中國，顧名思義，就是“中央之國”。但是中國偏居于亞歐大陸東端，為何還說自己是“中央之國”呢？因而“中國”這個詞語不簡單，它的内涵是深刻的。今天的“中國”一詞就是我們祖國的通稱，然而古代卻并非如此。“中國”一詞意義的演變也是曲折而複雜的。
一，“中國”是漢家王朝的中國嗎？
在上古時代，人們将城市稱為“國”，最早的國家就是城邦狀态，城市的誕生也意味着文明的出現。“中國”也就是最中心的那座城市，也就是首都了。中國曆史上第一王朝是夏朝，其首都大概位于洛陽一帶，是以洛陽就被譽為“天下之中”“中國”。西周時期“宅茲中國”，也就是定鼎洛邑之意。
何尊：中國一詞的最早記錄者
西周推行分封制，其華夏諸侯也将自己的首都稱為“中國”，于是“中國”就遍布黃河中下遊地區。到了春秋戰國時期，人們就用“諸夏”“華夏”“中原”來稱呼黃河中下遊了。中原，也就是“中國”一詞的發展。此後，古文中的“中國”就是中原的意思，是以中原王朝也往往自稱“中國”。
從漢代開始，“中國”一詞的基本含義還是中原，但是已經有了國家概念的萌芽。古代王朝自稱中國，也是标榜正統的表現。而中國古代的王朝大部分是由漢族建立的，那少數民族建立的北魏、遼、金、元、清算“中國”嗎？譚其骧認為隻要是清朝版圖内的民族都屬于中國的民族，那麼隻要是建立在清朝版圖内的政權，那也是中國的政權。這個解釋是正确的，但說服力不夠。
我們首先要搞清楚，中國是不是一定是漢族的中國，隻有搞清楚這個問題，其他疑惑就能消除。中原這塊土地，或者說“中國”這塊土地，最早的居民并非漢族或者華夏族、炎黃族。根據分子人類學研究，最早在亞洲生存的應當是丹尼索瓦人，他們的一些基因還存在現代人類的身體中。到了智人時代，最早遷徙到中國的人類為棕色人種北支（C系），他們的主要後代就是曆史上的鮮卑、契丹、蒙古、女真等。
東亞人類的遷徙
而漢族的祖先為O2系，也就是古羌人，和藏族同源。古羌人到達中國稍晚，但是因為經營農耕而變得強盛，逐漸将C系趕出了黃河流域。當然，還有許多C系留下來了，融入了華夏族。夏朝是古羌人建立的，而商朝是C系民族建立的，西周則是Q系建立的。是以，中原最初也并非隻是華夏族的，而是多個民族共同生存的。除了O系和C系之外，還有N系、Q系等。
二，對峙與征服：弱肉強食的生存遊戲
上古時代，部落與部落之間，民族與民族之間基本沒有現代的國家觀念，有的隻有戰争與和平，弱肉強食，合縱連橫。上古的華夏族強盛後，将原本生活在中原的“四夷”驅逐到周邊的山區、草原、森林，這是弱肉強食的表現。而草原、森林民族強盛後，也侵擾中原，甚至入主中原，那都是很正常的事情。
例如，北狄和黃帝有淵源關系，曆史上的黃帝統一炎帝、蚩尤部落可能就是最早的遊牧民族南下。到了商朝，武丁等多次北伐鬼方（北狄），使其居民大量淪為奴隸，狄人被迫放棄家園，北遷到了貝加爾湖一帶，成為了丁零，創造了卡拉蘇克文化。此後，丁零又演變為了鐵勒、突厥、回鹘等民族，在曆史上多次侵擾中原。這就是弱肉強食，難以厘清誰對誰錯。
在魏晉南北朝時期，這樣的例子屢見不鮮。五胡入華，北魏統一，漢族的王朝偏安于南方。但是仔細想想，這些民族許多原本就居住于中原啊，現在他們又回來罷了。其中自然伴随着大量的燒殺搶掠，這是無法避免的。與此同時，南遷的漢家王朝在南方又去搶奪山越、苗族的土地，将之強制編入奴仆，或者趕到更加偏遠的雲貴高原。任何國家民族的曆史都是由一段段血腥的曆史組成，但是我們現在不可能隻盯着這點血腥不放。
