对于金庸武侠，很多武侠迷都热衷于讨论谁的武功最高，而实际上在江湖上并不是武功决定一切，有些看似不会武功或者武功低微的小人物，往往也会影响整个武林的局势，甚至于改变武林的走向。与那些好勇斗狠的江湖人相比，这样的人物才更具有显示色彩。
《笑傲江湖》中，日月神教教主东方不败的男宠杨莲亭就是这样的一个人。甚至可以说，杨莲亭直接推动了《笑傲江湖》的走向。
说杨莲亭，就不得不说日月神教。在《笑傲江湖》的武侠世界当中，虽然名义上也有官府，比如男主令狐冲就曾经假扮官军的参将，但是朝廷与官府在这部书里面更像是搞笑的，从头至尾就是彰显无能。所以，可以认为《笑傲江湖》是一部纯粹的武林江湖。
在这个江湖当中，日月神教不仅是第一大教门，而且具有和少林武当为首的正派有一决高下的实力。少林、武当是力图保持武林现有的局面，而日月神教则是力图统一武林。
在东方不败取代任我行担任教主之后，本来可以有一番作为，然而他修炼葵花宝典先自宫了，自宫久了他的性取向也出现了严重的问题，已经把自己当成了一个女人，而他也有了一个男宠，这就杨莲亭。
杨莲亭几乎不会武功，但是相貌雄伟，一脸大胡子，极有权力欲，也贪财。这样的人物其实极具现实感。他其实比东方不败和任我行都更有手腕，假如不是武林位面，他更有可能成为教主，甚至大有击败少林武当的能力。
杨莲亭深刻地知道，自己的依仗就是东方不败，东方不败并不是个人威望多么惊人，只是武功高强而已，而杨莲亭的男人气概深深的吸引了东方不败，他让杨莲亭成为深居内宫的宅人。
杨莲亭得到宠信之后狭天子以令诸侯，大肆清除以前的老人，提拔对自己忠诚的新人，这本来没有什么。有人说，日月神教充满了官僚主义气息，但是作为一个拥有数万教众，势力遍布天下的大教门，这是无法避免的。
从另一个角度看，日月神教在走向正规化。以前，那些跟随任我行和东方不败的草莽英雄如果不加严格管理，是会进一步走向松散的，那样的日月神教无法战胜正派。
虽然，看似在杨莲亭治理下，日月神教只是在整顿内部，其实已经在按部就班的侵夺正派的地盘。只是时日尚短，杨莲亭还没有来得及把最大的内部问题任我行、任盈盈和向问天处理掉。不然的话，杨莲亭就可以领导日月神教大举进攻武林其他各派，如果不过分考虑个人能力的话，也只有少林武当有一战之力，所谓五岳剑派简直不堪一击。
杨莲亭自然知道东方不败是多么的恶心，但是为了自己的雄心，他也不得不忍受着。在最后，令狐冲、任我行等人突袭到东方不败和杨莲亭的老巢时，不会武功的杨莲亭表现得非常硬气。
就算是双腿都被任盈盈折断，为了不打扰到东方不败的进攻，杨莲亭竟然一声不吭。从这一点看，他的毅力非凡，也足以是一个干大事的人。
杨莲亭清楚地知道，自己要的是什么，为了成功，他努力奋斗着。是杨莲亭的内部整顿，最终给了任我行崛起的机会，也是杨莲亭对于正派的外部进攻，让左冷禅、岳不群等人如芒在背。
男主令狐冲，大部分时候，不过是被波及到的小人物。在突袭行动中，令狐冲甚至没有资格被杨莲亭注意到。如果不是一时大意功亏一篑，杨莲亭完全可能成为《笑傲江湖》真正的无冕之王。