燃放鞭炮是春节的传统习俗，人们在噼里啪啦的鞭炮声中，迎来新的一年。你知道鞭炮为什么会发出响声吗？
唐朝时，在一次炼丹过程中，炼丹炉发生了爆炸。炼丹家仔细查看原料：硫黄、硝石和马兜铃。硫黄和硝石都是矿石，而马兜铃是一种草药，经过燃烧变成了木炭，无意中，这三者组合在一起，成了火药。
炼丹炉为什么会爆炸？
到了北宋，军事家们逐渐意识到火药的威力，把火药运用到了战场上。火药正式被命名，也是在宋朝。北宋都城汴京（今河南省开封市）还有专门生产火药的“火药作”，火箭、火蒺（jí）蔾（lí）等火器在战场上大显身手。
在南宋与金国的战争中，出现了一种名为铁火炮的火器。这种火器是在铁罐子里装满火药，在战场上直接抛掷使用，威力巨大，爆炸时声大如雷，所以又叫“震天雷”。
到了明朝，朝廷设立了一支专门使用火器的军队，名叫“神机营”。神机营的士兵手持三眼火铳（chòng），可以说是明朝的特种部队。
明朝中期开始，陆续出现了多种火炮。清朝前期更是出现了“神威无敌大将军炮”，这种炮曾在1685年至1688年的雅克萨之战中大显神通。
中国是最早发明火药的国家，13世纪初期和中期，火药传到阿拉伯国家；13世纪后期，欧洲知识分子才从阿拉伯书籍中得到有关火药的知识。14世纪初，欧洲人才开始制作火药，这比中国晚了好几百年。
火药在生活生产和军事中都扮演了重要的角色，同时，火药的发明也大大推动了历史发展的进程。
本期内容选自《我们的科技》