在封建王朝时期，读书人对于考取功名是非常执着的。且不说那些普通家庭出身的寒门子弟，就连家里世代经商有一定经济地位的家庭，也是非常希望家里能够出一个考取功名的读书人。因为就算从商积累了一定的财富，也不代表能够拥有较高的社会地位。
朱元璋称帝之后，改变之前朝堂的格局，将朝中丞相的这个官职取消，并且废除了中书省。兵部、户部、吏部等六部直接由皇帝亲自掌控。丞相制度也在这个改革之下，退出了历史的舞台。但是虽然没有了丞相的官职，却不能够没有人分担朝廷大事。
朱棣在位时期，繁忙的政务让他觉得太过繁琐，为了能够让朝中大臣为其分担，便成立了“内阁”。最开始内阁这个机构只是负责回答一下皇帝的问题，但是由于政务越来越多，内阁的权利也就慢慢的变大了。
明朝中期的内阁，已经等同于凌驾在六部之上。虽然没有了之前丞相的官职之称，但是所掌管的权利却和丞相相差无几。在那个时期，梦想着入朝为官的读书人，都希望能够进入内阁为官。毕竟除了皇帝之外，内阁的大臣便是全国上下仰望的人。
能够在内阁为官，并且成为内阁首辅，一定都是非常优秀的人。上能够被皇帝器重，下能够被百姓爱戴。所拥有的的权利和地位在朝廷上可谓是一人之下万人之上。但是在明朝却出现过一个内阁首辅，无耻至极。他就是明朝最后一任内阁首辅魏藻德。
李自成率领着农民军在崇祯十七年的时候，一路打到了北京城。当时的明王朝已经在苟延残喘之际，国难当头，身为内阁首辅的魏藻德却没有任何有效的应对措施。皇帝眼看着兵临城下，着急的发问。他却提议让官员捐钱来当军饷。
这个提议对当时面临的处境没有任何的帮助，仅过了十多天，北京城就被攻破。崇祯皇帝悲痛欲绝之下，选择了自尽，大明王朝终究迎来了破灭。得知破和皇帝自尽的消息之后，当时的大学士范景文、户部尚书倪元璐等忠心之人也随之赴死。
北京城内一片混乱，魏藻德却穿得整整齐齐不慌不忙的准备好投降。他等待了很久都没有得到召见，于是便不顾脸面和礼仪抢在众大臣前面拜见李自成。先皇帝刚刚自尽，他就对着李自成恭敬的跪拜，还大声的喊着万岁。
李自成早就听说了魏藻德这个人，本来就没有什么才干，却成为内阁首辅。但是为官期间没有什么作为，现在前朝刚败就急着做官。因此非常的看不起他，就问他为什么他身为首辅，却没有像其他那些有气节的大臣一样以身殉国。
魏藻德对于这样的问题没有丝毫的羞愧之情，反而面不改色义正言辞的说他不能够自尽，因为还没有被新朝的君王召见。李自成听后对这个人感到更加的失望，不再想跟他说话，令自己手下的大将刘宗敏继续审问他。
刘宗敏是一个武将，对于文臣本身就不待见。他直接问魏藻德，自己身为一个国家的首辅大臣，既然没有能力挽救自己的国家，又有什么颜面在这个世上苟活。没想到魏藻德却笑着回答他，自己只是一个书生，明王朝会灭亡全都是因为皇帝的昏庸。
对于崇祯皇帝在位期间的表现，都是有目共睹的。虽然没有让明王朝继续延续下去，但是他对于国家政事非常上心，并且是一个自律严明的君主。面对失败虽然不能挽救，但是刚烈自尽没有选择偷生，魏藻德却大言不惭把责任都推卸到崇祯皇帝身上。
刘宗敏生气得大骂了魏藻德一顿，他虽然自己考取了进士，但是如果没有崇祯皇帝的提拔，他也不能够短短几年就当上首辅。骂完之后觉得不够解气，还命令部下打他的耳光。不知廉耻的魏藻德在受尽屈辱之后，也没有能够实现再度为官的心愿。
总结：
刘宗敏后来用捐款的名义对魏藻德索要财务，他推说家里没有多少钱，就被直接夹断了手指。他为了保命交出了几万两银子，刘宗德也没有放过他。在经历了五天五夜的酷刑折磨之后，一代内阁首辅死在了夹棍之下。有这样无耻的内阁首辅，也算是一个国家的悲哀。