1948年11月25日，黃維兵團被中野7個縱隊包圍在宿縣西南以雙堆集為中心、縱橫約7.5公裡的地區内。被圍之後，黃維汲取了黃百韬的教訓，決心趁中野的包圍圈還未完全合攏之際以4個主力師齊頭并進的方式突圍，不料在突圍過程中110師師長廖運周陣前起義，緻使突圍失敗。黃維12萬大軍不得不退守雙堆集，固守待援。
11月27日，中野各參戰部隊向敵人發起了全面進攻。黃維憑借堅固的工事和優勢火力拼命頑抗，中野由于重裝備缺乏，一時竟無法突破敵人的陣地，各縱進攻全部受阻，其中9縱在小張莊和沈家湖一帶和敵人打成了膠着局面。負責攻擊小張莊的是27旅81團，敵人工事堅固，火力又猛。81團數次強攻，都沒能打開缺口。機槍班長牛孟連和兩個戰士被敵人火力壓得貼地趴在鹿砦前60多米處，攻不上去，也撤不下來。
熬到黃昏時，牛孟連抽出背上的工兵鍬，為自己挖了個卧姿掩體。旁邊兩個戰士見了，也跟着挖。卧姿挖好後他們又往深裡挖，把卧姿掩體變成了立姿掩體。最後牛孟連招手一示意，三個人索性對挖出一條十幾米長的塹壕，結成了一個戰鬥小組。這一幕剛好被在指揮所向外瞭望的團長劉明玉給看到了，他立即派部隊挖了一條壕溝前伸過去，與牛孟連小組接通，并将這一情況上報到了旅部。
旅參謀長張藴钰敏銳地發現了這一戰場創造的巨大意義，随後他向崔建功旅長提出開展近迫作業區，利用壕溝接敵，削弱敵人火力優勢的完整設想：第一道塹壕為突擊陣地，距敵陣地以敵人手榴彈投不到為準。第二道塹壕應長于第一道，作為預備隊、重機槍和火炮陣地。第三道更長，應可設定平射炮。第四道最長，用以設定曲射炮陣地和救護所。縱向則用幾條交通溝連接配接，其寬度應便于運動部隊、擡擔架和架設電線。
有了這樣的陣地，攻，能抵近發起沖鋒；守，可節節抗擊防禦，防敵反撲、突圍。崔建功聽後大喜過望，立刻通知部隊照此作業。淮海平原土壤松軟，81團沒費多大勁就在一夜間修起了縱橫交錯的塹壕網。利用這些塹壕，很快就拿下了小張莊。之後中野各縱紛紛派人到第27旅取經，學習近迫作業這一新戰法。回去後，各縱隊全都挖開了，從四面八方往雙堆集迫近，黃維兵團的命運由此注定。後來被俘的國民黨第18軍軍長楊伯濤，一口咬定他的部隊不是被打垮的，而是被中野的闆鍬鎬頭挖垮的。