“澶淵之盟”是北宋與遼國締結的盟約，但說是盟約，很多人卻将它視作喪權辱國的賣國條約，畢竟盟約中對于遼國沒有什麼要求，但是北宋卻要付出巨大的代價。更令許多人诟病的是，澶淵之盟還是北宋在有利局勢下主動與遼國簽訂的恥辱條約，這與後世晚清和法國簽訂的條約何其相似。
類似于這樣在戰場上打赢了卻搖尾乞憐的舉動總是會令人憤怒，宋真宗等人也是以背負上罵名。那麼，北宋與遼國締結恥辱的澶淵之盟背後的真相，到底是什麼呢？
事實上，對于宋人來說，締結澶淵之盟以前的曆史是不堪回首的。自從石敬瑭将燕雲十六州獻給契丹人以後，中原王朝便一直寝食難安，但凡是有志向的君主，無不想奪回燕雲十六州。可是燕雲之地送出容易，想要奪回卻是難上加難，宋太宗攜精銳大軍北上，與遼國進行兩次大戰，卻铩羽而歸。
宋太宗北伐失敗以後，北宋又與遼國進行了不下百次的大小戰役，但北宋敗多勝少，整個宋人的脊梁骨全部在一次次失敗當中被打斷了。到宋真宗時，不光滿朝文武不敢輕啟戰端，連宋軍内部也視遼軍如虎狼，不敢對抗。
可是屋漏偏逢連夜雨，正當北宋焦頭爛額時，遼國卻在蕭太後和遼聖宗的勵精圖治下不斷穩定下來，國力也在日益增強。宋人皆知遼人狼子野心，但他們卻無計可施，隻能被動防禦。
宋真宗景德元年（1004），蕭太後和遼聖宗親率大軍南侵，深入宋境。在遼軍強盛的兵鋒下，遂城等地接連被攻破，宋将王先知和雲州觀察使王繼忠皆被生俘。消息傳回京城以後，朝野震動，宋真宗倉皇不已，想要遷都南逃。滿朝文武也都主張遷都，一位位大臣們甚至已經開始讨論起該遷都到何地了。就在這時，宰相寇準站了出來，他力主抗敵，多次請求宋真宗禦駕親征。宋真宗無奈，隻能北上親征。
其實，不僅宋真宗無奈，蕭太後和遼聖宗也有自己的苦衷，他們沒有料想到宋軍的抵抗竟會如此堅決。遼軍在定州、瀛州與宋軍激戰十多日，但都無法攻克。眼看糧草越來越少，補給線也越來越長，遼軍内部也有議和的聲音。
當遼軍在定州久攻不下時，王繼忠趁機勸蕭太後與宋朝講和。蕭太後是一位很務實的人，她出軍時已經做好了兩手準備，戰事順利就繼續打下去，戰事不順利就與北宋議和。于是，遼國向北宋提出了議和，但宋真宗卻拒絕了議和。
見北宋不配合，遼軍隻能繼續攻城。在遼軍的大舉進攻之下，祁州、德清先後被攻克，澶州（今濮陽）被遼軍三面包圍。可是宋将李繼隆死守城門，遼軍始終無法攻克澶州。
遼軍主帥蕭撻凜自恃勇武，竟到澶州城下巡視，宋軍發現蕭撻凜以後，以伏驽将其射殺。蕭撻凜是遼軍的大将，他的死對于遼軍士氣打擊很大。《遼史》載：“将與宋戰，（蕭）撻凜中弩，我兵（遼兵）失倚，和議始定。或者天厭其亂，使南北之民休息者耶！”
正在這時，宋真宗一行人也抵達澶州。在寇準的逼迫下，宋真宗登上城樓，盡管皇帝是被迫督戰，但宋軍還是士氣大增，“諸軍皆呼萬歲，聲聞數十裡，氣勢百倍”。
到這裡，遼軍難以攻克澶州，澶州内的軍民多達數十萬，遼軍糧草壓力也越來越大，戰場上的主動權看似已經到了宋軍的手上。可宋真宗和統帥們卻高興不起來，經過前幾次戰役，他們深知，宋軍戰力遠不及遼軍，宋軍隻能守城，無法野戰。遼軍可能暫時無法攻克澶州，但宋軍也難以打敗遼軍。如果兩軍就這樣相持下去，遼軍會難以支撐，但北宋也會付出慘重的代價。
而且，宋真宗本人也是一位不喜戰事的皇帝，他能夠來前線督戰，完全是被寇準逼迫的，如果不是寇準在後面，他早已經遷都南逃。
是以，當遼再次提出議和，宋真宗立刻就同意了，他回信給蕭太後和遼聖宗，表示宋朝也不願意窮兵黩武，願與契丹達成和解。就這樣，北宋和遼的和談開始了。
北宋使者曹利用出發以前，宋真宗囑咐他，隻要不割讓土地，花錢百萬也可以。寇準聽說以後，又将曹利用喊去，惡狠狠的對他說：“皇上雖有百萬之約，但要是超過三十萬，我就砍了你的腦袋。”
曹利用就這樣惴惴不安的進了遼營和遼人和談，最終達成協定：宋遼為兄弟之國，宋朝為兄；
宋遼以白溝河為界（遼放棄遂城及涿、瀛、莫三州），雙方撤兵；宋每年向遼提供銀絹三十萬。由于這次和談位于澶州（河南濮陽），而澶州在宋朝亦稱澶淵郡，故史稱“澶淵之盟”。
後世人提起澶淵之盟時，多是怒其不争，但客觀地講，澶淵之盟不算是一個恥辱條約。澶淵之盟的締結，使得宋遼長達二十五年的戰事終于停歇，邊境長期處于和平的狀态，“生育繁息，牛羊被野，戴白之人（白發長者），不識幹戈”。（《宋史》）戰事的結束，也讓宋朝節省了巨額的戰争開支，三十萬歲币的支出，其實還不及三千萬用兵費用的百分之一。戰端減少以後，也避免了重兵長年戍邊的造成的過量徭役和朝廷賦稅壓力，這對于朝廷和百姓都是很有裨益的。北宋之是以在取得局部勝利的情況下與遼締結澶淵之盟，也正是由于這些原因。
不過，澶淵之盟的弊端也是很明顯的，不論如何，它都是宋真宗在有利的軍事形勢下接受求和的結果。而這一幕，其實也是整個宋朝的縮影。
參考資料：
《遼史》
《宋史》