自從周考烈王認定三家分晉是合法的時候，周王室的地位便一落千丈，再也不是那個号令諸侯的中央國家了。周王室的顔面掃地，讓其他的國家野心迅速膨脹。他們已經不再滿足于尊王攘夷，而是想要問鼎中原。
在戰國時代，第一個崛起的國家，便是處在四面包圍中的魏國。這個國家毗鄰南韓，魏國，秦國，齊國，楚國，地理位置差到爆。但誰也沒想到，這個國家竟然首先強大起來，打了趙國打南韓，又去打秦國，還要挑釁楚國。
從表面上看，魏國是一個霸主，能将周圍的國家都打趴下。但是從政治上面看，魏國也是一個非常愚蠢的國家。當初三家分晉的時候，說好了要互相支援，一家動，其他兩家也要動，三家勝利都分享勝利成果。
魏國當時在盟約的時候，講得非常好，有福同享，有難同當。但是魏國卻心裡有自己的打算，每一次魏國帶着南韓和趙國一起打天下的時候，總是将勝利的果實獨吞，連口湯都不給趙國和南韓喝，是以南韓和趙國非常的不滿意。
不久之後，魏國再想行動，趙國和南韓都不去了。魏國國君震怒，竟然直接出兵攻打趙國和南韓，惹得南韓和趙國結盟對抗魏國，所謂的三家聯盟已經名存實亡了。不過話說回來，魏國在戰國前期還是很強的，魏武卒戰鬥力之強悍，令人影響深刻。
放眼當時的國家，秦國、趙國、南韓都不是魏國的對手，而楚國也不敢輕舉妄動，唯一有實力和魏國一戰的，當屬于正在複興的齊國。魏國攻打趙國的時候，趙國是撐不住，向齊國求救，齊國馬上就派出軍隊前去援助趙國。
這是魏國大将龐涓和齊國軍師孫膑的第一次交鋒。兩人師出同門，卻走向了對立的命運。齊國軍隊并沒有直接去趙國救援，而是做出一要攻擊魏國都城的架勢。魏王馬上急令龐涓回軍救援，龐涓在攻陷趙國的邯鄲之後，馬上回軍救援。
但這隻是孫膑的計策，孫膑并不是要攻擊魏國都城，而是将士兵布置在龐涓必經的道路上，打了一個截擊戰，将魏國軍隊擊潰，并且活捉了龐涓，這便是桂陵之戰。之後，經過楚國的調停，雙方和解。魏國撤兵邯鄲，齊國釋放龐涓。
龐涓從來都是打勝仗，還沒有打過敗仗，是以對于孫膑懷恨在心，一直在想着怎麼找回面子。于是便有了著名的馬陵道之戰，此戰孫膑利用了龐涓着急的心理，在馬陵道設伏，追殺了魏國十萬大軍，此戰之後魏國元氣大傷，武卒幾乎喪失殆盡，霸業也開始衰微。
從大戰略上來說，齊國大勝，複興之路走得很舒服。但是對于孫膑個人來說，自己真的對赢了嗎？這場師門之争，自己失去了雙腿，還被刺字羞辱，師兄龐涓自殺而死，從感情上來說孫膑真的毫無波動麼？其實在曆史上，很多人都認為孫膑本意是不想殺死龐涓的，誰知道龐涓羞憤自殺了。
孫膑和龐涓的宿命對決，也是魏國霸業的衰敗和齊國霸業的興起，也是魏國戰略方針失敗的最直覺展現。假如魏國一直和趙、韓兩國保持盟友關系，三家共同進退，秦國想要東進恐怕也是很艱難的！