嘉慶初年，皇帝巡幸熱河，隻見父皇修建的避暑山莊殿宇亭榭，多已破敗凋落，決定繕修一番。并派人去南方挑選能工巧匠。這一天營造司官員來到了杭州，總督擺好酒宴，把圖紙模型呈放桌案。酒過三巡之後，總督請欽差過目。欽差一看果然出自妙手，立即吩咐把圖紙模型裝箱封好，并指令設計師随同前往。
這設計師本是一對新婚夫婦。男的叫張實，生的龍眉虎目，儀表堂堂。從國小騎練箭，武藝精通，又有一手驚人的手藝。女的叫王巧，不僅人長的秀氣，能畫一手好畫，描龍繡樣樣出衆。
兩家本是世交。小倆口青梅竹馬，兩小無猜。去年結為夫妻，夫唱婦随，恩恩愛愛。平日裡張實出外做工，王巧在家開了個畫坊，為人設計燙樣，揚毫做畫。小日子過得很是紅火。
前幾年乾隆爺下江南，杭州修建行宮，一千多名工匠奉命設計，無一可取。後來張榜求賢，張實夫婦應選。設計了一座鏡宮，布局巧妙，造型精美。深受乾隆喜愛，從此張實夫婦就出了名。
這回總督聽說嘉慶皇帝選良匠，覺得是個升官發财的好機會，一下子就想起了張實和王巧。指令他二人精心設計。就這樣奉總督的指令，随同欽差晝夜兼程的來到了熱河行宮。
這一天，嘉慶皇帝看了欽差呈上來的圖紙模型，果然精美絕奇，心中大喜。立即傳旨召見設計師。小倆口來到了楠木殿，跪在丹墀之下。嘉慶一見王巧生得柳眉杏眼，恰似月宮嫦娥，早就魂不附體，兩眼直楞楞地半天說不出話來。
直到太監喊了一聲：“張實王巧奉旨候駕！“
嘉慶才如夢方醒，揉了揉眼睛笑眯眯地說道：“果然不錯，來人！張實派到燙樣房充任設計，王巧嗎……到青蓮島候旨。”
先說王巧被太監領到青蓮島上的煙雨樓。幾天來，美味佳肴，不是遊湖采蓮，就是湖邊垂釣。宮女們侍奉的十分周到，可就是不見聖旨到來。
時間一長，王巧不禁産生了疑慮。她向宮女們打聽，一個個隻是含笑搖頭不語。她思念丈夫，常常倚着欄杆發楞。
一天王巧正坐在樓上凝思，忽然有人将她攔腰抱住。她一回頭，見是皇上，一下子就什麼都明白了。她一邊掙脫，一邊喊叫，可是一個人也沒有。
她轉身對嘉慶喝道：“你若再不放手，我就跳下湖去。”說罷頭已伸出窗内，嘉慶急忙放手。
王巧背靠欄杆，面對嘉慶說道：“小女子乃是有夫之婦，小時候尚知禮義廉恥，三綱五常。你身為帝王，身邊有三宮六院，藏千名美女，為什麼破壞我恩愛夫妻？你一定強求，我隻好一死。”說罷，又要跳樓。
嘉慶急忙擺手，退下樓去。從此王巧合衣而卧，徹夜不眠。心中想念丈夫，思念家鄉，長籲短歎，淚濕衣衫。
再說張實。自從到燙樣房後，每日五更即起，精心設計。一心想早日完工，夫妻團圓。他想念王巧，又不知她現在何處。向太監們打聽，一個個都搖頭擺手。是以更加深了張實的疑慮。
白天和工友們在一起，也不說一句話。隻知道幹活，時常呆呆的看着湖水。夜間常做惡夢。一天一天地過去了，張實終于把幾座複原的宮殿設計好了。
這一天，張實拿着模型，去見皇上，并懇請帶妻子回家。
嘉慶傳下谕旨：賞張實白銀一千兩，賜宮女一名，護送回家。
張實聞聽痛哭不止，昏倒階前。幾名侍衛架起張實，連同宮女一起推出了麗正門。
這時天色已晚，夕陽西下。宮女扶着昏昏沉沉的張實，住進了一家小客店。幾個月來，張實三更才睡，五更即起，由于勞累過度加上急火攻心，一下子就病倒了。多虧這位好心的宮女煎湯喂藥，精心護理，病漸漸地有了起色。
一天，張實把那宮女叫到面前感激地說：“難得你一片好心，不然我就死了。我是個有妻室的人，她叫王巧，至今被那皇上老兒留在宮裡。恐怕兇多吉少，我實在放心不下。看來杭州暫時不能回去了，我要打聽她的消息，救她出來。我們夫妻恩愛，曾發誓言：生則同生，死則共死。這些日子也把你熬的夠嗆，現在我好多了，也沒啥可送你的。這裡有一千兩銀子，我留五百，其餘的全部給你，回家度日，你趕快收拾行李動身吧！”
