燃放鞭炮是春節的傳統習俗，人們在噼裡啪啦的鞭炮聲中，迎來新的一年。你知道鞭炮為什麼會發出響聲嗎？
唐朝時，在一次煉丹過程中，煉丹爐發生了爆炸。煉丹家仔細檢視原料：硫黃、硝石和馬兜鈴。硫黃和硝石都是礦石，而馬兜鈴是一種草藥，經過燃燒變成了木炭，無意中，這三者組合在一起，成了火藥。
煉丹爐為什麼會爆炸？
到了北宋，軍事家們逐漸意識到火藥的威力，把火藥運用到了戰場上。火藥正式被命名，也是在宋朝。北宋都城汴京（今河南省開封市）還有專門生産火藥的“火藥作”，火箭、火蒺（jí）蔾（lí）等火器在戰場上大顯身手。
在南宋與金國的戰争中，出現了一種名為鐵火炮的火器。這種火器是在鐵罐子裡裝滿火藥，在戰場上直接抛擲使用，威力巨大，爆炸時聲大如雷，是以又叫“震天雷”。
到了明朝，朝廷設立了一支專門使用火器的軍隊，名叫“神機營”。神機營的士兵手持三眼火铳（chòng），可以說是明朝的特種部隊。
明朝中期開始，陸續出現了多種火炮。清朝前期更是出現了“神威無敵大将軍炮”，這種炮曾在1685年至1688年的雅克薩之戰中大顯神通。
中國是最早發明火藥的國家，13世紀初期和中期，火藥傳到阿拉伯國家；13世紀後期，歐洲知識分子才從阿拉伯書籍中得到有關火藥的知識。14世紀初，歐洲人才開始制作火藥，這比中國晚了好幾百年。
火藥在生活生産和軍事中都扮演了重要的角色，同時，火藥的發明也大大推動了曆史發展的程序。
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