◎ 科技日報記者 劉霞
如果說2021年最熱門太空目的地是火星，那麼今年，取代火星的極有可能是距離我們更近的月球。2022年，人類将邁出多個探月“第一步”，世界多個國家正加速向月球邁進。
兩枚巨型新火箭“首秀”
2022年，人類将邁出多個探月“第一步”。美國國家航空航天局（NASA）的探月計劃将首次向太空發射兩枚新火箭——太空發射系統（SLS）和太空探索技術公司（SpaceX）的“星艦”，這兩枚火箭的動力都超過“阿波羅”計劃使用的“土星5号”運載火箭。
據美國太空網2021年12月20日報道，因研發障礙而延期多次後，NASA的SLS可能最早于2022年3月12日進行首次無人發射。屆時，SLS将從佛羅裡達州肯尼迪航天中心發射升空，把“獵戶座”飛船送入月球軌道。任務進行期間，“獵戶座”飛船将在繞月軌道上停留約6天以收集資料并讓任務控制中心衡量飛船的性能，随後傳回地球。
“獵戶座”飛船藝術圖。圖檔來源：NASA官網
這一任務名為“阿耳忒彌斯一号”，将是NASA“阿耳忒彌斯”計劃系列飛行中的首次。“阿耳忒彌斯”是NASA投資數百億美元的計劃，旨在10年内讓宇航員重返月球，并在月球表面建立長期根據地，為前往火星作準備。随後，“阿耳忒彌斯二号”項目将在相同軌道上進行載人飛行；“阿耳忒彌斯三号”将實作登月。
“星艦”是可重複使用的火箭系統，也是“阿耳忒彌斯”任務的重要組成部分，2025年前後宇航員登月時，它将被用作着陸器，它也将在埃隆·馬斯克把人類送上火星的終極任務中發揮核心作用，“星艦”的無人試飛活動可能在2022年中期進行。
機器人競相登月
據《印度快報》網站1月3日報道，如果研發工作一切順利，2022年将有來自多個國家的多台機器人競相登陸月球，上演一幕幕精彩大戲。
總部設在美國休斯敦的“直覺機器”公司的“諾瓦—C”（Nova-C）月球着陸器預計于2022年初搭乘SpaceX的“獵鷹9”号火箭發射升空，攜帶10多種有效載荷在月球登陸。着陸器還将部署由英國Spacebit公司制造的小型漫遊車。在今年第四季度，“直覺機器”公司還可能向月球表面發送第二個機器人探測器。
總部設在匹茲堡的航天機器人技術公司的“遊隼”（Peregrine）着陸器則将攜帶14種研究載荷，依靠自身的推進系統，輕松降落在月球東北部一處玄武岩平原。
南韓計劃在2022年啟動首次登月任務，該國的“探路者”（Pathfinder）月球軌道飛行器将攜帶六款工具，于今年8月搭乘“獵鷹9”号火箭前往月球，預計其于12月抵達月球。它的一些科學目标包括研究月球環境和地形，并确定未來任務的可能着陸點。
無獨有偶，阿聯酋計劃把其“拉希德”（Rashid）号月球車送上月球表面，這将拉開該國雄心勃勃的長期探月計劃的序幕。據悉，10公斤重的“拉希德”号将研究月壤及其特性，拟于2022年8月至12月間發射。月球車将被放置在由日本初創公司iSpace制造的着陸器内，着陸器将搭乘美國“獵鷹9”号火箭從佛羅裡達州肯尼迪航天中心起飛。
此外，俄羅斯将于2022年中期發射“月球二十五号”着陸器，這是該國自1976年以來的首次登月任務。1976年，蘇聯的“月球二十四号”着陸器收集了月球樣本并傳回地球。
印度計劃2022年第三季度将“月船三号”探測器和月球車送上月球，這是該國的第三次探月任務。2019年，印度“月船二号”探測器出師不利，在月球上墜毀。日本iSpace公司也打算在2022年下半年發射月球着陸器，并在月球上部署兩台月球車。
揭秘“神秘小屋”
首次測試複雜月球軌道
在今年的探月嘉年華中，一顆看起來微不足道的立方體衛星也将迎來“首秀”！
“門戶”的藝術圖。圖檔來源：NASA官網
據悉，“頂石”衛星發射後将用3個月時間進入目标軌道，随即開始為期6個月的初期示範，是以，其在該軌道示範驗證運作過程中擷取的資訊将減少不确定性，確定宇航員安全進入和順利登陸。
此外，在月球背面登陸的中國月球車玉兔二号或于1月份或2月份抵達一個神秘的立方體“神秘小屋”。去年12月初，玉兔二号發現該“神秘小屋”時，兩者相距80米，玉兔二号需要28天到達該處，期待屆時它能為我們揭開該“神秘小屋”的面紗。
今年，寂寞的廣寒宮變得“門庭若市”，嫦娥或将不那麼孤獨寂寥。
來源：科技日報
編輯：張琦琪
稽核：王小龍
終審：劉海英