫褐色的植物草棍。怎麼可能是昆蟲草？但挖出來後，稻草杆下的金色身體有一個頭和一隻腳。紅色可愛的頭，清晰可見的嘴巴，在它的腹部仍然有八對整齊的腳，顯然是一條蠕蟲。
為了再找幾棵昆蟲草拍照，我和幾個孩子往下看了看。這時，我明白了找蟲草不是一件容易的事，得彎下腰，頭離地面大約半米遠，向前看。不能走得太快，因為蟲草的草頭暴露在地面上的部分太小了，而且顔色容易與小死草混合，難以區分。
圖為一名牧童指着生長在西藏北部樹膠冰川下草地上的一株蟲草（唐肇明，2014年7月10日）
據有經驗的老牧羊人介紹，隻要發現蟲草，附近就會發現其他昆蟲草。在其最密集的地方，1平方米内可以找到10至20種蠕蟲草。
我找了幾個玩耍的孩子，從來沒有找到任何新的昆蟲草。然而，就我剛剛看到的，我喜出望外。
除了珍貴的昆蟲草外，還有常見的春花、狼毒、天鵝絨草、菊花、虎耳草、下垂菊花、藍蘭、紫園、大黃、龍膽等50或60種藥用植物，無愧于美麗、富饒、神奇的土地。（中國西藏網，圖檔/唐肇明）