古時，大橋鎮地處長江北岸的東海岸邊，海邊灘塗平曠，一片白色砂礫。當先人們陸續來此墾荒，聚集而居，繁行生息後，便名其曰：“白沙”。到宋代，則在此設立了“大橋山寨”。
據《嘉靖維揚志.軍政志》載：江都計有十三所鄉兵山水寨：“清流寨，團窩寨，興教寨，官莊寨，朱谷寨，大橋寨，良豐寨，鹽河寨，中沙寨，黃寺湖寨，艾陵湖寨，渌洋湖寨，董家湖寨”。而據《萬曆江都縣志》載：“宋江都鄉兵山水寨凡十四所。”宋《江都縣圖》在現在大橋鎮的方位，就标為“大橋山寨”。
據《萬曆江都縣志》雲：“國初防倭，沿江置營堡墩寨，皆在通泰等地方。”尤其是“嘉靖中，倭以來守，臣議防倭，經劃于州縣各要害置營寨”。而在大橋等地設寨，則是因其“四至險要，沿河港汊，鄰近集市”，故“劄營戰場，扼賊險要，設伏出奇”也。
所謂“鄉兵山水寨”，是宋代的一種軍事行政建制。其中，駐兵陸地的稱為“山寨”，在水上擁有船隻的稱為“水寨”。而“山寨”則是以駐軍為目标所建築的半永久性的防禦工事。它在士兵營房周圍壘石牆，掘壕溝，以将駐兵與百姓分隔開來。
這種山寨建制，集實邊，防禦，屯田，護耕，保民于一體。因為正常駐兵，為了有效地解決供給問題，減輕後勤壓力，就要求士兵在駐地附近屯田耕作，同時，由于對山寨周圍住民，士地提供了有力又有效的保護，這就吸引了更多的鄉民聚集在山寨周圍，并進而适時地從鄉民中招募部分鄉兵。“鄉兵者，選自戶籍，或士民應募，在所團練，以為防守之兵也”《宋史.兵志四》。鄉兵除了擔負維護地方治安任務外，還作為駐軍的輔助力量，當山寨駐軍出征時，鄉兵則在山寨留守，以免後顧之憂。
随着時間的推移，日益衆多的百姓在山寨附近居住，耕種，生活，這樣，繁盛了商品交換與買賣，進而一步步從集市發展成為集鎮的雛形。（朱毓麒）