洪秀全领导的太平天国运动历时13年之久，席卷大半个中国，达到了旧式农民战争的最高峰，号称是中国历史上规模最大、影响最深远的农民起义。
那么，太平天国最鼎盛时，管辖了多少面积？
一
我们知道，太平天国始于1851年1月11日爆发于广西的金田起义。1853年3月19日，洪秀全率领太平军攻占江宁（今江苏省南京市），改名为天京，作为太平天国的都城，直至11年后被曾国藩、曾国荃率领的湘军攻陷。这就是说，太平天国总共存在了13年。
在这13年间，太平天国管辖的面积有从小到大，又从大到小乃至于最后消除的阶段。太平军南征北战，将势力发展到广西、湖南、湖北、江西、安徽、江苏、河南、山西、直隶、山东、福建、浙江、贵州、四川、云南、陕西、甘肃、广东18个省份。
众所周知，清朝在内地一共设置了18个省份，即所谓的“汉地十八省”。太平军的足迹遍及18个省，等于是走遍了除盛京、吉林、黑龙江、伊犁、乌里雅苏台5个将军辖区之外的所有地区。此外，太平军还先后攻占过600多座城池，里面不乏武昌、安庆、苏州、南京、杭州、九江这样的大城市或重要军事要地。
不过，太平军采取流动式作战，一路上不计较一城一池的得失，只重视推进的速度，没有在所经过的地方建立稳固的根据地，因而当太平军离开后，那些占领过的州府和城池，几乎都重新被清军占领，这些都不能算太平天国管辖的地区。
这种流动式作战在最初的确带来了很大的优势，让清军疲于奔命。可是，太平天国想用这种“蜻蜓点水”一样的战术来推翻清廷、建立全国性政权，就是不切实际的想法了。而且这种战术最终害苦了太平军。
太平天国定都天京后，不管是北伐还是东征，包括后来的石达开出走西南，都因为没有建立任何稳定的根据地（连补充后勤物资的基地都没能建起），很快和大后方失去了联系，导致陷于清军的重重包围，既没有办法撤回大本营，也没有办法获得增援，都不幸全军覆没了。
二
太平天国真正有建立根据地的意识，是在定都于天京之后。
当时，太平天国领导人之一的干王洪仁轩，曾经提出了具有发展资本主义主张的纲领《资政新篇》，并推动太平天国出台了一部纲领性文件《天朝田亩制度》。洪仁轩还率先提出了建立全国性政权的概念，并将全国分为21个省。这21个省包括前面提到的“汉地十八省”和东北三省。另外，太平天国其他文献中又提到了另外的苏福省、天浦省、桂福省、伊犁省。这就是说，太平天国纸面上管辖的省份应该是24个。
当然，考虑到太平天国实际上并未管辖这么多省，这种不切实际的构想也没有进行落实。
考察各种历史文献可以看出，太平天国鼎盛时期实际管辖的有江南省（首府为天京）、安徽省（首府为安庆）、江西省（首府为九江）、湖北省（首府为武昌）、苏褔省（首府为苏州）、浙江天省（首府为杭州），此外还有仅含天浦一县的天浦省，大致相当于今天的安徽省、江西省、湖北省、江苏省、湖南省、浙江省的部分地区，总面积最少有100万平方公里，最多有150万平方公里。
150万平方公里是什么概念呢？我们将它与清朝的疆域做一个对比。1760年，乾隆皇帝派遣军队平定了准噶尔后，整个清朝进入了极盛时期，疆域总面积达到了1316万平方公里。太平天国的面积大约是清朝疆域面积的11%。
不过，与历史上偏安与南方的政权相比，太平天国管辖的面积也不算小了。毕竟，运行了100多年的南宋疆域面积最多时也只有170多万平方公里。
正因为太平天国管辖的面积远远比不上清朝，导致洪秀全能够调动的人力、物力、财力资源十分有限，以至于队伍越打越少，财政越打越困难，最终被曾国藩、曾国荃兄弟率部攻灭了。