‘等待，并懷抱希望。’
1905年的倫敦，維多利亞女王依然保持着健康與威嚴，第一次工業革命帶來的科技進步，毫無放緩腳步的迹象。在查爾斯·巴貝奇與其發明的蒸汽計算機影響下，大英帝國正迎來前所未有的繁榮，從家用清掃工具、小型機車，再到便攜式計算機，蒸汽機械已經徹底融入了人們的生活。
不知道上述的這個世界，是否會讓你感到一絲熟悉？這些設定，似乎都與美國小說家威廉·吉布森，在《差分機》中描繪的世界有幾分相似。這部撰寫于上個世紀的科幻巨著，以第一次工業革命為分歧點，描寫了一個與史實相去甚遠的IF世界，并順勢帶出了一個名為“蒸汽朋克”概念。
由日本老牌遊戲公司Liar-Soft制作的“蒸汽朋克”系列遊戲，便是受到這個概念影響所誕生的。而剛剛被搬上了Steam平台的系列第三作《漆黑的夏爾諾斯》，更是其中最具代表性的作品之一。
《漆黑的夏爾諾斯》原版發售于2008年，與系列其他作品同享一個世界觀，也是櫻井光作為遊戲腳本家的成名作之一。遊戲發售之初，一度受到不少圈内“蒸汽朋克”愛好者的追捧。三年後的2011年，Liar-Soft又對這部作品進行了重制，在改善了部分遊戲系統的同時，也為遊戲新的語音與CG。而這次的Steam版本，也是在此基礎上移植而來的。
《漆黑的夏爾諾斯》以架空的英國倫敦初為背景，講述了女學生瑪麗·克拉麗莎·克裡斯蒂，為了拯救因超自然力量陷入昏迷的好友，被迫與自稱“M”的神秘男子簽下契約，周旋于隐藏在城市陰影下的“怪異”，并追求真相的故事。雖然本作以普通成人遊戲的形式發售，其劇本中，卻沒有任何男女主角間的“戀愛”描寫，反之，還用大量“克蘇魯”與“神秘學”元素，填充起了遊戲詭谲的氛圍。這在當時的同類作品中，也算是相當罕見。
即使在整個“蒸汽朋克”系列中，《漆黑的夏爾諾斯》的世界觀，也有着非常特殊的魅力。除了文章開頭，那些借鑒蒸汽朋克經典作品《差分機》的基礎構架外，櫻井光在創造世界和角色時，大量吸收現實世界實際存在的人物與文學作品。比如，“追尋真相”的主角瑪麗，原型就來自“推理女王”阿加莎·克裡斯蒂，而瑪麗最喜歡的作者，則是著名的英國作家瑪麗·雪萊，故事中負責調節氛圍的女性朋友阿謝利卡·達雷斯，有一名叫做霍華德·菲利普斯（H·P）的男友，兩人的原型，都是“克蘇魯”文化體系最初的建構者。
夏洛克·福爾摩斯、亞瑟·柯南·道爾、闵希豪斯男爵、溫斯頓·丘吉爾、西印度公司、第歐根尼俱樂部，這些最為流行文化所喜愛，為大衆所熟知的人物和元素，都成為了故事重要的組成部分之一。亦真亦實的世界觀設定，以及劇本創作者所使用的獨特文字表現方式，都成為幫助玩家快速融入遊戲世界的重要手段。
在劇本的構成上，《漆黑的夏爾諾斯》也顯得有些特别。遊戲采用章節的方式劃分段落，盡管有着一條極為明确的主線作為故事引子，但在實際遊玩時，除了某些共通的角色和帶有一些悲傷色彩的整體氛圍外，其體驗更像是一個個弱關聯的單元劇，每一幕都講述了屬于不同人的故事。
說實話，以今天的眼光看來，這些故事的内容實在稱不上有多麼出彩。所有的章節，幾乎都遵循着完全相同的故事流程：瑪麗與某人相遇，再通過轉換視點，讓玩家深入了解那名角色，最後演變為與怪異對峙，即使是故事最後的“反轉”，也稱不上多麼出人意料。
但就算這樣，《漆黑的夏爾諾斯》也絕非一部簡單或平庸的作品。反之，玩家非常容易，就會被它的故事和角色，某種獨特的魅力所吸引。這其中的根本原因，有很大一部分必須歸功于櫻井光，這名業界知名的女性腳本家。
但凡是初次遊玩《漆黑的夏爾諾斯》的人，都難免會對遊戲中，與日常生活相去甚遠的行文方式，感到一絲違和。獨特的遣詞用句、極盡細緻的主觀描寫，以及大量重複使用的段落與文本，充斥着遊戲的每一個角落。
身為一名女性創作者，櫻井光非常擅長從女性視角出發，且對于自己筆下角色的心理活動，有着極為精準的拿捏，其水準遠比不少男性作家要來的高超。也是因為這樣的原因，讓《漆黑的夏爾諾斯》在女性玩家群體中，也獲得了不俗的人氣。在推動劇情時，櫻井光并沒有采用大段第三人稱，或是主角視角，對事物進行無機質地叙述，而是在角色們極盡主觀的文字之上，伴以了極度冷靜的話語，與旁白一起完成了對故事的全方位叙述。
也正因為這樣，你很難從《漆黑的夏爾諾斯》中，找出一個讓人讨厭的角色，從言行到心理活動，都讓這些角色看上充滿了真實感。即使是故事中，那些最卑劣的“反面”角色，都在作者的筆下，透露出一種有趣的人情味。
