1937年9月的平型關大捷，讓八路軍威望大振。在歡慶勝利之餘，八路軍115師卻面臨三大問題。
第一個問題，是傷亡。
平型關一役，八路軍殲敵1000餘人，可自身也付出了400餘人的傷亡代價，其中包括部分團、營職幹部。要知道，這些幹部戰士中有許多是經過反“圍剿”作戰和長征考驗的骨幹，1個幹部能帶1支部隊，1個戰士能頂10個新兵，十分寶貴。同時，八路軍剛由陝北紅軍改編，十分需要戰鬥骨幹，400人的傷亡是十分重大的。
第二個問題：沒抓住日軍俘虜。
在一場戰役中，能夠抓獲多少敵方俘虜，是衡量戰果的重要展現。早在紅軍時期，紅軍将士同蔣軍作戰，每次戰鬥都能成批俘敵。平型關戰役打響後，出于對侵華日軍的痛恨，上至林彪，下到基層官兵，都想多抓幾個日俘去遊街示衆。不少八路軍指戰員抱着這樣一種輕敵的心态，付出了血的代價。
戰鬥中，有的日軍士兵被八路軍指戰員逼得鑽汽車底下。因為是初次接敵，戰士們既不知燒毀汽車，讓日兵失去屏障；也不知日兵的兇殘，以為日軍士兵和蔣軍沒多少差別，隻要打得狠，就會乖乖投降。有幾個戰士朝躲在汽車下的敵人喊“繳槍不殺”。日軍士兵既聽不懂漢話，同時被認為被俘是“武士”的極大恥辱，并未理睬八路軍戰士的喊話，依舊瘋狂射擊，導緻喊話戰士中彈犧牲。
打掃戰場時，有八路軍戰士看到一個身負重傷的日軍士兵，想背他回救護所。沒承想，那日本兵趴在戰士肩上，竟然狠狠地咬掉了八路軍戰士的一隻耳朵。還有人為日本兵包紮傷口時，被對方舉槍打倒。
686團的糧秣科長奉團長李天佑的指令，夜裡帶人重回戰場打掃。有名戰士在陣地上沒走幾步，就踩到了一個半死不活的日本兵。敵人一翻身，發現來者是八路軍，立刻取出随身的刺刀向戰士刺去，幸虧戰士躲得快，擡手連發數槍，将這個日本兵擊斃。
就連115師副師長聶榮臻（改編之初未設政委，不久任115師政委）也險遭不測。9月25日中午，眼看溝底的槍聲逐漸稀疏，聶榮臻便領着戰士走上公路。放眼望去，整條公路盡是丢棄的辎重與屍體。激動之餘，聶榮臻随即撿起一支“三八大蓋”，仔細端詳了起來。
【抗戰時期的聶榮臻】
【八路軍115師在平型關戰役中繳獲的部分戰利品】
突然，聶榮臻聽見一聲槍響，耳邊劃過一陣熱風。他立即意識到附近還有殘敵，招呼部屬就地卧倒。過了一會，聶榮臻緩緩擡起頭，發現不遠處有個日本兵正端着槍，躲在山洞裡放冷槍。他揮手示意，戰士們圍了過去，對準山洞喊“繳槍不殺”，想逼日兵出來投降。
可洞裡的敵人依舊不肯出來，還在開槍頑抗。眼見沒法抓活的，聶榮臻隻好下令往洞裡投手榴彈，消滅了這個頑敵。
在全師的總結會上，聶榮臻說，日軍與以往的蔣軍不同，由于受過軍國熏陶，不會輕易投降。而平型關戰役中的日軍，是坂垣師團裡出了名的“死硬派”，絕不能放松警惕，不然會吃大虧。
随着戰争的不斷進行，八路軍抓的日俘也越來越多。經過感化後，不少人痛改前非，與八路軍并肩作戰。經過平型關一戰的曆練，八路軍也開始重視日軍，不再輕敵大意了。
第三問：115師是否有“捏軟柿子”的嫌疑。
平型關大捷後，一向輕視八路軍的蔣軍認為，115師伏擊的是21旅團的辎重部隊，屬于“後勤部隊”，戰鬥力沒有一線作戰部隊強，林彪此舉屬于典型的“捏軟柿子”。
事實上，115師首戰平型關是倉促應戰，并未太多準備，容不得林彪來選擇敵人。從整體上看，日軍侵華初期的戰鬥力整體上很強，作為排頭兵的坂垣師團就是其中之一。但再強的部隊裡也會有弱旅，主席也曾提出，“抗日戰場就是敵強我弱”的客觀形勢，要想以弱勝強，就要挑“強者中的弱者”打。隻有善于抓弱敵，先弱後強，才能争取戰場主動。
【林彪在研究作戰】
【八路軍官兵開赴抗日前線】
對那些質問115師“挑軟柿子捏”的人，林彪也反問一個問題：久駐華北、屯兵數十萬，裝備比八路軍優良的蔣軍，為何沒打一個真正的勝仗？而倉促上陣的八路軍卻首戰告捷？
事實同樣也證明，平型關戰場上，八路軍将弱敵當成強敵打，不僅戰略上正确，還為日後部隊的逐漸壯大打下了基礎。平型關一戰的勝利，也是八路軍在指揮上高超藝術的集中反映，在這一點上，蔣軍是無論如何都無法了解的。