2022年1月6日，達拉斯美航中心，德克-諾維茨基的41号球衣在獨行俠正式退役。
NBA主席到場，恩師出席，老隊友齊聚，聯盟群星祝福，球迷齊聲喝彩，交響樂團奏響贊歌，獨行俠，達拉斯，向他們的籃球英雄緻敬。
“你是偶像，是先鋒，重新定義了國際球員，創造了獨一無二的文化。”蕭華說。
“謝謝你，德克，你深知努力工作的意義，了解勝利的意義。”諾維茨基前隊友，現獨行俠主教練基德說。
獨行俠老闆馬克-庫班，在現場揭開了為諾維茨基設計的雕像模型，那将是在球衣退役後，另一塊屬于諾維茨基的“勳章”。
“德克，我希望所有人都能永遠看到你的偉大。”庫班說。
偉大的球員，迎來盛大的榮譽加冕，這是他與獨行俠，與達拉斯的風雨兼程。在這一刻，諾維茨基滿懷感恩。
“從飛機着陸到這座城市，我就感到這裡是我的家，成敗得失，大家一直支援着我，我會永遠感謝你們。”諾維茨基說。
樂聲飄揚，彩旗飛舞，球衣高懸于穹頂，“永遠41”銘刻着曆史，這件戰袍記載着21年的籃球故事，故事的主題叫做“承諾”。
1998年選秀結束後兩個小時，諾維茨基的籃球啟蒙教練，前德國男籃隊長霍爾格接到了獨行俠主教練老尼爾森打來的電話。
“我們馬上動身去德國。”老尼爾森說。
老尼爾森此行的目的是想勸說諾維茨基去美國，他心裡沒底，因為諾維茨基全無美國籃球背景，獨行俠内部普遍認為他留在德國再打兩年，或許準備得更好，諾維茨基本人也有這樣的想法。
在霍爾格住所的遊泳池旁，老尼爾森與諾維茨基坐在一起徹夜長談，他向這位14歲才開始正式接受系統籃球訓練的德國青年講述了培養計劃。
“我們并不是一支季後賽球隊，我們不需要你來了就承擔重任，會給你時間成長。”老尼爾森說。
在對話即将結束時，老尼爾森提出了壓在他心頭的那個問題。
“德克，你不想與世界上最好的球員競争，努力讓自己的變得更強嗎？來不來？”
“好吧，我試一試。”諾維茨基點點頭答道。
這一試，就是21年。
這21年的起點并不美好，諾維茨基新秀賽季很掙紮，他的投籃能力因為對抗力不足未能充分展現，防守短闆倒是充分暴露。那時候，諾維茨基被批評者們稱為“Irk Nowitzki”，他的名字（Dirk Nowitzki）被删掉了“D”，表示沒有防守（defense）。
“我當時十分沮喪，甚至考慮回德國。”諾維茨基說。
是老尼爾森說服諾維茨基留下來，保證為他設計戰術，并且不強求他的防守表現。
諾維茨基會把獨行俠視為自己的家，因為獨行俠從一開始，就将他作為自家孩子培養。
“能在老尼爾森的指導下打球，打出自己的風格，做自己擅長的事情，我真是太幸運了。”諾維茨基說。
有了球隊的全力支援，諾維茨基很快适應了NBA，第三年場均得分就突破20大關，全明星，最佳陣容，一系列榮譽接踵而至。
然而，一帆風順隻是暫時。2006年總決賽2-0領先被逆轉，2007年首輪被黑八，更令諾維茨基尴尬的是，他在出局後接到了NBA發來的消息，當選了2006-07賽季正常賽MVP，通常頒獎儀式會在比賽日舉行，但獨行俠已被淘汰，諾維茨基隻能去轉播商布置的一個小房間拿獎。
“我知道那是一份很重要的榮譽，但我當時的第一想法是，别給我了。”諾維茨基說。
就在2007年的夏天，獨行俠管理層接到了湖人打來的電話，科比對于球隊陣容不滿公開申請交易，小尼爾森将湖人的問價報給球隊老闆，老闆的回話是：“除了德克，其他随便湖人挑，德克不行。”
這位老闆，就是庫班。
