提到中國古代的酷刑，淩遲大概是存在感最強的一種了。中國古人講究仁愛寬厚，但在對待罪犯上卻一點都不心慈手軟。對于罪犯來說，淩遲的過程簡直比死亡更可怕。如明朝太監劉瑾，被判3357刀，分三天行刑。可怕的是，這個過程中犯人還不能死，每割幾刀都停下來確定受刑人完全清醒。
如此看來，淩遲這種酷刑的懲戒意義遠遠超乎于刑罰本身，是以，一般慘遭此刑的，大多都是罪大惡極之人。除劉瑾之外，曆史上著名的受到淩遲的罪犯還有鄭鄤、袁崇煥、石達開、幼天王洪天貴福（受刑時年僅15歲）等。不過明清後期，淩遲刑罰用得範圍越來越寬，除了弄權造反外，諸如打罵父母、兒子弑父、妻子殺夫等行為，甚至是不按時繳納賦稅都有可能遭受淩遲。可以說，淩遲一方面是對罪犯的懲罰，另一方面也被統治者用來報複。
清朝末年有這樣一個人物，或者說根本不算啥人物，僅僅是因為胡作非為，甚至驚動了朝廷。被抓獲後被判淩遲處死，一共割了3784刀，甚至比劉瑾和袁崇煥挨的刀子還多。此人名叫康小八，人稱“康八爺”，是誰什麼讓他遭受這樣的酷刑呢？
康小八有個綽号叫吳秃子，大概本姓姓吳，回族人。因為早年過繼給北京東皇莊的一戶康姓人家，是以改姓康。中國古人相信“人性本善”，但這個康小八卻恰好相反。他生性頑劣，簡直就是一個畜生。有個财主看康小八心狠手辣，便将其招來做自己的仆從。财主還特意從日本人手裡買了一把槍，讓康小八用來保護财主。
不過，康小八有槍在手後人就飄了，到處炫耀，仗勢欺人。财主的左右勸說道：“他要是惹了麻煩，肯定會牽連您。”财主想想也對，就找康小八要回手槍。康小八不給。後來在一次行途中，财主看道路兩旁景色凄涼有些害怕，想要回城。康小八假意把槍交給财主壯膽，卻一槍打死了财主。從此之後，他便變本加厲地為非作歹。
清朝末年，不少人借“替天行道”為由自立山頭，土匪特别多。但有些土匪隻跟朝廷過不去，不怎麼難為平民百姓。然而，康小八才不管對方是誰，隻要自己看着不順眼，或是聽到對方說自己壞話，定會開槍打死。後來，“康八爺”的壞名聲在京津一帶越叫越響，後來驚動了朝廷。為了抓這個悍匪，朝廷也派出了豪華的陣容。
一名楊姓捕快假裝恰好碰到康小八，謊稱其母親急病，實際上早就布下了天羅地網。後來，在形意拳名家馬玉堂、尚雲祥等人的幫助下，才将此悍匪拿下。本來，慈禧太後聽說有這樣一個悍匪，還需要出動武林高手抓捕時，認為是一個奇人，提出要親自見一見，說不定是個人才還能為朝廷所用呢。結果一見面，發現對方是一個又瘦又小的猥瑣男子，不由大失所望，心生厭惡。其實，這康小八也沒啥本事，馬玉堂大師就說了，此匪靠的就是那把手槍，自身實際上沒多少功夫。
慈禧當場埋汰了康小八幾句，不過，這康小八也是個硬骨頭，破口大罵道：“要劫就劫皇杠，要奸就奸皇妃。”本來慈禧就沒把這康小八當回事兒，可話都說到這份兒上了，太後大怒，當即下令要将其淩遲處死。正如我們之前所說，這個無惡不作的“康八爺”在曆史上根本算不得啥人物，卻落了個比一些大人物更加“高規格”的下場。
康小八一共分三天被淩遲了近3800刀，不過，在行刑的過程中，康小八的表現倒像個漢子。他開始還仰天大笑，後來雖然疼痛難忍，卻也沒有發出一點聲音。行刑結束後，康小八還沒有死，隻剩下一副包着皮的骨架，心髒都還在跳動。圍觀百姓無不叫好，這個惡人也算是得到了應有的懲罰。
值得一提的是，僅在康小八被處死1個月前，一名名叫符珠哩的奴隸因為殺害主人也被處以淩遲，他的行刑過程被用照相機完整清晰的記錄，實在是慘不忍睹。兩人死後僅2個星期後，這項殘酷的刑罰，終于從中國曆史上消失了。