曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
在對待太平軍降将的問題上，不管是曾國藩還是李鴻章，都采取極為謹慎的态度，他們當然希望能夠全殲太平軍，立下天大的功勞，但是隻要是打仗，就會有投降的，而且湘軍在和太平軍對陣中，往往不敵太平軍，為此招攬太平軍投降，也是重要的手段。
然而，為了給自己少一些麻煩，通常情況下，清軍都會大開殺戒，曾國藩人稱曾剃頭，動起刀來是相當狠，經常殺降，1861年曾國藩的弟弟曾國荃率領湘軍攻克安慶的一些太平軍營壘，八千太平軍在糧食吃光後投降，曾國荃先是繳械，然後把八千湘軍全部殺光。
由于曾國荃殺降晚上睡不着覺，曾國藩寫信安慰說“既已帶兵，自以殺賊為志，何必以多殺人為悔？”據說曾國荃在攻破天京後，三天殺了十多萬人，秦淮河都被染紅了。
相比曾國藩的湘軍，徒弟李鴻章也是深得曾國藩真傳，李鴻章在包圍蘇州後，成功策反蘇州城内的太平軍進階将領，最終使得三萬太平軍投降，當時李鴻章許諾隻要太平軍投降，一律不予追究，結果投降兩天後，三萬太平軍就被李鴻章的淮軍屠殺了。
得到李鴻章殺降的消息後，曾國藩十分高興地說“此間近事，惟李少荃在蘇州殺降王八人最快人意”。
曾國藩和李鴻章之是以對降軍大開殺戒其實是有着複雜原因的，首先作為漢臣，他們本身的權力有限，有些高官厚祿的許諾本身就是欺詐；其次，他們希望通過這種方法得到清朝統治者的認可，為自己謀取高官厚祿；最後降軍降而複叛，一般會追究招降者的責任。
是以，清軍一般不喜歡招降，即使是招降，前期無法殺降，就讓他們在接下來的戰争打頭陣當炮灰，後期基本就是殺降了。
但是，這裡面有幾個意外，其中一個太平軍統帥韋昌輝的弟弟韋俊，因為韋昌輝死于天京事變，又是早期投降清廷的太平軍進階将領，清廷想拿他做招牌，是以沒有殺他，最後得以善終。
相比于韋俊的特殊身份，丁汝昌的履曆更為傳奇，他隻是一個普通太平軍低級軍官，在投降清軍後，不但沒有被殺，後來還成了淮軍進階将領，在甲午戰争之前擔任海軍提督，賞加尚書銜，成為北洋水師的實際負責人，實在是令人慨歎。
為何丁汝昌的太平軍履曆沒有給其帶來負面影響，後來還能飛黃騰達，被清廷重用？
丁汝昌是安徽廬江人，太平軍打到廬江的時候，丁汝昌應征加入太平軍，在程學啟部下，要說鬧革命也要跟對人，丁汝昌後來能夠飛黃騰達跟這個程學啟有很大的關系，在1861年太平軍形勢急轉直下的時候，程學啟率部投降，丁汝昌也在投降之列，本來程學啟隻有三百多人，也沒有什麼影響力，曾國荃對程學啟也不是很放心，在作戰的時候，讓程學啟部當先鋒，其實就是做炮灰，由于程學啟投降的時候，太平軍将他一家老小都殺害了，對太平軍十分仇恨，是以作戰相當勇猛，搞得曾國荃就是再想排擠程學啟，也不好意思下死手。
安慶攻破後，論功行賞，程學啟升任遊擊，擔任開字營的營官（清朝一個營五百多人），丁汝昌升任千總，擔當開字營的哨官。
要說人的命好，丁汝昌也是幸運到家了，在投降湘軍不久，上海戰事告急，在上海的士紳擔心太平軍開入上海，請求曾國藩支援，但是曾國藩一門心思想要從西邊打到南京，不願意到上海去分兵，是以讓自己的學生李鴻章組建淮軍，然後支援上海。
由于開字營都是安徽人居多，程學啟和丁汝昌也都是安徽人，曾國藩早就看這隻太平軍降軍不順眼，幹脆做個順水人情，送給李鴻章當組建淮軍的家底。
其實，曾國藩挺沒有遠見的，當時上海全是租界，要錢有錢，要炮有炮，等到李鴻章把淮軍帶到上海後，再借助戈登的常勝軍，着實打了幾場勝仗，淮軍也得以迅速發展，作為淮軍的班底，骨幹，李鴻章的老鄉，程學啟等人深受李鴻章的重視，程學啟簡直就是李鴻章的心腹，李對其言聽計從。
本來丁汝昌是跟程學啟混的，但是程學啟在鎮壓太平軍的戰事中去世了，丁汝昌卻逐漸受到重用，平定太平天國後，曾國藩受到朝廷的猜忌，自剪羽翼，大幅度裁撤湘軍，反倒是李鴻章絲毫不顧及朝廷的聲音，不但不減，反而擴充淮軍。
等到撚軍作亂後，湘軍成了戰五渣，曾國藩帶隊去也是铩羽而歸，最終還是李鴻章帶着淮軍前去救場子，丁汝昌在剿滅撚軍後，因功被授予總兵，加提督銜。
當然，要說太平軍降将的身份對丁汝昌的仕途有沒有影響，肯定也是有的。
在撚軍被剿滅後，清政府決定對淮軍也進行裁撤，裁撤的軍隊其實不多，但是丁汝昌部卻赫然在列，由于丁汝昌抗議，其上司劉銘傳要殺了丁汝昌，丁汝昌得知，急忙跑回老家避難。
這個遭遇不可能與此無關，丁汝昌應該是能打，在打仗的時候淮軍需要他提拔他，可等到沒有戰事的事後，第一個就被踹開，丁汝昌也是以在家賦閑幾年。
在曾國藩去世後，李鴻章身居直隸總督兼北洋大臣，實際上已經成為清廷中最有影響力的漢臣，當李鴻章準備建立北洋水師後，想到賦閑在家的丁汝昌，以其“才略武勇”決定提拔丁汝昌到北洋海軍系統中來。
當時左宗棠正在進行西征，得知丁汝昌複出，還打算要丁汝昌到西北戰場，但是李鴻章與左宗棠鬧掰，沒有同意，将其留在了天津。
此後他主要從事北洋水軍的購艦與海軍訓練工作，北洋水師成軍之時，丁汝昌擔任海軍提督，負責整個北洋海軍的建設。
可以看出，丁汝昌受重用，很大程度上是其自身有一些本領，并且由于其安徽的地緣關系，得到李鴻章的賞識，最後則是搭上了淮軍崛起的東風。