嘉靖皇帝朱厚熜为明朝第11位皇帝，1521—1567年在位，庙号世宗。明朝十几位皇帝中，嘉靖和万历爷孙俩在位时间较长，加一起快一百年了，这一点与后来清朝的康乾爷孙俩有些相似。
说到对这个皇帝的印象，首先可能就是昏庸，一个几十年不上朝只管炼丹修道的昏庸皇帝；其次，身为九五之尊的皇帝，正值壮年的嘉靖居然差点被几个纤弱的宫女活活勒死；最后，被海瑞上奏疏一通大骂。
这些当然是史实，也是在位长达45年的明世宗的“污点”，但不可否认的是，嘉靖帝还是有一定作为的。在其执政前期实行新政，大力整顿朝纲、减轻赋役，重振国政，一度开创了“嘉靖中兴”局面。
在继位之初，这位少年天子就表现出令人惊讶的帝王霸气，在几年的大礼议之争中强势碾压对手，一举确立了皇权的无上威严。也因此，嘉靖在历史上还留下大孝子的好名声。
此外，嘉靖在位期间完善了内阁制，时隔一百多年，太祖留下的体制“问题”终于得到解决。治理大明帝国，皇帝再也不用夜以继日批奏章，亲力亲为一肩挑了。
在用人方面，嘉靖帝更是招致诸多非议，虽然他对权力把握很强，对手下控制也很强，但其忽智忽愚仙道般的“管理方式”往往令下面的人一头雾水。首辅严嵩专国的二十年中，吏治败坏，许多功臣良臣遭贬黜甚至杀害。
直到在位末期，嘉靖起用徐阶为内阁首辅，大明王朝才又回到正轨。晚年的嘉靖深居西苑专心设坛求福，朝中大臣也无人敢言。
没想到，此时一个名不见经传的“小官”挺身而出，给明朝实际执政时间最长的嘉靖皇帝送来一个“催命符”。
嘉靖四十五年（1566年）二月，户部云南司主事海瑞买好棺材，将家人托付给朋友，随后向嘉靖帝呈上《治安疏》。在这篇著名的奏疏中，海瑞大胆直言当时官场的弊端，劝谏皇帝实行改革达到天下大治。
看了这篇《治安疏》，据说嘉靖先是大怒，把奏疏摔在地上对左右侍从喊道：“快把他逮起来，不要让他跑掉！”嘉靖本要杀海瑞，而当他听说这位“愚官”已抱定必死决心上梳时，又被这一刚正忠诚所触动，因此又把海瑞的奏疏仔细看了几遍。
首辅徐阶也在一旁说：海瑞是想当比干，陛下愿成全他忠臣的名声吗？最后，嘉靖来了一句“此人可方比干，第朕非纣耳。”海瑞就这样逃过一死，被从轻发落关进了监狱。
不到一年，世宗驾崩，继位的穆宗奉先帝遗诏赦免了海瑞。出狱后的海瑞官复原职，在隆庆三年更是升任正四品的右佥都御史，外放应天巡抚。万历朝，海瑞继续受到重用，官至南京右都御史。
再看海瑞的《治安疏》，对嘉靖皇帝迷信巫术和不理朝政，里面当然有批评的言辞，但仔细看来，其实也不乏赞誉之辞。先摘出两段，看看清官海瑞到底如何冒死进谏的？
陛下自视，于汉文帝何如？陛下天资英断，睿识绝人，可为尧、舜，可为禹、汤、文、武，下之如汉宣之厉精，光武之大度，唐太宗之英武无敌，宪宗之志平僭乱，宋仁宗之仁恕，举一节可取者，陛下优为之。
大意：陛下自视和汉文帝比较起来如何呢？陛下天资英断，睿识绝人，具有成为尧、舜、禹、汤、文、武这样的君王的潜力，陛下象汉宣帝一样做事努力认真，象光武帝一样为人大度，象唐太宗一样英武无敌，象唐宪宗一样能够消平各地藩镇叛乱，陛下还有宋仁宗的仁恕之德，总之，这些中无论哪一项，陛下都是优秀的。
二王不相见，人以为薄于父子；乐西苑而不返宫，人以为薄于夫妇。
不与自己儿子相见，人们以为陛下缺乏父子之情；待在西苑不回后宫，人们以为陛下缺乏夫妇之情。
尤其是“批评”嘉靖不回后宫这一点，与当今下属批评领导忘我工作不顾家何其相似。这个海瑞，评论起皇帝家事和后宫之事一套一套的，难怪嘉靖龙颜大怒。
嘉靖到死也没杀海瑞，海瑞接到出狱通知时，以为皇帝决定杀他了，随后大吃一顿“送行饭”。当他听到嘉靖皇帝驾崩了，顿时痛不欲生，哭天喊地时竟把刚吃的饭全吐了出来。可见，海瑞的《治安疏》并非针对皇帝个人，这位忠臣的确是在用激进的方式为大明王朝进言。