古代中國的元旦日，曆來指的是農曆（也稱夏曆或陰曆）的正月初一。“元旦”的“元”，指開始，是第一的意思，元旦凡數之始稱為“元”；“旦”，象形字，上面的“日”代表太陽，下面的“一”代表地平線。“旦”即太陽從地平線上冉冉升起，象征一日的開始。人們把“元”和“旦”兩個字結合起來，就引申為新年開始的第一天。元旦又稱“三元”，即歲之元、月之元、時之元。
而如今世界通用的公元紀年法，原稱基督紀元，又稱西曆或西元，是由意大利醫生兼哲學家阿洛伊修斯·李箓時（Aloysius Lilius）對儒略曆加以改革而制成的一種命名為《格裡曆》的曆法。1582年，時任羅馬教皇的格列高利十三世予以準許頒行。
“元旦”的“元”，指開始，是第一的意思，凡數之始稱為“元”；“旦”，象形字，上面的“日”代表太陽，下面的“一”代表地平線。“旦”即太陽從地平線上冉冉升起，象征一日的開始。人們把“元”和“旦”兩個字結合起來，就引申為新年開始的第一天。元旦又稱“三元”，即歲之元、月之元、時之元。
“元旦”據說最早起源于三皇五帝之一的颛顼，距今已有5000多年的曆史。唐房玄齡等人寫的《晉書》上載：“颛帝以孟春正月為元，其時正朔元旦之春。”即把正月稱為元，初一為旦。
而“元旦”一詞，最早出現在南朝人蕭子雲《介雅》詩：“四氣新元旦，萬壽初今朝。”；宋代吳自牧《夢梁錄》卷一“正月”條目：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節序，此為之首。”；元旦在《書·舜典》中叫“元日”；漢代崔瑗《三子钗茗》中叫“元正”；晉代庾闡《揚都賦》中稱作“元辰”；北齊時的一篇《元會大享歌皇夏辭》中呼為“元春”；唐德宗李适《元日退朝觀軍仗歸營》詩中謂之“元朔”。
·清 乾隆元年《開筆吉語箋》。第一曆史檔案館藏
然而，中國曆代元旦的月日并不一緻。夏代在正月初一，商代在十二月初一，周代在十一月初一，秦始皇統一六國後又以十月初一日為元旦，自此曆代相沿未改。漢武帝太初元年時，司馬遷創立了“太初曆”，規定孟喜月（元月）為正月，把孟喜月的第一天（夏曆的正月初一）稱為元旦。這種計算方法與夏代規定一樣，是以又稱“夏曆”。而正月初一的“元旦”，從漢武帝太初元年，一直沿用到了辛亥革命。
元旦具有“一進制複始，萬象更新”之意義。同時，民國時期的元旦又被統治者刻意選為中華民國的“開國紀念日”。
1912年1月1日，孫中山在南京就任臨時大總統，随後正式通電各省：“中華民國改用陽曆，以黃帝紀元四千六百零九年十一月十三日為中華民國元年元旦。”為了“行夏正，是以順農時；從西曆，是以便統計”。
1912年1月13日，孫中山釋出《臨時大總統關于頒布曆書令》，責成内務部編印新曆書。突然更改曆書的指令，立刻便引發了兩個問題，其一是通告釋出時民國的第一個元旦已過，要過就隻能補過。其二是民間習慣以農曆正月初一為元旦，公務民事都以年三十為截止期限，所謂臘月泡蒜，就是委婉地表示:“該算賬了”，這麼一改，到底哪天算賬，公曆年還是農曆年？
“改曆”導緻了民國一開始就“補過新年”的轶事。年是補過了，賬還得算，1月8日《民立報》又刊登“中華民國改用陽曆。惟念各商業向例于陰曆年終結賬，敲驟改章，恐有妨礙，仍以新紀元2月17日，即舊曆除夕為結賬之期。”
在當時，由于南北對立，民國政府控制下的各省于當年1月15日在南京補慶，而北方各省仍然奉清廷為正朔，是以廣大的北方地區仍用“宣統”年号，以農曆正月初一，也就是1912年2月17日為元旦。1912年的中國，不單補過了元旦,還在暫時分治兩地過了兩種不同的元旦，這種局面在世界上也算是空前絕後了。
在民間，一般百姓并不理會公曆元旦，仍将農曆正月初一稱為新年，并按傳統方式慶賀。于是，在中國就出現了兩種曆法體系，一種是官方推行的西洋陽曆體系，作為公共行政、執法、國際交往的時間标準；一種是傳統社會的農曆體系，人們按習慣沿用，服務于農時與日常社會生活。
而實際上，民間每逢舊曆年終歲尾，照舊歇業結賬，除舊迎新，歡度春節。對于群眾迎“新”而又喜“舊”的過年心态，老舍曾在一篇題為《大發議論》的雜文中作了形象的描述：“兩個新年，先過國曆新年，然後再過‘家曆’新年，二者之間隔着那麼幾十天，恰好藕斷絲連，顧此而不失彼”。不過，這對于極欲推行元旦休假，以取代春節休假的國府政令而言，卻是典型的“陽奉陰違”。
