在民國服飾史上，旗袍可以說是一筆最驚豔的“糊塗賬“。
民國時期，孫中山喊出“驅除鞑虜，恢複中華”的口号，可反諷的是，不久便興起了旗袍。曹聚仁曾在《上海春秋》一書中說：“前清亡而旗袍興，這也是我們這個時代的大變化”。
民國旗袍
一、
然而，這一變化的内容及過程，至今仍糾纏不清，認為旗袍是一種新式服裝，與清朝旗裝沒有多大關系的觀點逐漸占了上風。這種觀點或者說觀念的形成，說起來有些搞笑，不過是割斷曆史、一葉障目的結果。因為如果從旗袍成熟時期20世紀三四十年代來看，可以作如是觀。問題是，旗袍是一天變成這樣的嗎？
很多人或明或暗最喜歡引用的關于旗袍起源的文字是張愛玲的《更衣記》：“一九二一年，女人穿上了長袍”。是的，漢民族的傳統是上衣下裳，裳外再加裙而已，袍是爺們的專利，女兒們隻能靠邊。
可是，1920年的女人很容易地就多了心，也想着要穿一截的袍子。“五族共和之後，全國婦女突然一緻采用旗袍，倒不是為了效忠于滿清，提倡複辟運動，而是因為女子蓄意要模仿男子”。
其實，漢族女子想要穿袍子，并沒有等到1921年，起初也不是“蓄意要模仿男子”，實在是因為這滿族婦女之袍乃是貴種的象征，既然能跟貴族扯上關系，那就免不了想要模仿一番。
就像申左瘦梅生的《竹枝詞》所說：“簇新時派學旗裝，簪挽雙雙香水香，拖地花袍宮樣好，寬襟大袖錦邊鑲”。當然敢于模仿還得等到晚晴搖搖欲墜、式微之際，而且也隻有在上海租界才敢。
如果說那時候的旗袍與後來的旗袍算不上同一回事的話，曹聚仁的說法總應該值得重視：“旗袍的産生，大約在1914年到1915年間，風會的中心，就落在上海這個東方城市上。旗袍的樣式，年有不同，它是從滿清女子的服裝發展出來的新鮮式樣。最初是以旗袍馬甲的形式出現的。即馬甲伸長及足背，以代替原來的裙子，加在短襖上。到了北伐軍北進，旗袍就風行一時。”
二、
旗袍最初雖然是以賤效貴，後來像張愛玲等力主旗袍的産生是因為時代的召喚，女子蓄意模仿男子，然而也有一個客觀的實用效果——保暖。一襲的長袍，總要比兩截的衣裳要暖和不少，而且也友善不少。
是以，最初的旗袍都是冬裝外套（不同于現在突出線條的旗袍）。民國成立前幾年，婦女都效仿男子身着大衣，後來漸漸改為合衫，也就是旗袍，内襲細絨皮毛，外則用極豔麗的綢緞，這種衣服的設計是以保暖禦寒為主。
1920年3月30日朱榮泉《女子着長衫的好處》對旗袍的功用做了很好的總結：一是便利（上衣下裳，太不便當；長衫一件便夠，省時省力）；二是衛生（冬天上下都暖，夏天比裙涼）；三是美觀（旗袍比衣裙好看）；四是省錢（節省了布料）。還有一層關系，便是女子剪了頭發，着了長衫便與男子沒什麼分别，男子看不出是女子，就不起種種壞心思了。
是以，與其說旗袍是在滿族原有旗裝的基礎上做了大膽改動，毋甯說是一次徹底的女性服裝改革。雖然聽起來有點過于混搭。
三、
旗袍形成過程的另一面，即所謂模仿男子的服裝，準确的說，直接模仿僞滿洲女子服裝，間接模仿男子服裝，也表明旗袍産生的沿襲性而非革命性。
《中國女子服飾的演變》說：“長袍本來是滿洲女子的土著服裝，為了紀念八旗兵，才稱做’旗袍’“，是以旗袍”式樣很富男性感覺“。而漢族男子的服裝，也是從清朝開始，才告别了上衣下裳，穿起旗式的袍子，就像我們今天說一個男人像北方人一樣，具有了粗粝的男子氣概。
也就是在這個時候，男女服裝在上衣下裳這一最悠久的共性上有了分野。故而，當男子受人攻擊的時候，他會拍拍胸膛，申辯他不是穿節頭衣服的人，這就是在說他不是一個女人。
在很長的一段時間内，旗袍都給予人一種男性化的感覺，即便是在美感上認可旗袍的周瘦鵑先生，着眼的卻是旗袍的男性美：“婦女的裝飾實在以旗袍為最好看，無論身材長短，穿了旗袍，便覺得大方而婀娜，并且多了一些男子的英爽之氣”。
就算是這樣，旗袍的發展終歸要走向女性化。這一重要契機的到來，是西式收腰裝袖等工藝的引入。就這樣，旗袍就發生了革命性的變化，從以前效仿旗人婦女“既大且寬，足以禦寒也便于上馬馳縱”的旗袍變成“既長且窄，衩子極低，僅足夠表現窈窕婀娜，娴雅斯文，卻對走路做事都不相宜”。
大約到1934年左右，旗袍從革命回歸古典，既擺脫西化的模範，也擺脫對旗人婦女的模範，成為時人需求的袍子。
與此同時，象征勇武的男子旗袍，卻在新的時代裡成為了文雅之袍，甚至文雅到酸腐如孔乙己的長袍。再後來，男人穿長袍，就仿佛女人穿裙子一般，具有女性的特征了。