庫班2000年收購了獨行俠，他第一次與諾維茨基見面是在達拉斯的酒吧，庫班捧着一瓶香槟想請德克喝一杯，諾維茨基并不知道眼前的這個人是球隊新老闆，出于職業球員的警覺，他扭頭就走，留下庫班原地淩亂。
酒吧偶遇的第二天，庫班正式官宣入主球隊，他做的第一件事是找諾維茨基單挑。
“他那時候剛買下球隊，就跑來和我們一起訓練，還要和我一對一，”諾維茨基說，“我開始以為他是開玩笑，但他很認真，而且打得不錯，還真能得分，我覺得必須要采取行動了。在一次進攻中，我從左側突破，在他頭頂完成灌籃。要是一般的老闆，被這麼扣會很不開心，但他卻哈哈大笑。他真的很愛籃球，從那之後，我們的關系一直很密切。”
那次單挑，是諾維茨基與庫班風雨同舟的開始。2006年之後的4個賽季，獨行俠有3個賽季止步首輪，諾維茨基打出很漂亮的資料，但球隊就是不能在季後賽走得更遠，外界對于他的質疑變本加厲，如今獨行俠後衛小哈達威的父親蒂姆-哈達威，曾與諾維茨基做過隊友，他在接受采訪時，說了這樣一番話--
“NBA有兩種球員，一種是球迷認為他很棒，因為他打球挺好看的，但球員尤其是對手認為他一般，沒有很大的威脅。另一種是球迷認為他一般，但球員和他交過手，覺得他很優秀，諾維茨基就是屬于前者。”
這樣的批評，在那時候有太多太多了，但那些嘲諷的人，卻極少願意去真正了解諾維茨基的處境，獨行俠在那幾年陣容很差，諾維茨基在苦苦支撐。2009年西部半決賽，諾維茨基場均34分11.6籃闆4助攻，投籃命中率53%，卻孤立無援，那個系列賽獨行俠二号得分手特裡，三号得分手約什-霍華德命中率都不到40%。
“你無法要求德克做得更好了，他在孤軍奮戰，卻從未訴苦。”著名籃球記者斯坦恩說。
獨行俠開始擔心諾維茨基可能會走，在2010年季後賽首輪輸給馬刺後，諾維茨基沮喪到落淚，而就在那個夏天發生了改變NBA建隊文化的“決定”，諾維茨基也恰巧在那個時候跳出合同，傳聞鋪天蓋地，多支球隊對他感興趣，其中包括剛剛兩連冠的湖人。
被衆多猜測圍繞的諾維茨基，找到了庫班。
“我和馬克在他的家聊了聊，我告訴他，‘我們再拼幾年好不好？’”諾維茨基說。
諾維茨基承認，他有過糾結，但最終選擇留下。
“我不想假裝自己多麼堅強，實話實說，我也曾考慮去一支超級強隊，”諾維茨基說，“因為獲得總冠軍是難以置信的成就和體驗，是我們作為球員渴望實作的目标，而大家要知道職業球員生涯長度有限，有時候真的是時間不等人。但當我冷靜下來，回想起球隊和這座城市對我的支援和愛，他們在我最困難的時候不離不棄，我怎麼可以輸了就選擇逃避呢？”
一年之後，諾維茨基的堅守，獲得回報，他帶領獨行俠拿到了隊史首冠。那一年的季後賽，諾維茨基一路封神，到了總決賽抵達頂峰，他用已臻化境的投籃，滅掉了天賦爆棚的熱火。
在鎖定冠軍的那個夜晚，諾維茨基躺在淋浴室的闆凳上，淚如雨下。所有的艱辛，所有的磨難，終于兌換成為勝利而流淌的淚水。
盡管諾維茨基生涯僅此一冠，但含金量高得震古爍今，尤其是一個個殺人誅心的關鍵球，征服了球迷，也打服了對手。
“德克為我們在賽場内外設立了标準，我是他的粉絲。”詹姆斯說。
那些投籃，是百煉成鋼。當諾維茨基在2007年被黑八，被嘲諷圍困時，他選擇了埋頭苦練，殺下總冠軍的絕技“金雞獨立”，就誕生于那個揮汗如雨的夏天。
凱西-史密斯是獨行俠的首席訓練師，從2004年開始為球隊工作，他很了解諾維茨基，了解這名球員與衆不同的思維方式。
