嘉靖皇帝朱厚熜為明朝第11位皇帝，1521—1567年在位，廟号世宗。明朝十幾位皇帝中，嘉靖和萬曆爺孫倆在位時間較長，加一起快一百年了，這一點與後來清朝的康乾爺孫倆有些相似。
說到對這個皇帝的印象，首先可能就是昏庸，一個幾十年不上朝隻管煉丹修道的昏庸皇帝；其次，身為九五之尊的皇帝，正值壯年的嘉靖居然差點被幾個纖弱的宮女活活勒死；最後，被海瑞上奏疏一通大罵。
這些當然是史實，也是在位長達45年的明世宗的“污點”，但不可否認的是，嘉靖帝還是有一定作為的。在其執政前期實行新政，大力整頓朝綱、減輕賦役，重振國政，一度開創了“嘉靖中興”局面。
在繼位之初，這位少年天子就表現出令人驚訝的帝王霸氣，在幾年的大禮議之争中強勢碾壓對手，一舉确立了皇權的無上威嚴。也是以，嘉靖在曆史上還留下大孝子的好名聲。
此外，嘉靖在位期間完善了内閣制，時隔一百多年，太祖留下的體制“問題”終于得到解決。治理大明帝國，皇帝再也不用夜以繼日批奏章，親力親為一肩挑了。
在用人方面，嘉靖帝更是招緻諸多非議，雖然他對權力把握很強，對手下控制也很強，但其忽智忽愚仙道般的“管理方式”往往令下面的人一頭霧水。首輔嚴嵩專國的二十年中，吏治敗壞，許多功臣良臣遭貶黜甚至殺害。
直到在位末期，嘉靖起用徐階為内閣首輔，大明王朝才又回到正軌。晚年的嘉靖深居西苑專心設壇求福，朝中大臣也無人敢言。
沒想到，此時一個名不見經傳的“小官”挺身而出，給明朝實際執政時間最長的嘉靖皇帝送來一個“催命符”。
嘉靖四十五年（1566年）二月，戶部雲南司主事海瑞買好棺材，将家人托付給朋友，随後向嘉靖帝呈上《治安疏》。在這篇著名的奏疏中，海瑞大膽直言當時官場的弊端，勸谏皇帝實行改革達到天下大治。
看了這篇《治安疏》，據說嘉靖先是大怒，把奏疏摔在地上對左右侍從喊道：“快把他逮起來，不要讓他跑掉！”嘉靖本要殺海瑞，而當他聽說這位“愚官”已抱定必死決心上梳時，又被這一剛正忠誠所觸動，是以又把海瑞的奏疏仔細看了幾遍。
首輔徐階也在一旁說：海瑞是想當比幹，陛下願成全他忠臣的名聲嗎？最後，嘉靖來了一句“此人可方比幹，第朕非纣耳。”海瑞就這樣逃過一死，被從輕發落關進了監獄。
不到一年，世宗駕崩，繼位的穆宗奉先帝遺诏赦免了海瑞。出獄後的海瑞官複原職，在隆慶三年更是升任正四品的右佥都禦史，外放應天巡撫。萬曆朝，海瑞繼續受到重用，官至南京右都禦史。
再看海瑞的《治安疏》，對嘉靖皇帝迷信巫術和不理朝政，裡面當然有批評的言辭，但仔細看來，其實也不乏贊譽之辭。先摘出兩段，看看清官海瑞到底如何冒死進谏的？
陛下自視，于漢文帝何如？陛下天資英斷，睿識絕人，可為堯、舜，可為禹、湯、文、武，下之如漢宣之厲精，光武之大度，唐太宗之英武無敵，憲宗之志平僭亂，宋仁宗之仁恕，舉一節可取者，陛下優為之。
大意：陛下自視和漢文帝比較起來如何呢？陛下天資英斷，睿識絕人，具有成為堯、舜、禹、湯、文、武這樣的君王的潛力，陛下象漢宣帝一樣做事努力認真，象光武帝一樣為人大度，象唐太宗一樣英武無敵，象唐憲宗一樣能夠消平各地藩鎮叛亂，陛下還有宋仁宗的仁恕之德，總之，這些中無論哪一項，陛下都是優秀的。
二王不相見，人以為薄于父子；樂西苑而不返宮，人以為薄于夫婦。
不與自己兒子相見，人們以為陛下缺乏父子之情；待在西苑不回後宮，人們以為陛下缺乏夫婦之情。
尤其是“批評”嘉靖不回後宮這一點，與當今下屬批評上司忘我工作不顧家何其相似。這個海瑞，評論起皇帝家事和後宮之事一套一套的，難怪嘉靖龍顔大怒。
嘉靖到死也沒殺海瑞，海瑞接到出獄通知時，以為皇帝決定殺他了，随後大吃一頓“送行飯”。當他聽到嘉靖皇帝駕崩了，頓時痛不欲生，哭天喊地時竟把剛吃的飯全吐了出來。可見，海瑞的《治安疏》并非針對皇帝個人，這位忠臣的确是在用激進的方式為大明王朝進言。