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提到劉焉，不少讀者可能不聞其名亦不知其事。記性稍微好點兒的，可能在《三國演義》第一回中聽說過劉焉之名。正是因為此人放榜招募鄉兵，這才有了劉玄德在榜前的一聲長歎，進而引出了流傳千古的“桃園三結義”。不過在曆史上，劉焉卻并非是這麼低調的人。從某種程度上來說，劉焉是漢末時期第一位割據軍閥，益州牧劉璋便是其子。此外，劉焉還曾向朝廷獻上一條計策，誰知是以徹底改變了漢末政治格局，各地軍閥趁機坐大，随之掀開了各路諸侯厮殺的序幕。
▲“桃園三結義”題材繪畫
劉焉，字君郎，生于江夏郡竟陵縣（今湖北省天門市），乃是西漢魯恭王劉馀的後人。因為漢室宗親的身份，劉焉在成年之後便被舉為郎中一職，後來又曆任南陽太守、冀州刺史、太常等職。中平五年（公元188年），劉焉在做官期間親眼目睹了漢靈帝治下的各種荒唐之事，對朝廷逐漸失望。據《後漢書·劉焉傳》記載，“時靈帝政化衰缺，四方兵寇，焉以為刺史威輕，既不能禁，且用非其人，辄增暴亂，乃建議改置牧伯，鎮安方夏，清選重臣，以居其任。”
▲東漢十三州地圖
這裡需要做一下交代，漢武帝時設十三州部，每部設一刺史（品秩六百石），負責監察包括郡太守（品秩二千石）在内的地方官員。可以說，朝廷設立刺史的目的是為了實作中央集權，加強對地方控制，便于朝廷管理。然而在劉焉看來，刺史的職權有限，不利于維護地方穩定，是以建議朝廷改設州牧，同時優先遴選清廉之士擔任。刺史改為州牧後，不僅地位提高，職權也空前擴大，能夠統管轄區内一切大小事務，還可以自行招募兵勇、守備城池。這一建議的初衷是為了鎮壓農民起義，誰知最終反而讓各州發展成了不服中央号令的“獨立王國”，這就為東漢滅亡埋下禍端。
▲漢靈帝劉宏劇照
另一方面，劉焉覺得時局動蕩，就打算前往交阯避難，其幕僚董扶卻極力勸說劉焉前往益州。據《三國志·劉二牧傳》記載，“議未即行，侍中廣漢董扶私謂焉曰：‘京師将亂，益州分野有天子氣。’焉聞扶言，意更在益州。”當時益州刺史郤儉是憑借錢财買得的刺史官位，上任後對百姓橫征暴斂，引得天怒人怨。至于其他地方的刺史，也為了自身利益而互相攻殺。在此情形之下，朝廷最終同意在地方“改置牧伯”，劉焉也随即出任監軍使者，領益州牧，封陽城侯，負責前往益州将郤儉逮捕治罪。
▲黃巾起義劇照
由于道路不通，劉焉在荊州東邊界線上停留了一段時間。等到劉焉入蜀時，前益州刺史郗儉已經被黃巾軍首領馬相殺死。在益州從事賈龍的指揮之下，馬相所率叛軍很快就被益州本土勢力擊敗。随後，劉焉順利入蜀。接下來，劉焉憑借過人的手段，成功取得益州百姓的支援，“撫納離叛，務行寬惠，而陰圖異計。”
▲東漢期大臣劇照
不久之後，南陽、三輔等地發生叛亂。受此影響，大概有數萬戶難民逃入益州，并受到了劉焉接濟。而劉焉手下的私兵“東州軍”，便是在此基礎上成立的。劉焉自從有了東州軍的支援後，便着手于益州的整治。所謂“恩威并施”，劉焉用武裝手段強行鎮壓了益州本土勢力。據《後漢書·劉焉傳》記載：“焉欲立威刑以自尊大，乃托以佗事，殺州中豪強十餘人，士民皆怨。”自此之後，東州軍将領逐漸掌握益州大權。
▲東漢末年群雄割據形勢圖
在平息了益州内部之後，劉焉又派遣手下張魯前往漢中，并隔絕了與朝廷的往來，“（張魯）斷絕斜谷，殺使者。”就這樣，劉焉在益州成為了名副其實的土皇帝。各地軍閥見狀紛紛效仿，有的人甚至還自立為州牧。由此，漢末軍閥割據一方的雛形正式形成了。
參考文獻：
《後漢書·卷七十五·劉焉袁術呂布列傳》《三國志·卷三十一·蜀書一·劉二牧傳》