“當我們輸球，無論是一場比賽還是一個系列賽，他都在尋找自己的不足，”史密斯說，“他思考的是自己有哪些環節可以做得更好，進而讓球隊距離成功更近。”
率隊登上巅峰，諾維茨基完全有資格，要求獨行俠給予他特殊的待遇，比如頂薪，但實際上從2010年續約開始，諾維茨基就沒要求過最大額合同，直到2016年，他從獨行俠獲得的工資，與全額頂薪相比，少了8000萬。
諾維茨基在工資上的讓步，讓庫班都“無法接受”。2016年續約談判時，兩人進行了一次在職業體育界“匪夷所思”的對話。
“我跟他說，‘你開個價吧’，結果他報出的金額比較低，還問我這些錢行嗎？”庫班說，“我說不行，我們多加點錢，再多給你一些。談來談去金額越來越大，他問，‘這樣差不多了吧’，我說，‘再加點吧’，最後我們把能給的都給了。”
如果說諾維茨基對于物質沒有追求，那就是虛假了，但他有自己的做事準則。諾維茨基連一位專職經紀人都沒有，代言合同也很少，2011年奪冠後，許多商家找上門來，但大多被他推掉了。
“我想成為一名真正純粹的籃球運動員，球隊給我的工資夠多了，我不想分心，”諾維茨基說，“馬克是一位非常關心球員的老闆，他十分照顧我們。我和馬克一起經曆了球隊的起起落落，一起拿下總冠軍。他一直支援我，即便在不順利的時候，也總是對我說，‘你現在是，将來也一定是我們的王牌球員。’我隻想好好打球。”
2011年登頂之後，獨行俠誤判了新勞資協定對于建隊模式的影響，拆散了冠軍陣容，球隊又回到了諾維茨基奮力支撐的局面中，他一次次降低工資要求，也是希望能給獨行俠提供引援空間，但獨行俠的嘗試不斷落空，直到他們在選秀中換來東契奇，而此時的諾維茨基，已經來到了生涯最後一站。
在那幾年中，諾維茨基從未抱怨過，他信守着與獨行俠，與達拉斯的承諾，完成了一人一城的旅程。
當諾維茨基在2017年生涯總得分突破30000分時，一位球迷帶着孩子在現場見證。這位球迷接受記者采訪坦言道：“德克剛到達拉斯的時候，我才4歲，我的父親帶着我到球館看德克打球。現在，我已經成為父親了，帶着我的孩子為德克助威。我可以驕傲地告訴孩子，‘這是你老爸小時候的偶像，這麼多年過去了，他一直都在。’”
他是NBA曆史最卓越的國際球員，更是獨行俠曆史第一人，這支球隊的資料紀錄與榮譽冊，就是諾維茨基的生涯展現，而他的偉大遠不止于此。
在抱團成為主流的籃球時代，諾維茨基在獨行俠終老，成為NBA曆史唯一效力同一支球隊長達21年之人。職業體育談忠誠或許被解讀為道德綁架，但職業體育也需要樸素的英雄情懷，在奮鬥卻飽經失敗後尋求捷徑可以了解，也正因為如此，持之以恒才尤其可貴。
“放棄，從來不是你的選擇。”霍爾格說。
“德克，感謝你，再也不會有你這樣的球員了。”庫班說。
諾維茨基21年征途抵達終點，但他與獨行俠，與達拉斯的互相承諾，仍在繼續。
“我無法用言語來描述你對于球隊的貢獻，但我向你保證，這裡永遠有你的位置，”庫班告訴諾維茨基。
在獨行俠的球館，庫班為諾維茨基準備了辦公室，德克作為特别顧問，參與到球隊管理層改組和選帥工作，還作為代表親赴斯洛文尼亞與東契奇達成續約，在獨行俠比賽的解說席，也看到了他的身影。
達拉斯市政将美航中心外的街道以諾維茨基命名，他的雕像在建造中，庫班還計劃推出向諾維茨基緻敬的數字貨币。
從1998年的相遇開始，諾維茨基與獨行俠，與達拉斯從未分開，也不會分開。