北魏統一後，在北方推行改革，使得北方很快安定下來，他們帶來了草原彪悍的民風，以及異域的文化，給以及腐朽的中原文明帶來了新鮮的血液，為隋唐的大一統奠定了基礎。南遷的王朝，将大量的荒山野嶺開發了出來，擴充了華夏文明的生存空間，為經濟重心的南移做好了準備。凡此種種，都在推動着曆史的進步。
北魏入主中原，那自然也自稱“中國”，因為北魏占據傳統的中國之地；南朝偏安，也标榜正統，自稱“中國”。于是乎，中國分為了南北兩部分，唐朝承認了這種現象，分别編入了《北史》和《南史》，同為中國的正統。在這種過程中，“中國”的概念被擴大了，以前隻是局限于中原，現在還包括了南方。
三，從小中國到大中國
北魏入主中原後，推行了全面的漢化，也推動了北方民族的大融合。很多人就認為，隻要少數民族漢化了，那就是中國的一部分；如果沒有漢化，或者漢化失敗，那就不算是中國的一部分。這種觀點正确嗎？當然不正确，上文已經提到，中國并非僅僅是漢族的中國，少數民族也是中國的一部分。少數民族可以學習漢族的文化，但保留自己的文化也是天經地義的選擇。
遼國時期，推行了南北官制，以漢治漢，以夷治夷，取得了一定的效果。遼國一方面在學習漢族的文化，另一方面也在保留自己的傳統，這是無可厚非的，甚至是非常正确的。金國時期，在東北推行猛安謀克制（千戶制度），在中原推行漢制，那也是沒問題的。元朝時期，雜糅各民族的文化和制度，那也是沒問題的。任何民族、任何政權，除非遭遇了巨大的危機，否則都是不會主動放棄自己的文化習俗和信仰，“己所不欲，勿施于人”。
元朝和清朝入主中原後，蒙古族和滿族擁有非常大的世襲特權，而漢族的地位就相對較低，這也是非常正常的事情，還是弱肉強食的道理。例如元朝是蒙古族建立的，其民族在古代也就是幾百萬人口，而漢族有幾千萬。如果元朝廢除了蒙古族的特權，那麼王朝的統治基礎很快就被瓦解，哪一個王朝會幹如此傻事呢？這些少數民族就相當于一個王朝的宗族，就好比漢朝會放棄劉氏的特權嗎？明朝會放棄朱氏的特權嗎？
曆史上的弱肉強食，打打殺殺，那都是曆史。最重要的是，人們要如何去吸收教訓，而不是停留在過去。總結起來，經過了長期的對峙、戰争，各大民族形成了大聚居，小雜居的格局。例如，雲南貴州等省份居住着許多回族、蒙古族，東北，西域又生活着大量的漢族。經過改姓、通婚等形式，各民族出現了大融合。根據DNA檢測，現在漢族人口中有40%的Y染色體并非O2，也就意味着現代漢族之中有很大比例來源于古代少數民族。同樣的現象也出現在各大民族之中，真正血統存在的民族根本不存在，畢竟“男女同姓，其生不蕃。”
雲南契丹人後裔家譜
随着民族的融合，文化的交流，中國的認同感是在上升和擴大。例如，唐朝時期，突厥人稱呼中國為“Chin”。到了宋代，西域的喀喇汗王朝（突厥和回鹘人建立）将北宋、遼國和自己都稱為Chin。當然，遼金元清四代也是自稱“中國”。
雍正說：“自古中國一統之世，幅員不能廣遠，其中有不向化者，則斥之為夷狄……自我朝入主中土，君臨天下，并蒙古極邊諸部落，俱歸版圖，是中國之疆土開拓廣遠，乃中國臣民之大幸，何得尚有華夷中外之分論哉！”雍正總結非常到位，古代的中央王朝往往自稱中國，而将周邊的少數民族貶斥為蠻夷，這是一種經濟上、文化上的歧視現象。而隻有認同各民族的文化信仰，經濟生活，才能一視同仁，抛棄“華夷之辨”的狹隘民族主義觀念，塑造大一統的“中國”視角。
歡迎關注公衆号：北鬥維斟。本人喜歡曆史，文化，文學，詩詞等，自從畢業以來一直在閱讀，在各大自媒體平台多有創作。我創立了的“北鬥維斟”，主要在于深度解讀曆史以及中國的傳統文化，歡迎你來關注。