呂不韋是個商人，戰國時期的商人地位低下，士農工商，商人排在最後，當呂不韋在趙國發現當人質的秦國公子異人時，就覺得奇貨可居，他以商人的眼光敏銳地覺得改變自己地位的時候到了，于是呂不韋進行了一場豪賭，用今天的話來說，呂不韋把嬴異人當成了投資品，以自己的全部身家來投資嬴異人，以作為自己日後提高地位的籌碼。
呂不韋就變成投資公司，嬴異人就成呂不韋所投資的創業公司，共同的利益把兩人緊緊綁在一起，即使是面對異人索取自己姬妾時，呂不韋仍然毫不猶豫地獻給了異人，這一切都是因為呂不韋已經投資了異人，他已經沒有退路，必須一條路走到底。
呂不韋與嬴異人
呂不韋運用一系列商人的手段，成功地将嬴異人推上了秦國太子安國君嫡子身份的寶座，異人是以改名為子楚，隻為了讨好安國君的正妻華陽夫人，秦昭襄王去世之後，安國君成為秦王，這就是秦孝文王，守孝一年後，秦孝文王隻當了三天的秦王就因病去世了，之後，就是嬴子楚成為秦王，這就是秦莊襄王。
商人呂不韋成功了，他等的就是這一天，子楚成為秦王，于是兌現了當年的承諾，封呂不韋為相國，呂不韋從商人一躍成為一人之下、萬人之上的相國，地位發生了翻天覆地的變化，呂不韋當初的投資變成了豐厚的政治回報，投資回報率超過了一百倍，用呂不韋父親的話來說，投資回報率是無數倍。
嬴子楚即位為秦莊襄王
呂不韋時期的秦國是戰國晚期天下第一強國，呂不韋擔任天下第一強國的相國，地位更在各諸侯國國君之上，秦莊襄王不僅封呂不韋為相國，而且将河南洛陽10萬戶封給呂不韋作為食邑，這是中國封建社會食邑最多的封賞了，十萬戶的食邑相當于一個小諸侯國了，呂不韋從一個地位低下的商人成為政治地位奇高、财富無數的政治名流，顯示出呂不韋超高的智慧與能力。
秦莊襄王隻當了三年的秦王就因病去世了，嬴政即位為秦王的那一年隻有13歲，呂不韋作為相國開始輔佐秦王嬴政治理國家，輔政實際上就是代理秦王行使公權力，等到秦王親政後再還政于秦王，這個時候的呂不韋實際就是秦國的最高決策人，他的權力達到了巅峰，名為相國，手中的權力實際上就是秦王的權力。
呂不韋投資成功
處于權力巅峰期的人，難免會頭腦發熱，這個時候的呂不韋實際上走上了一條不歸路，任何朝代的大臣權力一旦超過了國君，都到了危險的地步，呂不韋犯了兩個錯誤：
一是與太後趙姬私通。
二是把嫪毐送給太後趙姬。
秦莊襄王去世的時候，嬴政都已經13歲了，這個年齡在今天隻是個國中生，但在古代已經是成家立業的年齡了，這個年齡的嬴政其實已經懂事了，但是呂不韋仍然與太後私通，嬴政不可能一點風聲都不知道，從嬴政一生的經曆來看，他是個非常聰明的人，但是當時的嬴政沒有親政，沒有任何權力，他根本扳不倒呂不韋，隻能默默地注視這一切。
包括嫪毐與趙姬之間的關系，以及嫪毐叛亂的事，從後來的事态發展來看，秦王嬴政早有準備，嫪毐率軍攻打蕲年宮的時候，秦王嬴政早就做好一切準備，指令昌平君與昌文君調動軍隊攻打嫪毐，調動軍隊這個事需要時間策劃和安排，隻有嬴政早就知道這一切才能做出這樣的安排，同時需要注意的是嫪毐叛亂的時候，呂不韋的相國之位已經被昌平君所代替。
嫪毐與趙姬
試問如果不是秦王嬴政早就知道呂不韋、嫪毐、趙姬之間的事，又怎麼會安排得如此巧合，要知道嫪毐發動叛亂的那一天是秦王嬴政舉行成人禮準備親政的第一天，但畢竟還沒有親政，這說明在親政前，秦王嬴政早就做了相當多的工作來預防和準備這一切，而這才是秦王嬴政最可怕的地方。
嫪毐叛亂的這一年，秦王嬴政已經20歲了，按古代的說法，已經是個成年人，嬴政一親政就能獨斷乾綱，這說明嬴政有足夠的能力應付這一切，細思極恐的是嬴政很可能幾年前就知道這一切，而一直在忍辱負重，等的就是這一天，把呂不韋及嫪毐等勢力一網打盡。
秦王嬴政采取了一種穩妥的政治手段來處理，先滅亡了叛亂的嫪毐，誅其三族，把呂不韋免掉官職，讓其回到封地，因為呂不韋不能直接殺掉，主要有以下幾個原因：
呂不韋與趙姬
1、呂不韋功勞非常大。
