春秋戰國作為中國古代曆史上延續數百年的大争之世，其外交權謀、兵者詭道吸引了數千年來一批又一批的學者探索，而作為一直影響春秋戰國局勢的楚國何以在戰國後期迅速衰落，更是許多學者半輩子皓首窮經，辛苦專研的對象。很多人把它歸結于張儀欺楚、懷王昏庸，但是我們看問題應該全面，在稍不留意就亡國滅種的大争之世，楚國誕生數百年長盛不衰，僅憑部分荊楚名王是無法達到的，更多的是他們的一種政治制度。而楚國誕生數百年，内部制度已經成熟，懷王在制度禮法的制約下，根本不可能獨斷專行。更何況楚國早已有前車之鑒：楚國先君楚靈王因為不得人心，衆叛親離、自殺身亡！以懷王前期的表現和身後名，制度和自己内心都不允許步靈王後塵。是以楚國衰落是多方面的原因，除了張儀欺楚、丹陽藍田慘敗、更重要的是垂沙之戰！因為丹陽、藍田雖敗，但是秦國也被削弱，不相信的朋友可以看一下藍田和秦國國都鹹陽的距離，更何況楚國經曆丹陽、藍田之後，後期仍然滅越。
圖1，垂沙之戰
那麼我們先來看一下一戰而使楚國衰的垂沙之戰發生時國際關系！
公元前475年，曆史年輪踏入戰國時代，之後曆經三家分晉、田氏代齊，七國格局徹底形成，戰國之名更是實至名歸。由于三家分晉後的魏國率先實行變法， 使魏國國力冠絕諸國之首，國力甚至一度超過齊楚等老牌諸侯國！但最終魏國也沒有逃過富不過三代的定律，曆經魏文侯，魏武侯到魏惠王時期因為秦齊楚等老牌諸侯國的輪番夾擊，魏國徹底衰落。正如《孟子·梁惠王章句上·第五章》所記載的那樣：
東敗于齊，西喪秦地七百餘裡，南辱于楚。
此後魏國徹底衰落，繼之崛起的是導緻魏國衰落的主要國家-秦齊楚，到垂沙之戰前，秦國已曆奮六世餘烈的三世，繼孝公、惠文王之後，此時在位的是秦國又一位雄才大略之主-昭襄王；齊國此時正是戰國曆史上最強時代，在位的是威宣二王；而楚國和齊國不遑多讓，這時候正是戰國楚國的悼肅宣威懷（前）時代；三國勢均力敵，旗鼓相當，但是因為一個人打破了三國的均勢，他就是戰國齊國的擎天柱-匡章！
圖2，齊國擎天柱-匡章
之是以這麼說，是因為不僅我們前面提到一戰而使楚國衰垂沙之戰的締造者是他，其他戰役也對齊國做出了不可磨滅的貢獻。
花開兩朵，各表一枝，我們先來看一下垂沙之戰。
此戰發生于前301年，匡章率領齊韓魏諸侯聯軍與楚國對峙半年，終得當地漁民的幫助成功渡河，大敗楚國，殺楚将唐昧，斬首兩萬，在這之後楚國退出三大陣營，齊國擊敗了一個重要的競争對手，終成東齊西秦格局！
但是這之前的齊國之是以能跻身三大強國，除了威宣兩代國君的勵精圖治，和對外戰争也有很大關系。因為孫龐鬥智的影響，世人都知道齊國對魏國的桂林、馬陵兩戰，少有人知道在威宣時期對另外大國也多有勝利，比如齊宣王時期就差點滅燕，這也是後來燕昭王忍辱負重、勵精圖治，最終下齊七十餘城的主要原因。三國時期被稱為智絕的諸葛亮自比于管仲、樂毅，也是因為樂毅幾乎滅齊之功得到他的推崇。最重要的幾乎滅燕的齊國主将仍然是匡章，他率領齊國五都之兵在近五十日的時間攻破燕都，幾乎滅亡滅國，雖然後期因為種種原因沒有達成目的，但是曆史已經證明了他的功績！