那宮女千恩萬謝的拜别了張實，含淚而去。
張實在店中一籌莫展，苦無良策。每日圍着宮門轉，怎奈牆高又有重兵把守。時間一長隻好借酒澆愁。
一天，張實正在酒樓飲酒，見對面桌上有一位蒙古王公，喝得爛醉如泥。
嘴裡不停的喊着：“來人，把爺送回公館！”
酒樓的夥計們誰也不敢近前。這時張實心中一動，急忙走了過去，扶拽着那位王公踉踉跄跄地下了酒樓。
原來，這位王公是奉命前來随同皇帝去木蘭圍場狩獵的。張實在門口要了一乘小轎，随王公回到了文廟公館。張實把王公扶進卧室，放到床上。又泡了一壺濃茶，給他醒酒。服侍王公睡下。
待第二天王公醒來。張實整整守了一夜，那王公十分感激，聽說張實光棍一人，無事可做，便留在身邊，充任向導和随從。
他們整日裡逛喇嘛廟，飲酒作樂。一天，皇上傳來聖旨，命各族王公進宮候駕，張實便随同蒙古王公一起進了避暑山莊。那王公去見皇上，張實便在門殿等候。
這時有一位太監從門前經過，張實急忙走過去遞上了一錠銀子。
那太監心領神會，悄悄地問道：“有什麼事，快說。”張實趕忙打聽王巧的情況。
那太監冷笑了一聲說道：“你打聽她幹嘛？她早就跳湖喂王八了！”
張實一聽這話，大叫一聲，昏倒在地。不知過了多久，一片喧鬧聲，把張實驚醒。原來皇上賜宴完畢，王公大臣們吆喝各自的随從備馬順轎。張實趕忙牽過了馬匹，随王公回到府邸。
轉眼間到了八月，金菊盛開，楓林吐火。一年一度的木蘭狩獵就要開始了。這一天又來了一道聖旨，宣随獵的王公大臣到閱射門，皇上要親自檢閱騎射。
這下子可把這位王公急壞了。他隻當來此除去賜宴就是賞賜，哪想到還要試弓箭騎射。他平時隻知享樂，弓箭全然不懂。
正在他發愁的時候，張實走上前來說道：“奴才願替老爺騎射。我自幼習騎練射，弓馬娴熟。”
那王公一聽大喜，急忙和張實對換了衣裝。那王公手牽戰馬，随張實飛馳而去。來到了閱射門前，皇帝傳旨點名閱射。
這頭一名就是這位蒙古王公。張實來到皇帝面前叩了一個頭，轉身上馬。弓拉如滿月，對準靶心，嗖地就是一箭，不偏不倚正中靶心。刹時間場内歡聲雷動，嘉慶皇帝連聲叫好，樂得前仰後合。
這時候場上所有的人都屏住呼吸，把一雙眼睛都緊緊盯住張實。但見張實不慌不忙，催馬在場内跑了兩圈。一個海底撈月，箭即離弦。突然，張實一轉身，嗖地一箭直朝嘉慶射去。
嘉慶被這突然地襲擊吓傻了，他大喊一聲：“孤命休矣！”
就在這千鈞一發之際，一名禦林軍順手推了嘉慶一把，那箭擦着嘉慶的耳邊飛過去,直射在禦座右邊的龍頭上。這時場内大亂,一片呼喊。
再看那張實早已蹤影不見。有人說他沖出了宮門,還有人說他的馬越牆而過。嘉慶,這一驚非同小可,過了半天,大臣們才把哆哆嗦嗦的皇上從龍案底下扶出來,擡回寝宮。
直到第二天下午才蘇醒過來。見衆大臣們都跪在寝宮外問安,他有氣無力地傳旨:“避暑山莊各門緊閉,城牆加高三尺。日夜巡邏,捉拿刺客。”說完就又昏了過去。
從這天起,嘉慶也不敢在寝宮睡覺了,一天換一個地方。八月底的一個昨晚。烏雲密布,電閃雷鳴。
三更的時候,一條人影隐沒在黑夜之中。忽然,如意州寝宮火光閃,刹時間一片火海。衆大臣太監趕來救火,杯水車薪,全然無用。大火一直燒到天亮,才漸漸熄滅。人們在一片雲寝宮的碎石爛瓦中,找到了一具燒焦了的屍體。這就是嘉慶皇帝。
張實呢?就在嘉慶被燒死的第二天,有人看見他騎着一匹汗血馬,順古北口進關去了。
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