可以說，沒有呂不韋，嬴政就不可能當上秦王，呂不韋對于嬴政及其父親子楚有着莫大的再造之功，包括嬴政的母親趙姬都曾經是呂不韋的姬妾，這種功勞不可以否定，也無法直接抹掉，否則會寒了功臣之心，是以嬴政采取了一種穩妥的辦法，先把呂不韋免了官，理由是嫪毐反叛受到牽連。
嫪毐本來就是呂不韋送給趙姬的，嫪毐的坐大與反叛與呂不韋脫不了幹系，呂不韋本來是用嫪毐來應付太後趙姬的，結果給自己引來的一個政治對手，并且讓自己受到牽連，這是呂不韋始料不及的。
呂不韋功勞甚高
2、呂不韋是秦王嬴政的仲父。
《史記 呂不韋列傳》：莊襄王即位三年，薨，太子政立為王，尊呂不韋為相國，号稱“仲父”。
史書明确記載了嬴政稱呂不韋為仲父，這既是一種尊稱，更是一種榮耀，仲父雖然不是親生父親，也有着特殊的關系，當時的社會對于孝道是非常重視的，秦王嬴政囚禁自己的母親，就不斷有人勸谏他，哪怕冒着被殺頭的危險。
如果秦王嬴政敢直接殺呂不韋的話，那就是冒天下之大韪，違背了當時标準的社會道德，是以秦王嬴政隻能采取一種柔和的辦法來處理呂不韋，就是給予免職，僅僅隻是免職。
呂不韋是秦王嬴政的仲父
3、呂不韋在朝中勢力很大。
呂不韋在秦莊襄王時期當了3年的相國，在秦王嬴政時期又當了7年的相國，合計當了秦國10年的相國，執掌秦國權力近10年，呂不韋肯定培養了自己的一大批親信，要知道呂不韋光養門客就有數千人，家中有奴仆近萬人，呂不韋還組織了一批人編寫《呂氏春秋》，手下人才濟濟，包括後來的李斯都是呂不韋的門客。
《史記 呂不韋列傳》：王欲誅相國，為其奉先王功大，及賓客辯士為遊說者衆，王不忍緻法。
史書明确記載了秦王嬴政想殺呂不韋，但是因為呂不韋功勞很大，并且同時有很多賓客辨士為呂不韋說情，是以秦王嬴政為了穩妥起見，沒有殺呂不韋，隻是免了他的官職而已。
秦王嬴政動了殺心
秦王嬴政免了呂不韋官職，并不代表就此放過了呂不韋，而是有後手的，再加上呂不韋被免職之後，居住在洛陽，每天都有各國賓客來拜訪呂不韋，這給秦國造成了很大的隐患，因為呂不韋知道太多秦國的秘密了，秦王嬴政并不放心，于是就給呂不韋寫了一封信，内容隻有30個字，是這樣說的：
君何功於秦？秦封君河南，食十萬戶。君何親於秦？号稱仲父。其與家屬徙處蜀！
這就是赤裸裸地指責了：你對秦國有何功勞？秦國封你在河南，給你十萬戶的食邑。你對秦王有什麼血緣關系？而号稱仲父。你與家屬都遷到蜀地去居住。
秦王表面上是讓呂不韋遷到蜀地居住，實際上就是流放，前面已經說過了秦王嬴政不友善直接下指令殺死呂不韋，而隻能一步步對呂不韋施加懲戒，呂不韋與嬴政都是聰明人，聰明人說話一下子就能看懂，秦王表面上是流放呂不韋，其實上是動了殺心，但秦王不能直接殺呂不韋，隻能用委婉的辦法逼迫呂不韋，最好的結局就是逼呂不韋自殺。
秦王嬴政要收回王權
局外人從這封30個字的信中看到了秦王是想責備呂不韋，并想流放他，但是呂不韋看到的卻是秦王的殺心，現在是流放，将來呢？秦王嬴政對待呂不韋的手段是一步一步加重的，先免職，再流放，最後逼迫自殺，給外人造成一種感覺，是呂不韋自殺的，而不是秦王想殺他。
呂不韋就沒有别的辦法嗎？一定得自殺嗎？
當然有，在秦王的步步緊逼之下，呂不韋隻有兩個方向，一是順從秦王的意思，遷到蜀地居住，繼續接受懲罰，呂不韋是個聰明人，他看得很遠，明白繼續接受懲罰還是個死，不如現在自殺了，還能保全家族及自己的全屍，以及身後的功名，于是他就選擇飲鸩而死。
呂不韋飲毒酒而死
二是投靠六國反對秦國，這樣的話，呂不韋窮盡一生努力所取得的成績将會煙消雲散，呂不韋一旦起兵反抗秦國，就成了跟嫪毐一樣的叛國者，他在秦國的一切痕迹将被抹去，包括那本《呂氏春秋》可能都無法流傳下來，整個家族都會受到迫害，這是呂不韋能想到的，同時不願意看到的，是以他隻能選擇飲鸩而死。
從奇貨可居到飲鸩而死，呂不韋創造了一個商人的傳奇，身處權力的高位，呂不韋不可避免地會犯錯，相對來說，自殺已經是他最好的結局了。