這是齊國繼楚國之後徹底打殘的另一對手！同樣因為匡章！
圖3，齊國破燕
事實上，除楚燕兩個大國外，匡章更上司了對當時頭号強國-秦國的兩次勝利：第一次是發生于公元前323年左右，楚國剛奪下魏國八個城池，風頭正盛；齊國也在前十多年的馬陵之戰中将前任霸主魏國打下了神壇，而此時的秦國因為商鞅變法，國勢正盛，于是便決定采用張儀：
欲以秦、韓、魏之勢伐齊、楚。
的計策，他們首先将矛頭對準了此時相對弱勢的齊國，兩軍在桑丘相對，這是秦國商鞅變法以來齊秦第一次正面交鋒，但事有不巧，秦國的如意算盤落空，齊國最終在匡章的領帶下，大敗秦國，破使秦國上表稱臣。《戰國策·齊策一·秦假道韓魏以攻齊》詳細記載了這一戰役過程：
秦假道韓、魏以攻齊，齊威王使章子将而應之。與秦交和而舍，使者數相往來，章子為變其徽章，以雜秦軍。候者言章子以齊兵入秦，威王不應。頃之間，候者複言章子以齊兵降秦，威王不應。而此者三。有司請曰：“言章子之敗者，異人而同辭。王何不發将而擊之？”王曰：“此不叛寡人明矣，曷為擊之！”頃間，言齊兵大勝，秦軍大敗，于是秦王拜西藩之臣而謝于齊。
此戰是匡章的成名之戰，之後深得威宣兩代國君的器重。同樣這一戰也使張儀的連橫之策在魏國破産，為齊國化解了重大危機！
圖4，桑丘之戰
而齊秦交鋒的第二戰，匡章更是立下了不世之功！
公元前299年，因為秦國昭襄王扣押孟嘗君，後來孟嘗君用雞鳴狗盜之徒僥幸逃回齊國，激起了孟嘗君對秦國的怨恨，于是在次年派匡章聯合韓魏攻打秦國，曆時三年，前296年攻破函谷關，緻使秦國割地求和，取得了六國對秦多次合縱的最大勝利，這也是六國多次合縱唯一攻破函谷關的一次。
遺憾的是齊國此戰并沒有擴大戰果，但仍不失為是證明此時齊國的國力冠絕諸國之首的一戰。八年後，即公元前288年，昭襄王稱西帝，尊齊闵王為東帝，可想當時齊國國力之盛！
圖5，齊秦并稱東西二帝
縱觀齊國公元前三世紀左右的強盛，有威宣兩代國君的勵精圖治，更離不開手下文臣武将的共同努力！而這些文臣武将中，貢獻最大者當屬匡章，其在戰國中期為齊國破楚禦秦，更幾乎滅燕，使齊國國力在某段時間甚至超越秦國，國力冠絕諸國之首！有這麼好的基礎，如果沒有闵王的騷操作！齊國有很大機率一統天下，因為垂沙之戰和破函谷關之後楚國已衰、趙國未起、燕國已不成氣候、秦國新敗，攜大勝之威滅秦以服楚，蠶韓魏，則天下可以入囊中，可惜曆史沒有假如！所有的因果循環隻等後來人探索！
而對比名将本就不多的齊國，匡章更是齊國數百年中最耀眼的将星！他效力時期的齊國：南破楚、西服秦、北敗燕，威震天下！可惜今天少有人知道這麼一位曠世名将，在這一點上，很難說是一個好事情。我覺得我們對于曆史上任何有成就的人都應該記住，不光學習他們身上的優點，這也是中華民族之魂，正是因為有這麼多優秀的曆史人物，才推動曆史車輪滾滾向前！
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參考文獻《孟子·梁惠王章句上·第五章》、《戰國策·齊策一·秦假道韓魏以攻齊》。