2009年夏天，我来到西藏北方首府那曲镇，正好赶上在这里举行的"玉塘赤清赛马节"。这个赛马节与以往不同的是增加了"地区第一魅力"的内容，使其成为当地农牧民的重要收入。
我们通常指昆虫草，一般是指野生的"冬虫夏草"，藏语称为"蜈蚣布"（即冬天是虫，夏天是草）。
众所周知，西藏是昆虫草的主要产区之一，青藏北高原的平均海拔超过4500米，因此那曲地区（现称那曲市）被公认为最好的昆虫草。
图为采干后的蜗草成品（图为2006年唐肇明）
虫草是一种珍贵的中草药，中医文献认为其味道对甘油温度，具有滋养肺部补充肾脏等功效。它是人参和鹿角的三种补品之一，被称为"金草"。
据了解，世界上昆虫草属有507种，其中冬虫夏草只有一种，其余506种是一般昆虫草。药用效果最好，效果最好的成分是冬虫夏草，当西藏北方那蚯草。
而质量最好的昆虫草主要产于苏县，如嘉里等县。通常，一斤虫草有1000多根，根越少，说明虫草质量越好，价格越高。
关于冬虫夏草，有这样一个美丽的传说。一位前国王有两个儿子。为了争夺王位，老板下了毒药，想带聪明的哥哥去山上玩，杀了他。神为了保护弟弟，把他变成了一条虫子，老板看不到他哥哥，只见了虫子，于是他施展魔法变成了一只山鹰，想吃掉这只虫子。不过，这些昆虫非常聪明，突然间就钻进地下，长出一条草尾巴，淹没在草原的海面上。山鹰匆匆忙忙地死了。聪明的兄弟看穿了红尘，不想继承王位，宁愿自己的身体为人类健康服务。这一事件触动了山神，山神在他体内变成了一条虫子，注入了终生的药。从此以后，谁能勇敢地到冰峰顶上去挖虫草，吃完长寿。
然而，根据科学研究，冬虫夏草是昆虫和真菌的组合。冬虫体长3~5厘米，有20~30个链节，腹足8对，属于鳞翅蝙蝠，又称昆虫草蝙蝠。夏季草形似棒球棍，长4~11厘米，表面深褐色，断白色，属于胴体黄杆菌。虫草细菌在冬季侵袭虫草蝙蝠幼虫前后，吸收养分，发展菌丝体，等待菌丝体充满昆虫，使虫蛀虫僵硬。在夏天，从死虫的头上长出一个蚁群，露出大地，所以得名夏草。
据了解，冬虫夏草中含有草酸（干露）约7%，蛋白质约25%，脂肪8.4%等。它具有我国传统"食物疗法"的效果。如"草本勾勒"在炖鸭法中："用冬虫夏草三五块，老雄鸭一只，去肚皮，会把鸭头劈开，药在中间，还要排好，酱油酒一如既往的蒸熟食物。它的药物可以直接从头到头穿过鸭子的整个身体，全都令人窒息。病后，假损失，每只拿一只鸭子，可以达到人参一两个。
近年来，随着人们物质生活水平的提高，健康的体质已成为人们追求的目标，因此，虫草已成为富人健康之门的关键，而有限的资源虫草无法满足强劲的市场需求，导致价格飙升。虫草最"牛"的时候，"好虫草一斤可以卖到1000多万元"，那首歌干部告诉我。
但在过去，没有人拿昆虫草来卖钱。在牧民眼中，虫草是山神的肠子，如果草，山神就活不下去了。
到20世纪60年代，昆虫草有时只是牧民果肚的食物。饿了，上山去挖几袋虫草，洗在水里做饭吃，感受人的精神。
到了1970年代末和80年代初，西藏自治区的药企开始购买虫草，价格是五六元一公斤，一些贫困学生经常利用业余时间挖补贴餐。甚至在20世纪90年代初，虫草也只有一两百元一磅，而现在虫草正变得越来越有价值。
根据《中国医学法典》，昆虫草能补充肺肾、止痰止血、咳嗽和喘息、肺癌、血癌、淋巴瘤等病后长久有一定疗效，是老年人和体弱者的补品。而且由于青草平和，即使全年长期使用，也没有火等症状，无论是用其他食物制成还是单独食用，功效都没有降低。
图为，几名儿童在西藏北部树胶冰川下的草地上观察到一株虫草（照片由唐肇明于2014年7月10日拍摄）
多年来，我一直在西藏北部的草原上采访，但一直没有看到生长中的昆虫草。没想到，2014年夏天，当我在西藏北部的萨克冰川下拍照时，几个牧羊人男孩在草地上发现了一条虫草，让我拍一张照片。
图为西藏北部树胶冰川下的草头，暴露在地表的草棒，棍头下方土壤中的一条相连的蠕虫（唐肇明，2014年7月10日）
锐利地看了一眼昆虫草，发现表面显然是紫褐色的植物草棍。怎么可能是昆虫草？但挖出来后，稻草杆下的金色身体有一个头和一只脚。红色可爱的头，清晰可见的嘴巴，在它的腹部仍然有八对整齐的脚，显然是一条蠕虫。
为了再找几棵昆虫草拍照，我和几个孩子往下看了看。这时，我明白了找虫草不是一件容易的事，得弯下腰，头离地面大约半米远，向前看。不能走得太快，因为虫草的草头暴露在地面上的部分太小了，而且颜色容易与小死草混合，难以区分。
图为一名牧童指着生长在西藏北部树胶冰川下草地上的一株虫草（唐肇明，2014年7月10日）
据有经验的老牧羊人介绍，只要发现虫草，附近就会发现其他昆虫草。在其最密集的地方，1平方米内可以找到10至20种蠕虫草。
我找了几个玩耍的孩子，从来没有找到任何新的昆虫草。然而，就我刚刚看到的，我喜出望外。
除了珍贵的昆虫草外，还有常见的春花、狼毒、天鹅绒草、菊花、虎耳草、下垂菊花、蓝兰、紫园、大黄、龙胆等50或60种药用植物，无愧于美丽、富饶、神奇的土地。（中国西藏网，图片/唐肇明）