1937年全面抗戰爆發後，國共兩黨進行第二次合作，國民政府給了我黨三個師的軍隊編制，為此，許多紅軍将領不得不降職使用。
軍團級紅軍将領降為師，軍級降為旅級，接着往下排，所有紅軍将領都降職使用，這是迫不得已的，但是此人的降級使用，卻是太過，直接連降6級被任命為營長。
毛主席得知此事後，也覺得有失公允，他打抱不平地說道：“這太不公平了”
此人，就是曾任紅三十軍政委的李先念。
李先念是湖北黃安人，1909年出生，1927年，他參加了黃麻起義，此後便在鄂豫皖蘇區工作，1929年，李先念轉到地方工作，曆任中共高橋區委書記、蘇維埃政府主席等職。
土地革命時期，李先念曆任紅軍師政委，紅三十軍軍政委等職。
1935年5月，中央紅軍收到紅四方面軍電報：我們已派一小隊向西南進占懋功與你們取聯系。你之先頭部隊确取聯系後，請即飛示以後行動總方針。我方情況請問我先遣之指揮員同志，即可得知大概也。
紅四方面軍派出的一小隊，當時就是由李先念領頭，6月16日，毛主席在四川懋功的一個天主教堂内，見到了時任紅三十軍政委的李先念。
這是李先念第一次見到毛主席，看到李先念，毛主席覺得很是親切，緊緊地握着他的手說：“名不虛傳，果真英雄出少年。”
這一年，李先念26歲。
随後，李先念将自己了解到的所有情況，全部報告給了毛主席，毛主席十分滿意和高興。
中央紅軍與紅四方面軍大部隊會合後，時任紅四方面軍的上司人張國焘搞分裂，李先念跟随朱德，劉伯承等人，堅決與張國焘作鬥争。
1936年10月，紅軍三大主力會師。
黨中央決定按預定作戰計劃，組織甯夏戰役，由此組成了西路軍，李先念上司的紅三十軍便在其中，西路軍後西渡黃河，于河西走廊遭到了敵人的圍剿。
最終，西路軍幾乎全軍覆沒，僅李先念帶着少數人回到了陝北。
1937年11月，毛主席接見了李先念等西路軍上司人，毛主席指出：西路軍是失敗了，但西路軍廣大的幹部和戰士是英勇的、頑強的。他們沒有飯吃，沒有水喝，沒有棉衣，沒有醫藥，沒有子彈，但堅持用大刀、矛子和敵人拼殺，他們的犧牲精神是難能可貴的。
毛主席還鼓勵李先念：西路軍戰鬥到最後，由你們帶領一部分同志，排除萬難到達新疆，這種堅定的行為，除了共産黨人上司的紅軍，任何軍隊是做不到的。
毛主席高度贊揚李先念，說他是不下馬的将軍。
不久，在毛主席的安排下，李先念前往抗日軍政大學。
抗戰全面爆發後，時任紅軍後方政治部的主任譚政找到了李先念，準備将他安排到八路軍129師去當營長。
從軍政委連降6級到營長，這樣的落差，很多人都是無法承受的，李先念對此卻是坦然接受。
毛主席後來聽說此事，就為李先念打抱不平，不久，上級任命李先念前往新四軍的支隊擔任參謀長。
1939年，李先念帶着100多人前往豫鄂邊區組織遊擊戰，這個部隊後來被整編為新四軍豫鄂獨立遊擊支隊，他擔任司令員。
1941年皖南事變發生後，李先念的部隊被整編為新四軍第五師，他擔任師長。
抗戰時期，李先念率部進行了多次戰鬥，剿滅了不少的日僞軍，1945年抗戰勝利後，黨中央成立中原軍區，李先念被任命為司令員。
1946年，蔣介石20多個師的部隊，企圖消滅我中原解放區，李先念與政委鄭位三，統一指揮了中原突圍，毛主席非常關注中原解放區，他給李先念發電：不要有任何顧慮，生存第一，勝利第一。今後行動，一切由你們自己決定，不要請示，以免延誤時機。
在李先念的指揮下，中原解放軍突破了敵人的重重包圍，勝利完成了戰略轉移任務。
不僅如此，中原解放軍，還在中原地區牽制了國民黨軍大量兵力，進而在戰略上有力地支援了全國其他解放區部隊的作戰。
毛主席對中原突圍有很高的評價：“過去三個月内，我中原解放軍以無比毅力克服艱難困苦，除一部分轉入老解放區外，主力在陝南、鄂西兩區，創造了兩個遊擊根據地。此外，在鄂東和鄂中均有部隊堅持遊擊戰争。這些都極大地援助着老解放區作戰，并對今後長期戰争起更大的作用。”
解放戰争時期，李先念曆任中原局第二副書記、晉冀魯豫野戰軍副司令員等職。
1949年5月，李先念被任命為中共湖北省委書記、省政府主席、省軍區司令員兼政委，主持湖北的黨政軍工作。
1954年，中央急需調一批年富力強、有管理經濟和财政工作才幹的上司幹部到中央擔任上司職務。
李先念被選中，他成為财政部長和主管财委第二辦公室，主要負責上司财政、銀行、商業、外貿、物價等部門的工作。
在此任上，李先念的能力得到了毛主席的高度評價，毛主席将他與陳雲，薄一波，鄧小平稱之為中國經濟工作的“四大名旦”
後來，毛主席在與外賓談話時說：“建國之初我們非常缺乏經濟方面管理人才，于是，我們隻好抓了個大兵來管錢。事實證明，我們這樣的做法也沒有什麼不好的。我們的李先念同志就把中國的人民币和其他各種錢财管理得非常好！”
李先念在國務院主管财貿工作長達22年。
1982年，李先念被選為中央政治局常委，成為了正國級，他曆任中華人民共和國主席，全國政協主席等職。
1992年，李先念走完了自己傳奇的一生，享年83歲。