清朝滅亡後，中國就進入了中華民國時期。經曆了多次軍閥混戰之後，老蔣終于在形式上統一了全國，成為民國的領袖。之後雖然國民黨内部依然派系林立，争鬥不斷，但沒有一個軍閥大佬公然提出“建國”的口号。直到1933年11月間，這種情況才得以改變，一個名叫“中華共和國”的“國家”在福建誕生了，雖然僅僅存在了53天，但卻産生了極為深遠的影響。
“中華共和國”的軍事力量主要為第19路軍。這支部隊的前身是陳銘樞為團長的粵軍第一師第四團，北伐開始後，第一師擴編為國民革命軍第4軍。李濟深為軍長，陳銘樞為第十師師長，蔣光鼐為副師長，蔡廷锴為屬下團長。北伐期間，第四軍打出了赫赫威名，被譽為“鐵軍”，其下轄的第10師也是以擴編為第11軍。1929年第11軍的番号被老蔣撤銷，所屬部隊改編為第60師和第61師，師長分别由蔡廷锴和蔣光鼐擔任。
中原大戰結束後，這兩個師又被合編為國民政府第19路軍，蔣光鼐為總指揮，蔡廷锴為軍長。“九一八事變”爆發後不久，日本又想圖謀上海，最終引發了“一二八事變”。十九路軍在蔣光鼐和蔡廷锴的指揮下奮起抵抗，和日寇血戰了一個多月，迫使日軍三易主帥。然而老蔣卻一心想和日寇和談，不僅不支援19路軍抗日，反而還處處對他們進行掣肘，導緻“一二八抗戰”以失敗告終。
之後老蔣将19路軍調往福建和紅軍作戰，并任命蔣光鼐為福建省政府主席，蔡廷锴則出任19路軍總指揮，這樣一來，福建就被19路軍給控制了。在老蔣的一再嚴令下，19路軍被迫和紅軍作戰，遭受了不小的損失。老蔣不但不允許他們整補，反而把一些部隊的番号給撤銷了。此舉令19路軍将士十分不滿，蔣光鼐和蔡廷锴等人和自己的老上級陳銘樞、李濟深等人聯絡，探讨19路軍的出路問題。
一開始，這些人決定和李宗仁、陳濟棠等人聯合反蔣，但李宗仁和陳濟棠隻是虛與委蛇，沒有一點實際行動。最後19路軍決定和紅軍聯合，一起反蔣。1933年10月26日，第十九路軍代表抵達瑞金，同蘇區政府訂立了《反日反蔣的初步協定》。11月18日，蔡廷锴與十九路軍進階将領在福州鼓山召開緊急會議。決定成立“中華共和國人民革命政府”、廢除中華民國國号與國旗并設計新國旗，脫離國民黨成立新的生産人民黨。
11月22日，“中華共和國人民革命政府”正式宣布成立，李濟深出任政府主席，蔣光鼐出任财政部長，“定都”于福州。同時将福建省劃分為4個省和2個特别市。這4個省分别是閩海省（轄15縣）、延建省（轄16縣）、興泉省（轄12縣）和龍汀省（轄21縣），兩個特别市則是福州特别市以及廈門特别市。“閩變”爆發後，老蔣親任“讨逆軍”總司令，調集海陸空三軍10萬餘人對19路軍進行圍攻。
在軍事進攻的同時，老蔣還對19路軍進行分化瓦解，以封官許願等方式拉攏其進階将領。在老蔣的重金收買下，19路軍許多進階将領紛紛倒戈，使本來就敵強我弱的形勢變得更為艱難，并最終失敗。從1933年11月22日成立，到1934年1月13日主要官員逃離福州，閩變中誕生的“中華共和國”僅僅維持了53天。雖然存在的時間不長，但卻産生了深遠的影響，作為“反蔣抗日運動”的裡程碑和“西安事變”的序曲而載入史冊。