也許很多人不知道，太監這一群體是古代政治發展的産物。
首先我們明确一個概念：“宦官”、“太監”并不能直接劃等号。宦者/宦官在先秦時期就存在，而“太監”這個稱呼則晚的多。
曹魏起設定殿中監，後來兼具了“少府”部分職責（下文會提到少府是幹啥的）。到了隋唐，先後改為殿中局、殿中省，唐高宗的李治時期改為中禦府，他們這一部門的職責就是“掌天子服禦”，也就是伺候皇帝的，主要任務是六尚（等于“掌”）——尚食、 尚藥、尚衣、尚舍、尚舍、尚辇。被李治改革後，這一部門的上司是大監和少監，由宦官擔任；而“大”也被稱為“太”，太監一詞這才誕生。
明朝時，宦官勢力如日中天，但隻有那些地位特别高、身份與衆不同的内監才有資格被稱為太監；到了清代，所有宦官都被尊稱為太監，也就是我們了解中的概念。
那麼。宦官是怎麼出現的呢？宦，在先秦主要指代的是宦學、仕宦，意思是有文化、能當官的人，是以宦者、宦官這個名稱本來并沒有貶義色彩，也不受歧視。
宦者的産生跟腐刑有關。腐刑即宮刑、陰刑，是指對男、女的生殖器官施以破壞，讓他/她們失去生殖能力。因為在人們的觀念中，生殖器官的價值僅僅比腦袋低一等級，是以腐刑也就是僅次于死刑的一種刑罰，由此可以徹底摧毀一個人的完整人格，淪為權貴的依附品。
商周以來，腐刑就成了懲罰那些俘虜、罪犯的一個選項。而且，受罰對象大多都具備一定的文化素質/技能，很多甚至出自中小貴族階層，正是由于這樣，統治者才選擇以這種不傷害思考與勞動能力的方式來懲罰他們，随後繼續發揮他們的剩餘價值——也就是待在權貴、帝王身邊服務，是為宦者、宦官。
這就不難了解，為啥當初的趙高為啥能夠擔任皇子胡亥的老師，而且還能出任郎中令；以及為啥司馬遷受刑後還可以當中書令。
宦官的地位發生質變，是西漢時期的事，起因源于漢武帝的政治改革。
漢随秦制，西漢初期，皇帝以下的主要官員是三公（丞相、禦史大夫、太尉）和九卿（太常、光祿勳、衛尉、太仆、廷尉、大鴻胪、宗正、大司農、少府）。這些職務本源自先秦，帶有明顯的貴族政治色彩，即這些三公九卿，更多的是皇帝本人的私臣、服務人員，說白了，朝廷就是擴大化之後的皇帝家庭。
比如“宰相”，宰原本指的是先秦時期替貴族執掌宗廟祭祀這種重大事務的官員，平日裡則主要負責安排膳食、外出辦事等家務工作，也就是家庭裡的管家。放到國家層面，宰相也就等同于皇帝的私人助理，是以漢初的宰相基本上都是功臣勳貴擔任。
漢武帝即位後，推行了系統而全面的政治改革，出現了中朝、外朝的差別，也就是皇室、政府開始相對獨立。可以這麼了解：為了王朝的規範化、科學化發展，由皇室直接進行國家事務管理的方式很不進階，有必要交給職業化的專業隊伍代為操辦。
而這些“職業經理人”，是由罷黜百家、獨尊儒術後培養的士大夫集團來擔綱，這就是“外朝”的主體，帶頭人是丞相；
但這隻是個幌子，擁有決定權的還是皇帝老兒本人。為了找人輔佐自己，他決定挑一些最可靠的人，允許他們出入宮禁、随時陪在自己身邊，這就是“中朝”的由來。
這些中朝人員，可以說是心腹了。起初，一般由外戚出任内朝首腦，身份經常是“大司馬大将軍”；辦事的則主要是内朝尚書。何謂尚書？出自九卿中的少府，在宮殿中主要負責發放文書；主=尚，是以稱之為尚書。那時有六尚：尚衣、 尚冠、尚食、尚浴、尚席、尚書（書籍），可見，與本文開頭唐朝中禦府的任務是大同小異的。後來漢武帝的頭号心腹霍光就擔任了“大司馬領尚書事”。
内朝的成型，是對宰相權力的一次重大削弱，避免再度出現西漢初年那樣宰相制約皇權的情況。但這也有一個問題：最為皇權的直接代表，内朝的權力更大，一旦帝王沒有漢武帝的駕馭、掌控能力，問題就會随之而來。
漢武帝後期又開始重用中書，而且習慣于任用宦官出任這一崗位，如受刑後的司馬遷就擔任了中書令。
到了漢元帝時期，宦官弘恭、石顯陸續以中書的身份專斷朝綱。就這樣，最終形成了外戚、宦官擔任帝王意志代言人的現象。到了東漢，内廷人員全部使用宦者、士大夫徹底退出，中國曆史上臭名昭著的宦官集團逐漸成型。
并且，東漢帝王大多年幼，為了對付先帝留下的外戚集團和文官勢力，他們首先考慮求助于陪同自己成長、日夜相伴的宦官，于是乎，曆史上首個宦官專權時代來臨，随着黨锢之禍的爆發，東漢的上層撕裂日益嚴重，最終赢來了一個空前黑暗的亂世。