徐福是秦代一個著名的方士，自稱能事神鬼，是以受到一心想長生不老的君王及權貴們的寵信，最後成為秦始皇的禦醫。
徐福本身是齊國人，目睹了秦國征服六國的暴虐，故而心生抗拒，想擺脫這個暴君，尋覓一個太平祥和的世界，于是就借用齊國悠久的海洋文化和神話傳說，向秦始皇描繪了一個“蓬萊仙島”的神仙境界，說那裡是神人居住的“祖洲”，生長有“不死藥”。
此話正中秦始皇下懷，于是秦始皇下令不惜任何代價，也要徐福為其求來“仙藥”。徐福索要“為神獻禮”用的三千童男、三千童女，秦始皇眼皮都不眨就答應了。徐福怕秦始皇不信，又說東海有大鲛，會阻礙航程，秦始皇又命數千弓弩手，在東海大規模射鲛（其實就是原始的捕鲸）。
在這樣興師動衆的“禮送”之下，徐福才帶着大批童男童女，和百工匠人、種子耕械等浩浩蕩蕩出海，從此一去不複返。
徐福的事迹記載在《史記》中，斷不是虛構，不過曆來倒是對徐福到底去了何處争議不斷，傳世最多的說法，就是徐福到達的是日本，确切地說是九州島，那裡至今還有許多徐福“登陸地”以及“墓地”的遺迹存在。
徐福到達日本這一說法，最早的起源是中國五代濟州開元寺僧人義楚所撰《義楚六帖》，距離秦代已經非常久遠，是以似乎并沒有多少史實依據。
而徐福的故事出現在日本典章書籍中就更晚了，像日本最古老的《古事記》《日本書紀》都沒有記載。
不過，這些隻是徐福登陸日本的“文字記載”，并非是民間口口相傳的起源。大家都知道，許多落後民族沒有文字，他們的故事被文字收錄往往非常晚，但這些故事卻可能在他們的祖輩中已經相傳數千年之久。
況且，徐福到達日本的說法，雖然最早出現在中國五代僧人義楚筆下，但是這個故事卻是義楚從日本來華高僧寬輔那裡聽來的，說到底，還是日本早就流傳有徐福赴日的傳說。寬輔和尚是博學高士，他所言之事一定會有廣泛的民俗典故基礎，是以具有很大的參考性。
徐福赴日帶着大量童男童女和百工匠人，這其實是一次大規模的“移民”行為，如此規模和高水準的移民活動，必然會給移入地區帶去翻天覆地的變化。實際上，日本也的确是這樣。
日本最早的曆史階段是長達數千年之久的新石器“繩文時代”，根本沒有金屬工具，也沒有稻做文化，人種主體是低矮多須的澳洲人種，可是到了公元前三世紀，也就是秦始皇統一中國的時期，日本列島也發生了巨大的變化，落後的新石器文化突然被較為先進的農業文明所取代，進入“彌生時代”，不僅有了青銅器和鐵器，甚至人種也突然換血一般，出現了明顯是大陸人種特征的“彌生人”，最顯著的特征就是身高普遍突然增高了幾厘米。
這就是典型的移民大量湧入後的結果，而這些顯著的變化，正好印證了徐福故事發生的可能性。
可能有人會說：徐福既然帶去那麼多具有進階文明社會的生産技術和文化素質的人群，如果真的到達日本，為什麼日本不從那個時期選用“秦文、秦制”呢？
徐福一行畢竟不是軍隊，人數相較日本當時的土著，還是少得可憐，是以徐福一行即便到達日本，也不可能用秦軍掃滅六國的方式，隻能通過和睦共處、點滴教化的方式漸進地改變。
在極其落後的古代，即使是文明程度高的人群到文明程度低的地區，最後也往往是文化低的人們在學習了先進的技術的同時，也在社會習俗以及語言文化方面“同化”移入者。
比如商代末期，周文王的兩個哥哥泰伯和仲雍，各帶一些周族人來到荊蠻滿地的勾吳地區，不同樣很快就學着土著“斷發紋身”了嗎？
說到“泰伯奔吳”的故事，有朋友會問：徐福會不會就是日本“萬世一系”的菊花王朝的始祖——神武天皇呢？
日本王朝為了神化其統治，很早就通過虛構編造的手段，将其王朝的肇始年代上溯到中國春秋早期，其手法就是把最初的十二代天皇的壽命和在位時間，各自都延長到令人咋舌的一百多年！這樣一來，菊花王朝一下子就提前了一千多年！是以，按日本的說法，徐福來到日本，正是菊花王朝的第六代天皇在位時期。
知道日本的把戲之後，我們就會明白，徐福到達日本時，菊花王朝根本還不存在，是以，徐福的确有可能憑借高端的文明和他高超的“忽悠”本事，統領一方稱王，然後像傳說中的神武天皇那樣，逐一征服日本列島。
不過，日本近代考古學者根據古墓發掘出來的文物，“複原”了神武天皇所處年代日本真實的模樣，所用器物衣裝，竟然都是中國南北朝時期的類型！這下子，可算揭開了日本神化曆史的老底，看來日本第一代神武天皇，充其量不過是中國魏晉南北朝時期的一個日本部落“大酋長”。
如此看來，秦朝的徐福也不可能是日本第一代天皇，不過，徐福倒可能是他的祖先。日本最早的史書《古事記》，就講述了日本的創世始祖——伊奘諾尊（男神）和伊奘丹尊（女神）是乘坐着鹢鳥船，從天國降臨日本的！
鹢鳥船是什麼船呢？就是船首高聳着一個鹢鳥頭像的大海船，而“鹢鳥”，就是中國神話裡著名的“玄鳥”。
這個神話，無疑透露出一個曆史事實（創世神話往往對應着真實曆史）：日本文化的開創者，是乘坐大海船，從海外來的一對男女。
鹢鳥船在繩文時代的原始日本是根本不可能造得出來的，倒是中國先秦時代的沿海，尤其是山東沿海地區，大量存在并屢有出土，比神武天皇早五百年的徐福，很可能就是這個乘坐鹢鳥船，帶着心愛的女子（三千童女的頭領），從天國大秦而來的神！
1975年，曆史學者衛挺生以大量考據資料，寫出了一本轟動一時的作品《徐福日本建國考》，日本裕仁天皇的三弟三笠宮親王拜讀後，說：“徐福當之無愧是日本的國父！”