洪秀全上司的太平天國運動曆時13年之久，席卷大半個中國，達到了舊式農民戰争的最高峰，号稱是中國曆史上規模最大、影響最深遠的農民起義。
那麼，太平天國最鼎盛時，管轄了多少面積？
一
我們知道，太平天國始于1851年1月11日爆發于廣西的金田起義。1853年3月19日，洪秀全率領太平軍攻占江甯（今江蘇省南京市），改名為天京，作為太平天國的都城，直至11年後被曾國藩、曾國荃率領的湘軍攻陷。這就是說，太平天國總共存在了13年。
在這13年間，太平天國管轄的面積有從小到大，又從大到小乃至于最後消除的階段。太平軍南征北戰，将勢力發展到廣西、湖南、湖北、江西、安徽、江蘇、河南、山西、直隸、山東、福建、浙江、貴州、四川、雲南、陝西、甘肅、廣東18個省份。
衆所周知，清朝在内地一共設定了18個省份，即所謂的“漢地十八省”。太平軍的足迹遍及18個省，等于是走遍了除盛京、吉林、黑龍江、伊犁、烏裡雅蘇台5個将軍轄區之外的所有地區。此外，太平軍還先後攻占過600多座城池，裡面不乏武昌、安慶、蘇州、南京、杭州、九江這樣的大城市或重要軍事要地。
不過，太平軍采取流動式作戰，一路上不計較一城一池的得失，隻重視推進的速度，沒有在所經過的地方建立穩固的根據地，因而當太平軍離開後，那些占領過的州府和城池，幾乎都重新被清軍占領，這些都不能算太平天國管轄的地區。
這種流動式作戰在最初的确帶來了很大的優勢，讓清軍疲于奔命。可是，太平天國想用這種“蜻蜓點水”一樣的戰術來推翻清廷、建立全國性政權，就是不切實際的想法了。而且這種戰術最終害苦了太平軍。
太平天國定都天京後，不管是北伐還是東征，包括後來的石達開出走西南，都因為沒有建立任何穩定的根據地（連補充後勤物資的基地都沒能建起），很快和大後方失去了聯系，導緻陷于清軍的重重包圍，既沒有辦法撤回大學營，也沒有辦法獲得增援，都不幸全軍覆沒了。
二
太平天國真正有建立根據地的意識，是在定都于天京之後。
當時，太平天國上司人之一的幹王洪仁軒，曾經提出了具有發展資本主義主張的綱領《資政新篇》，并推動太平天國出台了一部綱領性檔案《天朝田畝制度》。洪仁軒還率先提出了建立全國性政權的概念，并将全國分為21個省。這21個省包括前面提到的“漢地十八省”和東北三省。另外，太平天國其他文獻中又提到了另外的蘇福省、天浦省、桂福省、伊犁省。這就是說，太平天國紙面上管轄的省份應該是24個。
當然，考慮到太平天國實際上并未管轄這麼多省，這種不切實際的構想也沒有進行落實。
考察各種曆史文獻可以看出，太平天國鼎盛時期實際管轄的有江南省（首府為天京）、安徽省（首府為安慶）、江西省（首府為九江）、湖北省（首府為武昌）、蘇褔省（首府為蘇州）、浙江天省（首府為杭州），此外還有僅含天浦一縣的天浦省，大緻相當于今天的安徽省、江西省、湖北省、江蘇省、湖南省、浙江省的部分地區，總面積最少有100萬平方公裡，最多有150萬平方公裡。
150萬平方公裡是什麼概念呢？我們将它與清朝的疆域做一個對比。1760年，乾隆皇帝派遣軍隊平定了準噶爾後，整個清朝進入了極盛時期，疆域總面積達到了1316萬平方公裡。太平天國的面積大約是清朝疆域面積的11%。
不過，與曆史上偏安與南方的政權相比，太平天國管轄的面積也不算小了。畢竟，運作了100多年的南宋疆域面積最多時也隻有170多萬平方公裡。
正因為太平天國管轄的面積遠遠比不上清朝，導緻洪秀全能夠調動的人力、物力、财力資源十分有限，以至于隊伍越打越少，财政越打越困難，最終被曾國藩、曾國荃兄弟率部攻滅了。