劉備，《三國演義》裡的男一号，向來被認為是正面人物，但是曆史上的真實的劉備卻不像小說裡那麼正面。他是一個在仁義盛名下，心機歹毒的人，比如呂布對劉備一向敬重，還曾救過劉備的急，甚至二人曾以兄弟相稱。但在呂布被曹操抓住時，劉備非但不出言相救，反而建議曹操殺了他。
劉備在《三國志》裡其實評價還是挺高的：“先主之弘毅寬厚，知人待士，蓋有高祖之風，英雄之器焉。及其舉國讬孤于諸葛亮，而心神無貳，誠君臣之至公，古今之盛軌也。機權幹略，不逮魏武，是以基宇亦狹。然折而不撓，終不為下者，抑揆彼之量必不容己，非唯競利，且以避害雲爾。”
但是《三國志》裡也委婉說了劉備的缺點，比如“基宇亦狹”，意思是說劉備跟曹操一樣，都是氣量狹小，容不得别人的人。
比如劉璋為了生存邀請了劉備，劉備卻叛變劉璋，可謂是引狼入室。如果把劉璋比作蜀地的正宗的話，那麼劉備就是那裡的董卓了。劉備不僅趕跑了劉璋，甚至還娶了劉璋的寡嫂為妻，然而劉備這些缺德行為，也被後世美化了。
劉備的氣量狹小，還表現在他曾殺了一個人，這個人叫張裕，隻因他曾取笑劉備沒有胡須。在《三國志·周群傳》中，就有劉備“先主無須”的記載。在古代許多沒有胡須之人，會受到别人的嘲笑。從古代繪畫可以看出，男子總是畫上茂密的胡須。
張裕是劉璋的手下，張裕嘲笑劉備時，劉備還羽翼未豐。多年後，張說了一句：“我夜觀天象，劉家天下保不住了。主公現在得了益州，出不了九年，就要完蛋。”此消息傳到了劉備的耳中之後，劉備大怒，又想起此人曾經嘲笑過自己，于是下令将其殺了。
《三國志》為劉備文過飾非很明顯，比如“然折而不撓，終不為下者，抑揆彼之量必不容己，非唯競利，且以避害雲爾。”這句簡直是強詞奪理，劉備做了壞事，說劉備不做壞事，别人也會做壞事，為了儲存自己，幹脆就主動先一步去做壞事。
劉備一生罵曹操是漢賊，動辄：漢賊不兩立，王爺不偏安。其實以劉備的性格，他要是有曹操的實力，他自己肯定會稱帝代替東漢。也就說劉備把“匡扶漢室”挂在嘴上，其實是掩蓋自己的私心。這從劉備在曹丕稱帝後，忍不住也要稱帝，就可以看出他其實不如曹操，曹操終其一生不稱帝。劉備如果在曹丕稱帝後依然不稱帝才可以看出其對漢朝的忠心。
劉備的野心，其實從他的四個兒子的名字可以看出。劉備第一個兒子叫劉封，這個是養子，劉備為其起名劉封。劉備的第二個兒子叫劉禅，後面兩個兒子是劉永，劉理。“封禅永理”表達自己想統一天下，傳之萬世，子孫永遠治理和統治整個天下。
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