從武則天時代的契丹起義開始，東北地區就成了漢人政權不得不面對也十分頭疼的一個地區，而最後的漢人王朝——明朝，也将在東北這個問題上留下自己濃墨重彩的解決方式。無數的明朝将領将在這裡抛頭顱灑熱血，明朝的曆代皇帝也将在這裡鎮守，演繹了一場天子守國門的史詩大劇。
貧瘠的東北
東北給予今天人們的印象就是，富饒的黑土地，共和國長子，這些具有顯著美名的稱呼。在曆史上，東北地區也孕育過很多，具有極高水準的文明，華夏文明中的一支紅山文化起源與東北地區。
可當時間進入到兩漢後期，氣候開始不可逆轉到達變冷。曾經孕育過文明的東北，在氣候打擊之下失去了往日創造财富的基礎，曾經的土地難以種出莊稼，人們開始進入森林，重新過起了漁獵生活。即便如此東北地區的人，依然是食不果腹難以度日。是以東北地區的人們在曆史上，總會組織起來向着西方、南方的遊牧民族與農耕國家發起沖擊，他們在渴望美好生活的刺激之下勇猛異常。從鮮卑到高句麗到契丹到女真到蒙古到滿洲八旗，一支支強悍的軍隊不斷向前進軍。如果要問中國哪個地方的軍隊最強最猛？隻有東北能當此殊榮，可以說東北地區是中國曆史上最強大軍隊的孕育地。
來自東北地區的民族，一次又一次地進入了農耕國家的土地，也進入了遊牧國家的土地。整個東北自兩漢時期起，就締造了一大批讓人耳熟能詳的軍事帝國。從一開始的鮮卑諸國，到北魏南遷，來自東北的鮮卑參與了整個魏晉南北朝時代。之後就是高句麗，這個羸弱的小國，直接将隋帝國拖垮，還同新生的唐帝國角力幾十年。再之後就是接連崛起的契丹女真，他們不斷地南侵，最後占據了整個中國北方。最為讓人畏懼的，就是來自東北地區三河地帶的蒙古人，他們在這裡出發，先是征服了草原，然後征服了西方，最後征服了中國。
面對逃入北方的元朝，明朝必須有所動作。尤其是元朝仍舊控制着，戰略要地東北地區。元朝可以依靠東北，不斷對明朝薄弱的燕山防線給予壓力，不斷消耗明朝的力量，創造機會傳回溫暖的南方。而明朝也希冀拿下東北，從側翼威脅蒙古在草原上的統治，将東北這個戰略要地握在自己的手中。
為了達到這個目的，終明太祖一代，明朝有名的将領都在這裡進行過戰鬥。從沐英到藍玉，而明成祖朱棣也參與其中，并在北京這個面對東北的重地駐守，直到野心勃勃的朱棣開始了靖難之役，他才離開了北京。
将領們的奮鬥
在東北，明朝一開始上陣的就是一位重量級選手，明初戰神徐達。徐達上司的這次讨伐，可謂是砍瓜切菜，也為明朝在東北地區的立足打下了基礎。在徐達結束了對遼東掃蕩之後，明朝開始在遼東屯田，為接下來的戰争做着準備。
六年之後，明朝集結了二十萬大軍準備讨伐東北的殘元勢力。明軍以馮勝為統帥，藍玉為先鋒，兵鋒直指東北的割據勢力納哈出。
此戰藍玉盡顯先鋒本色，他先是突襲慶州，将納哈出之子俘獲。之後馮勝留五萬兵馬駐守遼西走廊，大軍以藍玉為先鋒，直奔金山。金山距離納哈出大學營極近，對于軍閥的納哈出，明太祖斷定他無心戀戰，在明軍奪下金山要地之後，必然會選擇投降。
奪下金山之後的納哈出果然有了降意，可首鼠兩端的納哈出尚有僥幸心理，在與明軍談判之時，略有不服之意。這被藍玉敏感的捕捉，在他的授意之下，一名将領給了納哈出一點下馬威。納哈出在明軍巨大的力量面前，沒有抵抗餘地，他的部落也無心以卵擊石，十餘萬人就此投降。
到了此時元朝側翼已經暴露在了明朝刀兵之下，對于在漠北頂着皇帝名号的元人，朱元璋決定不再姑息。一年之後，他指令藍玉率領十萬明軍精銳，攻擊位于捕魚兒海的元朝本部。十萬鐵騎浩浩蕩蕩地向北方突擊，為了達到突襲出其不意的效果，藍玉率部隊在距離捕魚兒海八十裡外掘土挖壕，就地隐蔽。在部隊做好休整之後，率領部隊突襲位于海北的元主。元主以為明軍原道而來，人困馬乏必然不能戰，是以放松了警惕。可藍玉短暫的休整讓明軍不再疲憊，在将士們的勇猛沖擊之下，元朝的小朝廷就此滅亡。中華大地上隻剩下了一個王朝，那就是明朝。
朱棣的北伐
明朝的開國老臣在不斷地凋零，為了讓自己能夠對北疆安心，朱元璋将自己的兒子們派往了北方對抗蒙古的前線，其中重要的東北由善戰的朱棣來鎮守。
朱棣在戰争中也使用了突襲戰術。他率領部隊冒雪前行，蒙古人沒想到這些南方人會冒雪前來。慌忙之中無法組織起防禦，隻得在明軍的勸誡之下投降。朱元璋聽聞消息大喜，肯定了朱棣的成績，對他寄予了鼓勵。
之後明軍在朱棣帶領下，在北京這個交通要地紮根。在朱棣的率領下，明軍一又一次對蒙古人進行突襲，蒙古被打得不得安生，這個曾經讓歐亞大陸畏懼的民族，在明軍蹂躏之下毫無招架之力。終明朝一朝，蒙古人無法入主中原，哪怕占據長城以南一片土地，這個曾經稱霸全世界的民族，成為一個被曆史遺棄的輝煌過去。