在這種獨特叙事風格的基礎上，遊戲又大量采用華麗的詞句，對角色的話語進行修飾。最終，讓作品成了現在的樣子——比起一款點選滑鼠的“文字遊戲”，用一場精心編排的話劇來形容，似乎還更貼切一些。
與櫻井光獨特的腳本一樣重要的，是《漆黑的夏爾諾斯》同樣優質的原畫與音樂部分，二者在建構遊戲獨特世界觀一事上，也起到了至關重要的作用。
遊戲原畫與角色設計由AKIRA負責，這位繪師有着極強的個人風格，他對于角色的外觀與服飾設計，在保證符合閱聽人審美的基礎上，也盡可能還原着二十世紀英國的常見穿着。其線條粗犷，卻不缺細節描畫的奇特風格，與劇本的至極細膩融為一體後，形成一種不可思議的互補關系。這也是為什麼即使在十三年後的今天，《漆黑的夏爾諾斯》的畫面看上去也毫不過時的原因。
而《漆黑的夏爾諾斯》的音樂部分，也可以說與遊戲的整體風格完美比對，遊戲的OP主題曲《DORCHADAS》，也完全有資格，稱得上2008年最好的成人遊戲OP之一。歌曲由Rita演唱，在充滿凱爾特風情的曲調與真實的手風琴聲下，被分為多個風格各不相同的小節，時而悲傷低沉時而歡快輕松，有着相當強的中毒性，就算對于不知道歌曲出處的人，也很容易沉迷于其中，正好對應着“黃油出神曲”的不變定律。
但就算這樣是這樣優秀的《漆黑的夏爾諾斯》，也難免有一些讓人“玩不下去”的理由，那就是遊戲的“Gameplay”部分。
“Gameplay”是處于那個時代中，Liar-Soft旗下“蒸汽朋克”系列重要的标志之一。除了大量的文字閱讀外，制作者還選擇了在劇情中穿插實際的“小遊戲”，來增強玩家的代入和實際體驗感。
在當時的成人遊戲市場中，這并不是什麼太新鮮的事情。但《漆黑的夏爾諾斯》屬實有些做過頭了，以至于不少玩家在遊戲開始之初，就被那些在磚石路上徘徊的怪異，攔住了去路。
本作的Gameplay部分以走格子的形式進行，并融入了一些當時日本極其流行的“COC”跑團元素，玩家需要控制瑪麗在一座磚石迷宮中前進，目标是在畫面的提示下，找到與怪異相關的四塊聲音碎片。在這個過程中，玩家還需要巧妙躲避敵人的追蹤，應對不算豐富的随機事件，并做好“心理狀态”與“移動方式”的資源管理。
雖然這一部分的實際難度并不算太高，但較長的遊玩周期和重複的内容，還是能很輕易地在幾次失敗後，摧毀玩家的意志。較低的容錯率與繁瑣的操作，在當時成為了勸退玩家的重要原因。
無論從哪個角度來看，這部分的設計都算不上優秀。也是因為意識到了這個問題，在2011年發售的遊戲版本中，Liar-Soft為玩家，提供了“跳過Gameplay”的選項，這才讓不少玩家，有了體驗完整遊戲的機會。
但就個人而言，這種“跳過”行為，總會給我帶來一絲罪惡感，畢竟那原本也應該是遊戲的一部分。
此外，對于劇情和世界觀的極盡追求，也讓《漆黑的夏爾諾斯》在當時的同類産品中，成了一個“異類”。除了沒有男女主角間的“戀愛”情節外，就連帶有“成人”内容的劇情，也少到了極點。為數不多的限制級内容，也在大量主觀叙事與資訊的沖擊下，變得可有可無。就算對于“蒸汽朋克”系列來說，這并不算稀奇事，但《漆黑的夏爾諾斯》也是整個系列當中，這個問題最為明顯的一部——
當然，在你真正融入遊戲的世界後，便會發現它并不需要那些就是了。
撇開“Gameplay”不談，即使到了今天，也很少有作品，能夠在“蒸汽朋克”這一主題上，超越《漆黑的夏爾諾斯》。雖然，因為故事中的某些要素，使它經常被分類于“克蘇魯”或是“劇情恐怖”之中，但其核心，卻是一台無比溫柔的舞台劇，不論過去多少年，都值得所有玩家嘗試或是補票——
但非常可惜的是，與近些年不少被重新搬上台面的經典作品一樣，《漆黑的夏爾諾斯》的Steam版本，也隻是在取得作品版權後，被粗暴地打包扔了出來，不僅沒有為遊戲的UI功能，做出适當調整，就連分辨率也隻能保持在當時的800×600，玩家隻能選擇在小視窗和拉伸到變形的畫面中，做出選擇。
文本翻譯上，Steam版本也偶爾會出現漏翻，或是翻譯錯誤的情況，對于這樣一部注重讓玩家融入其中的作品來說，這些問題都非常緻命，希望遊戲的本地化團隊能夠重視這些問題。雖然作為主創的櫻井光，現在已經和隔壁的惹人生氣的《FGO》綁定，但這些都無法改變《漆黑的夏爾諾斯》早已獲得的成就與地位。
它值得更多玩家玩到，同時，也值得更多玩家懷念。