曆史上，瓦剌跟明朝的關系一直都不甚好，他們總是在邊境騷擾明朝興風作浪。明朝正統十四年，在大太監王振的慫恿下，明英宗終于忍無可忍，決心一舉拿下瓦剌，還明朝邊境一個清淨。于是，他親自征讨敵寇，可是，結果卻不盡如人意。
因為王振專斷，行軍路線屢變，士兵疲憊不堪的原因，明朝的軍隊沒能取得勝利，在土木堡被敵人圍攻各個擊破，最終，朱祁鎮也沒能逃脫，他成為了敵人的俘虜。此役明軍兵敗，大量辎重盡為也先掠奪，隻有大理寺右寺丞蕭維桢、禮部左侍郎楊善、文選郎中李賢等數人僥幸逃出。
當時京師精銳都已在土木堡失陷，剩下老弱士卒不到十萬。于謙力排衆議請郕王調兩京、河南備操軍，山東和南京沿海的備倭軍，江北和北京各府的運糧軍馳援，人心漸定，也先送英宗回去，要求守城者開門，于謙等大臣私立郕王為帝，并親自守城拒絕也先送英宗回京。曾經位高權重的皇帝現今卻淪落為敵國的階下囚，可想而知他的日子有多難熬。
但是，令明朝百姓出乎意料的是，他們的皇帝在敵國人緣特别好，多數瓦剌大臣都對他都表現的十分客氣。雖然在他剛到瓦剌的時候，瓦剌首領有過直接将他殺死的想法，但是，朱祁鎮的一系列舉動卻逐漸讓其首領打消了這個念頭。
此時，首領不再想殺他，反而，多次前往他的處所去拜訪他，時常的擔心他吃不好，還囑咐下人送來牛羊肉給他做加餐。甚至，到了朱祁鎮的生日，首領還專程為他大擺筵席，這也讓朱祁鎮感動不已。
還有一個人叫做伯顔帖木兒，他是首領也先的親弟弟，這個人也跟朱祁鎮的關系處得特别好，可以說，二人情誼深厚情同手足，朱祁鎮被俘期間就一直住在他的帳篷裡，沒受過任何虧待。朱祁鎮的日常起居都有伯顔的妻子還有一些貼身的女仆們親自伺候，這都是伯顔怕委屈了朱祁鎮而特意安排的。
後來，朱祁鎮要離開瓦剌之時，伯顔陪同送行，竟忽然痛哭失聲道：“我的皇帝今日離去了，再幾時得”，可見，他這話說的更是情真意切，讓人動容。
瓦剌的許多位高權重之人也十分的尊重朱祁鎮，絲毫沒有瞧不起他的意思。
曾有一次，也先專程設定宴席來宴請朱祁鎮，兩位也先的左膀右臂都一一上前給朱祁鎮敬酒，直到，看朱祁鎮動了筷子他們才敢下筷。宴席之上，也先甚至親自彈琴唱歌跳舞給朱祁鎮聽，為的就是能讓朱祁鎮喝酒之時感到盡興。可見，瓦剌人都怕怠慢了朱祁鎮，連權位最高的人都把他當做上賓對待。後來，在朱祁鎮就要離開瓦剌之時，也先跟他的弟弟兩個人親自騎馬出城帶領士兵們護送他回家，二人一路陪同，直到親眼看見了朱祁鎮完完整整走進紫禁城内才放心的離去。
這上面發生的諸多事件現在我們如今看來都是讓人瞠目結舌的，朱祁鎮在當時其實并沒什麼權威，他在瓦剌的身份就是一個卑微到不能再卑微的階下囚。在他被俘期間，又不幸經曆了自己國家的内部動亂，他被迫做了手中毫無實權的“太上皇”，可以說，此時一切形式都對他不利。
但是，他卻能在瓦剌生活的遊刃有餘，那麼，這究竟是怎麼一回事呢？有人說是他的個人魅力征服了敵人，但是，當真如此嗎？
根據明朝史書記載，朱祁鎮有個天生的缺陷，就是頭的體積很大，就連他要戴的帽子都得派專人親自測量頭圍定制，一定得極大的才行。頭這麼大，長相自然不會太好看，而他自己也親口說過，幼年時候沒上過私塾，都是宮裡的太監們随便教教的，是以，自身文化水準也不高。
是以，要說人格魅力，那可真不算大，長相不吸引人，肚子裡又不博學多才。那究竟為何他會受到如此禮遇呢？事實上，還是因為那兩個字——“利益”，這是一個永恒的話題。
瓦剌人權衡利弊，分析出朱祁鎮對他們的巨大優勢，是以，才優待他的。
俘虜了朱祁鎮之後，也先也沒有了什麼其他可以獲利的管道，況且，由于瓦剌打仗頻繁，軍糧緊張，軍備品早已不足，隊伍渙散不已。也先知道明朝的軍隊實力還是要比自己強的，是以，不敢輕舉妄動。于是，他決心保留朱祁鎮這個溝通的“管道”，讓明朝不至于與自己國家成為死敵。
而另一方面，他也在偷偷備戰，強大自己的軍隊，這兩條手段缺一不可。瓦剌優待朱祁鎮事實上也是在給自己留退路，畢竟打不過就跑嘛，有他們的“太上皇”還能跟他們有講和的機會。對朱祁鎮好點兒，今後即使朱祁鎮回去了，也不會“恩将仇報”吧。
另一方面，朱祁鎮也是個聰明的人，他在瓦剌的行為也十分讓人喜歡。沉着冷靜，默默地察言觀色，懂得在什麼時候說什麼話，不會輕易壞了某個人的大事，這種不卑不亢的性格令人敬佩。甚至，他也不呵斥比自己地位低的人，反而對他們溫和的一視同仁。
是以，最終因為這兩方面的原因，構成了他在瓦剌“人緣很好”這個結果。但是，此一戰役，明軍二十餘萬人中傷居半，死者三之一，文武官員亦死傷數十人，損失馬匹二十萬頭，衣甲器械辎重損失無數。
最終，明英宗複位後更是殺了以于謙為首等衆多權臣，導緻明朝軍政在土木之變之後第二次斷層。随着開國武人勳貴集團和靖難功臣集團在土木堡之變被消滅殆盡，皇帝隻能通過内廷的宦官來制衡文官集團以貫徹自己的意志和整個國家的意志，文武大臣和君主離心離德，自此，明朝國勢日蹙。
參考資料：
『《土木堡之變》、《明英宗在瓦剌受到了怎樣的待遇？》』