1978年1月張愛玲發表《色戒》以後，很快就有人指出，這部小說，說的就是二十世紀四十年代初，針對汪僞特務頭子丁墨邨的那招美人計。
美人計裡的女主角叫做鄭蘋如，那麼鄭蘋如究竟是怎樣的一個女人呢？
鄭蘋如的父親鄭钺是一名法官，早年留學日本，娶了一位日本女子木村花子。鄭蘋如是鄭家的二小姐，這位家境殷實、外形出衆、教養良好的中日混血女孩兒，無疑成為人們矚目的焦點。
上世紀三十年代的上海灘，有一份著名的畫報叫《良友》，它的第一期封面人物是影星胡蝶。而1937年7月第一百三十期畫報封面上赫然登出的正是鄭蘋如的照片，因為這次出鏡，鄭蘋如的人生軌迹開始了悄然變化。
時任國民黨上海市黨部常務委員的陳寶骅，是中統局創辦者陳果夫的侄子。他裝作閑聊接近鄭蘋如，而後陳寶骅向這個單純又愛國的女孩發出了，為了更好抗日、更好報效國家、加入團體的邀請。
不久，鄭蘋如秘密加入了國民黨中央執行委員會調查統計局，成為了中統一名特殊的諜報人員。
陳寶骅看中鄭蘋如的不僅僅是她的美貌，更是她中日混血兒的特殊身份。她的作用就是混在日本和汪僞的高層人物中間的交際圈裡面來收集情報。
鄭蘋如的未婚夫王漢勳是一名優秀的飛行員，很受宋美齡器重。王漢勳每天晚上一定伏安寫情書給鄭蘋如，第二天用航空特快寄出。國難當頭，這對熱戀中的愛國青年一個留在上海，一個去了重慶，他們隻能靠鴻雁傳書來互訴衷腸。
從1939年開始，丁墨邨的76号對不願意與日本人合作的愛國人士實施暗殺行動，整個上海灘籠罩在恐怖之中。為了打擊汪僞政府的特務機關，國民黨中統下達了盡快行動、鏟除丁逆的訓示。
這個任務交給了鄭蘋如，對于其他人來講這是不可能完成的任務，但對于年輕美貌的鄭蘋如這并不困難。每當鄭蘋如出現在舞會上，丁墨邨的眼睛就被會被牢牢地吸引住。幾次見面後，丁墨邨就迫不及待的找機會跟鄭蘋如套近乎。
1939年12月的一個夜晚，丁墨邨送鄭蘋如回家。車到了門口，鄭蘋如邀請他上樓坐坐，這樣的邀請并不是第一次，可就在這個時候，丁墨邨看了看鄭蘋如，拍了拍她的手說：“有點事，下次吧！”
此時，閨房中已經埋伏了搶手，但讓狡猾的丁墨邨逃脫了。
1939年12月21日，鄭蘋如陪丁墨邨吃過午飯，便撒嬌說：“你順路去西比利亞皮貨行給我買一件皮衣吧！”丁墨邨這次答應了。
下午三點多，轎車停在了西比利亞皮貨行門前。兩個人走進皮貨行沒幾分鐘，突然丁墨邨奪門而出鑽進了汽車，就在這個時候，槍聲響起，轎車疾馳而去。
這本是一次策劃周密的刺殺行動，可是由于刺殺人員的身影引起了丁墨邨的警覺，多疑的他匆匆把錢丢在櫃台，就慌忙離開。
槍擊案發生以後，當局封鎖了消息，報紙上也沒有報道是否有人中槍或者死亡。
為了探聽虛實，鄭蘋如給丁墨邨打了一個電話。躲過一場槍擊的丁墨邨，很快就琢磨出了一點兒門道。電話裡，丁墨邨隻是不動聲色地說了一句：“你算計我，馬上來自首，否則我殺你全家！”語調平靜，卻寒氣逼人。
但鄭蘋如是有準備的，她裝得又嗲又委屈說：“人家都被吓病了，還沒忘了關心你的下落，你這沒有良心的！”丁墨邨此時，好像也不那麼強硬了，鄭蘋如覺得暫時穩住了丁墨邨。
按理說，鄭蘋如應該徹底離開上海了。不過，這個奇女子卻做出了相反的選擇。
12月24日下午，鄭蘋如在泸西舞廳裡等待丁墨邨的出現，她事先約好，要和丁墨邨一起度過平安夜。一個精緻的手袋，一直被鄭蘋如攥在手裡沒有放開過，裡邊是一把小巧的勃朗甯手槍，她下定決心，要親手處決丁墨邨。
早已過了約定時間，丁墨邨卻沒有露面，等來的卻是抓捕她的七十六号特務。
鄭蘋如被捕之後，待遇開始還是不錯的，她可以給家裡打電話，也有專人照顧生活起居。丁墨邨開始并沒有打算一定要殺鄭蘋如，有人說是丁墨邨是難過美人關迷戀上了鄭蘋如，有人說是因為鄭蘋如有日本人的血統，也有人說狡兔三窟的丁墨邨，想要給自己留條後路。
不久之後，鄭家接到日本憲兵隊打來的電話。電話是打給鄭蘋如的母親木村花子的，明确地告訴她：我們很早就知道鄭蘋如是重慶方面的特工，因為她有日本的血統，我們并沒有去追究她，現在事情發生了，也可以解決。隻要鄭钺先生能夠出任汪精衛政府的司法部長，和日本合作，就可以把女兒還給你們。
鄭钺思念自己的女兒，但是隻有做漢奸才可以搭救女兒，隻有成為女兒的敵人，才可以換出女兒。作為中國人，他守住了自己，作為父親，他卻失去了女兒！
1942年2月春節前的一天，特務們特意提前告訴鄭蘋如，要帶她出去走走，讓她打扮的漂亮些。
第二天一早天剛蒙蒙亮，鄭蘋如被帶上了一輛黑色的轎車。汽車一路不停地越開越荒僻，坐在車裡的鄭蘋如心裡漸漸明白了。
行刑前，劊子手問鄭蘋如還有沒有什麼話要說。鄭蘋如仰首仰望天空，留下了人生中最後一句話：“請不要打我的臉，讓我死的好看些！”
抗日戰争勝利以後，丁墨邨被捕，經審判處以死刑！
1944年8月7日，鄭蘋如的未婚夫王漢勳在湖南衡山執行軍事任務時犧牲。