要問秦始皇統一天下、一掃六國的最大功臣是誰，可謂一言難盡。有人認為是秦朝相國呂不韋，呂不韋才幹超群，胸懷韬略，把秦朝内政外交打理的井井有條，對秦王嬴政兼并六國的事業作出不可磨滅的重大貢獻。也有人認為是秦國大将白起、王翦，他們指揮千軍萬馬，縱橫沙場，掃滅強敵，一手為秦朝打下江山。
其實這兩種說法都有一定道理，但都不夠準确。衆所周知，一個國家能否崛起稱雄，完全取決于它的綜合國力，從古到今概莫能外。在古代曆史上，曆代王朝都以農業為立國之本，糧食産量是判斷一個國家是否強大的響當當的硬名額。有了足夠的糧食，國家才能養育衆多的人口，組建龐大的軍隊，經受得起曠日持久的戰争消耗。
白起、王翦再能打，但巧婦難為無米之炊。自古道“兵馬未動糧草先行”，缺乏足夠的糧草供應，再厲害的名将也隻能徒歎奈何。諸葛亮号稱千古人龍、一代智聖，一套八陣圖獨步天下罕逢敵手，六出祁山卻無功而返，糧食接濟不上是最根本的原因之一。
是以秦國要想稱雄天下，掃滅六國，提高糧食産量，是一個必須要克服的門檻。但秦王嬴政登基前後，秦國卻并不具備這樣的條件。關中平原号稱沃野千裡，但因為地處西北内陸，氣候幹旱少雨，一直嚴重制約糧食産量的提升，成為秦朝發展過程中的難以逾越的瓶頸。
一個南韓工匠的出現，卻意外地讓這個問題迎刃而解。南韓位于秦國東側，正好處在秦國通往中原的必經之路上。如果秦軍要一統天下，第一個倒黴的就是南韓。南韓國君意識到這一點，如坐針氈，日夜擔憂。
這時，有一個大臣向南韓國君獻上一條“疲秦計”。這條計策的核心内容是：派遣一個精通水利的工匠假意投奔秦國，讓他鼓動秦王嬴政，大搞農田水利工程基本建設。工程量越大越好，拖得時間越久越好，動員的群眾越多越好，讓秦國上下都陷入這場曠日持久的大工程中不能自拔，進而消耗秦國國力，使得秦國上下疲憊不堪，難以發動對外戰争，南韓由此即可轉危為安。
南韓國君正在無法可想，聞聽此計，隻能死馬當活馬醫，于是在南韓工匠中挑選了一位膽大心細、能言善辯之人，名叫鄭國。鄭國雖然知道這樣做風險極大，但為了自己的祖國，他還是慨然接受使命，來到秦國，見到嬴政。
鄭國向嬴政規劃了一副宏偉的水利工程藍圖：在關中平原腹地修築一條長達三百多裡的長渠“鄭國渠”，把泾河、洛河等幾大水系連為一體，成功之後可以灌溉農田4萬多頃，進而使得秦國農業生産和糧食産量實作飛躍性提升。當然，工程量和投入的人财物力、時間成本也是極為浩大的。
秦王嬴政一聽，正中下懷，毫不猶豫就答應了鄭國的建議，“鄭國渠”工程隆重上馬，秦國前後曆經十餘年的巨大投入，終于使得這項史無前例的水利工程順利竣工。鄭國主持修建的這項工程，成為秦國騰飛的跳闆，《史記》記載，“關中為沃野，無兇年，秦以富強，卒并諸侯”，明确把秦朝掃滅六國的成就歸功于南韓工匠鄭國。隻可惜南韓國君目光短淺，想拖垮秦國反而适得其反，幫助秦國迅速強大起來。
參考資料：《史記》