而廣大農民，對于國民黨黨部宣傳的“國曆”元旦放假之事，不明就裡，也不予理睬，他們仍舊重複着自己的生活，依據農曆計算節令，安排農時。元旦放不放假，對于他們無甚關系。于是郁達夫用“你過你的年，我過我的年”來描述這種“二進制”曆法的實際推行狀況，還算貼切。
于是1914年1月，民國政府的内務部在緻袁世凱的呈文中提出：“拟請定陰曆元旦為春節，端午為夏節，中秋為秋節，冬至為冬節。凡我國民均得休息，在公人員亦準給假一日。”
而最終袁世凱考慮到其他少數民族的習慣問題，隻準許“元旦為春節”。由此，傳統農曆新年歲首被官方正式易名為“春節”，傳統的“元旦”“新年”名稱被安置在公曆的1月1日這一天。
民國政府十分不滿這種二進制曆法狀況，試圖全部統一使用公曆。一直到1930年，仍然是“二進制并行”，于是政府重申：放假及各種禮儀娛樂，如賀年、團拜、祀祖、貼春聯等活動一律移置國曆新年前後舉行。每年軍、政、學、商都會各自聚集在一處，共同慶祝，各機關、學校也會放假3日。但這隻限于機關團體的慶祝。
公曆元旦不同于傳統節日，是民國自上而下推行的新事物，是以政府要大力推廣引導，而最能夠提醒群眾這是一個節日的辦法，就是放元旦假。1931年開始，地方政府竭力推行國曆，強迫群眾以過舊曆“元旦”的方式過國曆“元旦”，禁止再過舊曆新年及售賣舊曆書。春節期間政府派警察到關門停業的商店，強迫其開門營業，并将元寶茶及供祀的果品搗毀，有的還處以罰金，一時間鬧得人心惶惶。
于是，城鄉之間才漸漸有人知道有這樣一個“元旦”，國曆的概念也才漸入人心。并于此時開始，在元旦這一日，商民都換上新的春聯，張燈結彩，停業3日，還有各種雜戲及其他娛樂活動來表示慶賀。在元旦檢閱舊年的情況，打算新年的前程，可謂是“辭舊迎新”了。
最早放元旦假的地方是上海縣。1912年12月20日，上海縣民政長釋出通告，稱：
“照得獻歲發春，自應休息數日，以慶新年。惟社會習慣相沿已久，當更始之際，未便一律通行。查元旦為南京政府成立紀念日，凡我國民理合同申慶賀，除出示曉谕外，合行照曾一體查照行。”
上海縣市政廳遂通告本市鋪戶居民元旦“應行休息”。上海地方審判廳、檢察廳則通知辦公人員，自1912年12月31日至1913年1月3日放假4天。
北洋政府時期，基本形成了1月1日至3日放假3天的慣例，屆時一般政府機關均停止辦公，“以示休息”。不僅“軍政各機關均停止辦公三天”，“司法機關也于元旦日起停理訴訟三日”。各地紛紛效仿中央，地方行政司法機關、軍政民政“各衙署均定休假三天”。但銀行、信托等金融機構一般“循例休假兩天”，也有少數銀行放假1天。
某些地方，尤其是江南等地的元旦假期卻有一再延長的趨勢。1914年，南京政界人士享受到了3天元旦假期，1914年1月3日的《申報》還将其予以報道。1917年元旦，蘇州大小公私各學校“均于三十号下午起停課放學，至一月三号為止”，放假4天。1918年元旦，嘉興縣各學校放假5天。到了1921年，南京的元旦假期從12月28日放到1月3日，已延長為7天。
1927年，國民政府定都南京後，為推行陽曆取代陰曆，遂以增加陽曆元旦假期天數的手段改變群眾舊俗。1930年12月，國民黨中央執行委員會釋出皓電，規定“國曆新年應改為休業五天，即十二月三十一日起至一月四日止”。據此，國民政府行政院通告全國各機關，新年放假5日。而到1933年，國民政府又通令各界，将元旦休假改為3天。此後元旦放假3天，漸成慣例和制度。
1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議決議：“中華人民共和國紀年采用公元紀年法”，即是現在所說的陽曆，為了差別農曆和陽曆兩個新年，又鑒于農曆二十四節氣中的“立春”恰在農曆新年的前後，是以便把農曆正月初一改稱為“春節”，陽曆一月一日定為“元旦”，至此，元旦才成為全國人民的歡樂節日。
參考資料：
《元旦與春節原本“一家人”：袁世凱準許它們“錯位”》李郁
◇ 本文部分資訊來源于國家人文曆史、第一曆史檔案館等
◇ 本文未标注圖檔來源于網絡，版權歸原作者所有
- End -