1937年全面抗战爆发后，国共两党进行第二次合作，国民政府给了我党三个师的军队编制，为此，许多红军将领不得不降职使用。
军团级红军将领降为师，军级降为旅级，接着往下排，所有红军将领都降职使用，这是迫不得已的，但是此人的降级使用，却是太过，直接连降6级被任命为营长。
毛主席得知此事后，也觉得有失公允，他打抱不平地说道：“这太不公平了”
此人，就是曾任红三十军政委的李先念。
李先念是湖北黄安人，1909年出生，1927年，他参加了黄麻起义，此后便在鄂豫皖苏区工作，1929年，李先念转到地方工作，历任中共高桥区委书记、苏维埃政府主席等职。
土地革命时期，李先念历任红军师政委，红三十军军政委等职。
1935年5月，中央红军收到红四方面军电报：我们已派一小队向西南进占懋功与你们取联系。你之先头部队确取联系后，请即飞示以后行动总方针。我方情况请问我先遣之指挥员同志，即可得知大概也。
红四方面军派出的一小队，当时就是由李先念领头，6月16日，毛主席在四川懋功的一个天主教堂内，见到了时任红三十军政委的李先念。
这是李先念第一次见到毛主席，看到李先念，毛主席觉得很是亲切，紧紧地握着他的手说：“名不虚传，果真英雄出少年。”
这一年，李先念26岁。
随后，李先念将自己了解到的所有情况，全部报告给了毛主席，毛主席十分满意和高兴。
中央红军与红四方面军大部队会合后，时任红四方面军的领导人张国焘搞分裂，李先念跟随朱德，刘伯承等人，坚决与张国焘作斗争。
1936年10月，红军三大主力会师。
党中央决定按预定作战计划，组织宁夏战役，由此组成了西路军，李先念领导的红三十军便在其中，西路军后西渡黄河，于河西走廊遭到了敌人的围剿。
最终，西路军几乎全军覆没，仅李先念带着少数人回到了陕北。
1937年11月，毛主席接见了李先念等西路军领导人，毛主席指出：西路军是失败了，但西路军广大的干部和战士是英勇的、顽强的。他们没有饭吃，没有水喝，没有棉衣，没有医药，没有子弹，但坚持用大刀、矛子和敌人拼杀，他们的牺牲精神是难能可贵的。
毛主席还鼓励李先念：西路军战斗到最后，由你们带领一部分同志，排除万难到达新疆，这种坚定的行为，除了共产党人领导的红军，任何军队是做不到的。
毛主席高度赞扬李先念，说他是不下马的将军。
不久，在毛主席的安排下，李先念前往抗日军政大学。
抗战全面爆发后，时任红军后方政治部的主任谭政找到了李先念，准备将他安排到八路军129师去当营长。
从军政委连降6级到营长，这样的落差，很多人都是无法承受的，李先念对此却是坦然接受。
毛主席后来听说此事，就为李先念打抱不平，不久，上级任命李先念前往新四军的支队担任参谋长。
1939年，李先念带着100多人前往豫鄂边区组织游击战，这个部队后来被整编为新四军豫鄂独立游击支队，他担任司令员。
1941年皖南事变发生后，李先念的部队被整编为新四军第五师，他担任师长。
抗战时期，李先念率部进行了多次战斗，剿灭了不少的日伪军，1945年抗战胜利后，党中央成立中原军区，李先念被任命为司令员。
1946年，蒋介石20多个师的部队，企图消灭我中原解放区，李先念与政委郑位三，统一指挥了中原突围，毛主席非常关注中原解放区，他给李先念发电：不要有任何顾虑，生存第一，胜利第一。今后行动，一切由你们自己决定，不要请示，以免延误时机。
在李先念的指挥下，中原解放军突破了敌人的重重包围，胜利完成了战略转移任务。
不仅如此，中原解放军，还在中原地区牵制了国民党军大量兵力，从而在战略上有力地支持了全国其他解放区部队的作战。
毛主席对中原突围有很高的评价：“过去三个月内，我中原解放军以无比毅力克服艰难困苦，除一部分转入老解放区外，主力在陕南、鄂西两区，创造了两个游击根据地。此外，在鄂东和鄂中均有部队坚持游击战争。这些都极大地援助着老解放区作战，并对今后长期战争起更大的作用。”
解放战争时期，李先念历任中原局第二副书记、晋冀鲁豫野战军副司令员等职。
1949年5月，李先念被任命为中共湖北省委书记、省政府主席、省军区司令员兼政委，主持湖北的党政军工作。
1954年，中央急需调一批年富力强、有管理经济和财政工作才干的领导干部到中央担任领导职务。
李先念被选中，他成为财政部长和主管财委第二办公室，主要负责领导财政、银行、商业、外贸、物价等部门的工作。
在此任上，李先念的能力得到了毛主席的高度评价，毛主席将他与陈云，薄一波，邓小平称之为中国经济工作的“四大名旦”
后来，毛主席在与外宾谈话时说：“建国之初我们非常缺乏经济方面管理人才，于是，我们只好抓了个大兵来管钱。事实证明，我们这样的做法也没有什么不好的。我们的李先念同志就把中国的人民币和其他各种钱财管理得非常好！”
李先念在国务院主管财贸工作长达22年。
1982年，李先念被选为中央政治局常委，成为了正国级，他历任中华人民共和国主席，全国政协主席等职。
1992年，李先念走完了自己传奇的一生，享年83岁。