孫權的荊州戰略對東吳的生成發展也有極大關系。荊州是他得以保守江東、發展勢力的重要門戶，能與北方曹魏長期抗衡的一道屏障。惟有占領荊州，全據長江，才有東吳在三國争雄中的曆史地位。
孫權繼承父兄孫堅、孫策的基業為東吳之主，是在公元200年。
當時孫權隻有18歲，東吳隻有吳郡、會稽、豫章、丹陽、廬江、廬陵六郡。孫策臨終時囑咐孫權好好''保守江東''，指出中原正在大亂，以吳、越的人力，據守三江險要，足以坐觀成敗。對孫權來說，最重要的是保守江東，再根據形勢的變化擴張地盤，鞏固江東，稱霸立業。而荊州則是他保守江東、擴張勢力的首要目标。因為荊州位于東吳的上遊，是東吳立國的屏障，占領荊州，才能全據長江，北與曹魏抗衡，西與蜀漢形成犄角之勢，成為三分天下的鼎足之一。
孫權年輕而有抱負。他看到漢室已經到了垂危的階段，繼承父兄之業後，想跟齊桓公、晉文公一樣創一番霸業。他把這個想法悄悄告訴周瑜向他推薦的魯蕭，倆人單獨秘密商談。魯肅說：為将軍考慮，隻有保守江東，觀察形勢的變化。現在應當乘曹操在北方用兵、無暇南顧的機會，''剿除黃祖，進伐劉表，竟長江所極，據而有之，然後建号帝王以圖天下''，這就是能建立像漢高祖一樣的基業。孫權回答說現今隻想治理好本地區，希望能輔助漢王室，你所說的我還沒想到。其實他内心很高興，後來他把這次與魯蕭的交談說成平生第一大快事。
赤壁之戰前，甘甯從荊州投奔東吳，向孫權獻計早日奪取荊州，不要掉在曹操的後面，并說攻荊州應先攻黃祖。孫權跟黃祖本有殺父之仇。孫權父親孫堅，在參與平定董卓之亂時，曾獲傳國玉玺欲自得，袁紹指令劉表于途攔截，以後孫堅為此進攻荊州，被黃祖部下施冷箭射死。孫權繼承孫策即位後，已攻過黃祖。甘甯獻計後，孫權于是在公元207年再次發兵進攻夏口，殺死劉表江夏太守黃祖，俘虜了數萬男女。當曹操南取荊州、劉表病亡的消息傳到東吳，魯肅又向孫權進言：''荊楚與國鄰接，水流順北，外帶江漢，内阻山陵，有金城之固，沃野萬裡，士民殷富，若據而有之，此帝王之資也。''孫權采納魯肅建議，立即派魯肅以赴荊州吊喪為名察看動靜。這都說明孫權以荊州的關切，據有荊州的願望十分強烈。當曹操大軍壓境，形勢十分緊急的關頭，孫權又斷然采納魯肅、周瑜的意見，聽從諸葛亮的勸告，作出了聯合劉備抗擊曹操的果斷決定。這既是為東吳的前程着想，也是從荊州得失利弊對東吳的影響考慮。經這扣人心弦的赤壁之戰，東吳保住了，而且取得了荊州的江夏郡、南郡等地；盡管一度将南郡借給了劉備，但東吳的勢力大大增強了，首次敢于向曹操戰略重地合肥進攻，并向南攻取了嶺南的交州。為了便于跟曹操抗衡，赤壁之戰後，孫權于公元211年徙都秣陵，次年改秣陵為建業（今南京）。當荊州之争激烈時，又将都遷到公安與武昌（今鄂州）。
對孫權來說，荊州也是他的命根子。在争奪荊州反複較量的過程中甚至為取得荊州而背棄吳蜀聯盟，結好曹魏，向曹魏俯首稱臣，不惜采用一切手段。因為有了荊州才有他的東吳，才能抗禦強大的曹魏。曹操之後的魏文帝曹丕，曾經接連三次發動大兵攻吳，都因由荊州至東吳千裡大江的險阻而徒然勞師，隻能望江興歎。