鄭和下西洋，是中國古代航海史上的創舉。船隊規模之大，人數之多，到訪地之衆，都是空前絕後的。直到今天，史學界仍然在對寶船的尺寸、數量、人數，以及實際到達的地區等等，進行不懈地研究。換句話說，鄭和船隊到底是什麼樣子的，其實我們還不清楚。
原因就在于，留存至今的史書隻對七次出海作了概略的記錄，并且還有很多沖突之處。而船隊本身的航海日志、各項編制和來往賬目，以及海圖等，到現在還沒有找到。據說，這些珍貴的史料都被一個名叫劉大夏的明朝官員給燒了。
據記載，七下西洋留下來一套《鄭和出使水程》，内容十分詳盡，儲存在兵部衙門。嘉靖年間，皇帝又萌生了下西洋的想法，原因是當時的海外貿易給明朝帶來了很多白銀。
很多人都知道，嘉靖年間的瓷器很有名，儲存到現在的話，都是價值連城的寶物。而促使嘉靖年間瓷器發展的主要動力之一，便是發達的海貿。
連皇帝也看出來了，海外對大明的瓷器、茶葉有着巨大的需求量，那麼派人再下西洋看看，拓寬銷售管道，多賺點銀子回來，也是順理成章的事情。
那時候，距離最後一次下西洋，已經過去了好幾十年，各方面的人才都出現了斷檔。于是，皇帝讓兵部尚書把那套資料找出來。沒想到，找了三天都沒找到。
這是官方的檔案，不可能憑空消失，兵部尚書質問管理的官員，劉大夏說，下西洋于國于民無益，舊檔案就算在，也應該銷毀。從此，世人都認為是被劉大夏藏起來，或者燒毀了。
雖然正史上沒有寫明這一點，但鄭和海圖确實沒有了，這是中國航海史和考古史上的一大損失。而這位劉大夏不光因為此事而出名，在整個明代，他都是赫赫有名的能臣，最突出的功績是治理黃河，甚至被河邊百姓尊為河神。
劉大夏治黃河是在弘治年間，嘉靖皇帝留下個爛攤子給兒子，老天爺也不幫忙，弘治皇帝登基後不久，黃河發生超大水災，河南和淮北地區變成一片汪洋，上百萬百姓流離失所。連京杭大運河都被阻斷，漕糧無法運到北京，朝廷真的急了眼。
劉大夏臨危受命，從浙江調往江淮地區，全權負責治水事宜。明朝時，黃河的泥沙含量已經非常高，河道淤積嚴重，動不動就發大水。光堵上缺口根本無濟于事，上遊汛期一到，又會泛濫成災。
劉大夏的治水方案是把黃河引入淮河，廢棄原來的河道，新河道的蓄水能力大大增強，又有淮河及其支流的調節能力，使黃河不再泛濫。以現在的眼光看來，這不是治本的辦法，黃河後來又多次改道，給下遊人民造成極大的苦難。但是在當時的技術條件下，這是最可行的辦法。
為了解決漕運問題，劉大夏首先在黃河決口處挖了條運河，通往北京，使京杭大運河恢複了航運能力。然後，他調動數十萬民工，日夜奮戰在治水工地上。緊急時刻，劉大夏親自扛着沙包上陣幹活，有這樣的高官帶頭，手下們哪敢怠慢。
經過兩年的努力，黃河成功彙入淮河，連續幾十年的水災終于平息。深受泛濫之苦的中原百姓，可以回到家園，重新開始生活和耕作了。
中華文明因為大禹治水而誕生，曆史上每一位治水有功的人物，都會得到青史和百姓的牢記，劉大夏便是其中的較為出色的一位。黃河兩岸很多地方的百姓，把劉大夏尊為河神，每年都要進行祭拜。這是人民對治水者的一種紀念和感恩。
劉大夏的祖上說起來還是嶽飛的部将劉寶。嶽飛遇害後，劉寶棄官不做，定居在華容縣。劉大夏考中進士後，曆任兵部、吏部，最高做到兵部尚書，他一生正直，查處貪官、對抗權貴，勸皇帝止兵戈，休養百姓。
正德皇帝即位後，太監劉謹數次想加害劉大夏，都沒有成功。最後竟然将劉大夏貶為普通士兵，到肅州戍邊。73歲的劉大夏手持兵器，堅持與士兵一起操練。
劉瑾被殺後，劉大夏被赦免，恢複原職。退休回到故鄉，以種田為生。去世時，享年81歲。這是一位傳統的中國士大夫，一生為國家、為百姓操勞。我們在他身上看到的是，士大夫最崇高的氣節：“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”。
【參考文獻：《明史》、《劉忠宣公年譜》】