對于金庸武俠，很多武俠迷都熱衷于讨論誰的武功最高，而實際上在江湖上并不是武功決定一切，有些看似不會武功或者武功低微的小人物，往往也會影響整個武林的局勢，甚至于改變武林的走向。與那些好勇鬥狠的江湖人相比，這樣的人物才更具有顯示色彩。
《笑傲江湖》中，日月神教教主東方不敗的男寵楊蓮亭就是這樣的一個人。甚至可以說，楊蓮亭直接推動了《笑傲江湖》的走向。
說楊蓮亭，就不得不說日月神教。在《笑傲江湖》的武俠世界當中，雖然名義上也有官府，比如男主令狐沖就曾經假扮官軍的參将，但是朝廷與官府在這部書裡面更像是搞笑的，從頭至尾就是彰顯無能。是以，可以認為《笑傲江湖》是一部純粹的武林江湖。
在這個江湖當中，日月神教不僅是第一大教門，而且具有和少林武當為首的正派有一決高下的實力。少林、武當是力圖保持武林現有的局面，而日月神教則是力圖統一武林。
在東方不敗取代任我行擔任教主之後，本來可以有一番作為，然而他修煉葵花寶典先自宮了，自宮久了他的性取向也出現了嚴重的問題，已經把自己當成了一個女人，而他也有了一個男寵，這就楊蓮亭。
楊蓮亭幾乎不會武功，但是相貌雄偉，一臉大胡子，極有權力欲，也貪财。這樣的人物其實極具現實感。他其實比東方不敗和任我行都更有手腕，假如不是武林位面，他更有可能成為教主，甚至大有擊敗少林武當的能力。
楊蓮亭深刻地知道，自己的依仗就是東方不敗，東方不敗并不是個人威望多麼驚人，隻是武功高強而已，而楊蓮亭的男人氣概深深的吸引了東方不敗，他讓楊蓮亭成為深居内宮的宅人。
楊蓮亭得到寵信之後狹天子以令諸侯，大肆清除以前的老人，提拔對自己忠誠的新人，這本來沒有什麼。有人說，日月神教充滿了官僚主義氣息，但是作為一個擁有數萬教衆，勢力遍布天下的大教門，這是無法避免的。
從另一個角度看，日月神教在走向正規化。以前，那些跟随任我行和東方不敗的草莽英雄如果不加嚴格管理，是會進一步走向松散的，那樣的日月神教無法戰勝正派。
雖然，看似在楊蓮亭治理下，日月神教隻是在整頓内部，其實已經在按部就班的侵奪正派的地盤。隻是時日尚短，楊蓮亭還沒有來得及把最大的内部問題任我行、任盈盈和向問天處理掉。不然的話，楊蓮亭就可以上司日月神教大舉進攻武林其他各派，如果不過分考慮個人能力的話，也隻有少林武當有一戰之力，所謂五嶽劍派簡直不堪一擊。
楊蓮亭自然知道東方不敗是多麼的惡心，但是為了自己的雄心，他也不得不忍受着。在最後，令狐沖、任我行等人突襲到東方不敗和楊蓮亭的老巢時，不會武功的楊蓮亭表現得非常硬氣。
就算是雙腿都被任盈盈折斷，為了不打擾到東方不敗的進攻，楊蓮亭竟然一聲不吭。從這一點看，他的毅力非凡，也足以是一個幹大事的人。
楊蓮亭清楚地知道，自己要的是什麼，為了成功，他努力奮鬥着。是楊蓮亭的内部整頓，最終給了任我行崛起的機會，也是楊蓮亭對于正派的外部進攻，讓左冷禅、嶽不群等人如芒在背。
男主令狐沖，大部分時候，不過是被波及到的小人物。在突襲行動中，令狐沖甚至沒有資格被楊蓮亭注意到。如果不是一時大意功虧一篑，楊蓮亭完全可能成為《笑傲江湖》真正的無冕之王。