在封建王朝時期，讀書人對于考取功名是非常執着的。且不說那些普通家庭出身的寒門子弟，就連家裡世代經商有一定經濟地位的家庭，也是非常希望家裡能夠出一個考取功名的讀書人。因為就算從商積累了一定的财富，也不代表能夠擁有較高的社會地位。
朱元璋稱帝之後，改變之前朝堂的格局，将朝中丞相的這個官職取消，并且廢除了中書省。兵部、戶部、吏部等六部直接由皇帝親自掌控。丞相制度也在這個改革之下，退出了曆史的舞台。但是雖然沒有了丞相的官職，卻不能夠沒有人分擔朝廷大事。
朱棣在位時期，繁忙的政務讓他覺得太過繁瑣，為了能夠讓朝中大臣為其分擔，便成立了“内閣”。最開始内閣這個機構隻是負責回答一下皇帝的問題，但是由于政務越來越多，内閣的權利也就慢慢的變大了。
明朝中期的内閣，已經等同于淩駕在六部之上。雖然沒有了之前丞相的官職之稱，但是所掌管的權利卻和丞相相差無幾。在那個時期，夢想着入朝為官的讀書人，都希望能夠進入内閣為官。畢竟除了皇帝之外，内閣的大臣便是全國上下仰望的人。
能夠在内閣為官，并且成為内閣首輔，一定都是非常優秀的人。上能夠被皇帝器重，下能夠被百姓愛戴。所擁有的的權利和地位在朝廷上可謂是一人之下萬人之上。但是在明朝卻出現過一個内閣首輔，無恥至極。他就是明朝最後一任内閣首輔魏藻德。
李自成率領着農民軍在崇祯十七年的時候，一路打到了北京城。當時的明王朝已經在苟延殘喘之際，國難當頭，身為内閣首輔的魏藻德卻沒有任何有效的應對措施。皇帝眼看着兵臨城下，着急的發問。他卻提議讓官員捐錢來當軍饷。
這個提議對當時面臨的處境沒有任何的幫助，僅過了十多天，北京城就被攻破。崇祯皇帝悲痛欲絕之下，選擇了自盡，大明王朝終究迎來了破滅。得知破和皇帝自盡的消息之後，當時的大學士範景文、戶部尚書倪元璐等忠心之人也随之赴死。
北京城内一片混亂，魏藻德卻穿得整整齊齊不慌不忙的準備好投降。他等待了很久都沒有得到召見，于是便不顧臉面和禮儀搶在衆大臣前面拜見李自成。先皇帝剛剛自盡，他就對着李自成恭敬的跪拜，還大聲的喊着萬歲。
李自成早就聽說了魏藻德這個人，本來就沒有什麼才幹，卻成為内閣首輔。但是為官期間沒有什麼作為，現在前朝剛敗就急着做官。是以非常的看不起他，就問他為什麼他身為首輔，卻沒有像其他那些有氣節的大臣一樣以身殉國。
魏藻德對于這樣的問題沒有絲毫的羞愧之情，反而面不改色義正言辭的說他不能夠自盡，因為還沒有被新朝的君王召見。李自成聽後對這個人感到更加的失望，不再想跟他說話，令自己手下的大将劉宗敏繼續審問他。
劉宗敏是一個武将，對于文臣本身就不待見。他直接問魏藻德，自己身為一個國家的首輔大臣，既然沒有能力挽救自己的國家，又有什麼顔面在這個世上苟活。沒想到魏藻德卻笑着回答他，自己隻是一個書生，明王朝會滅亡全都是因為皇帝的昏庸。
對于崇祯皇帝在位期間的表現，都是有目共睹的。雖然沒有讓明王朝繼續延續下去，但是他對于國家政事非常上心，并且是一個自律嚴明的君主。面對失敗雖然不能挽救，但是剛烈自盡沒有選擇偷生，魏藻德卻大言不慚把責任都推卸到崇祯皇帝身上。
劉宗敏生氣得大罵了魏藻德一頓，他雖然自己考取了進士，但是如果沒有崇祯皇帝的提拔，他也不能夠短短幾年就當上首輔。罵完之後覺得不夠解氣，還指令部下打他的耳光。不知廉恥的魏藻德在受盡屈辱之後，也沒有能夠實作再度為官的心願。
總結：
劉宗敏後來用捐款的名義對魏藻德索要财務，他推說家裡沒有多少錢，就被直接夾斷了手指。他為了保命交出了幾萬兩銀子，劉宗德也沒有放過他。在經曆了五天五夜的酷刑折磨之後，一代内閣首輔死在了夾棍之下。有這樣無恥的内閣首輔，也算是一個國家的悲哀。