乾隆十三年，富察皇後病逝，乾隆悲痛欲絕。後宮之事不能沒人打理，在太後的推薦下，乾隆晉升娴貴妃為皇貴妃，讓她暫代皇後之職管理六宮。同時，又将輝發那拉氏一族，由鑲藍旗擡為正黃旗。
經過三年時間的考察，輝發那拉氏順利通過乾隆這一關，被正式立為皇後。按理來說，輝發那拉氏當上皇後，她的兒子就是嫡子了，将來很可能成為太子。然而都知道，最後坐上皇位的，卻是令妃的兒子永琰（嘉慶）。
輝發那拉氏共生了兩個兒子，長子為乾隆十二子，愛新覺羅·永璂，次子為皇十三子愛新覺羅·永璟。永璟隻活了十九個月，就不幸夭折了，是以輝發那拉氏就隻剩一個兒子。她成為皇後以後，才生下永璂，是以永璂也算是名正言順的嫡子了。
不僅如此，永璂還深受乾隆喜愛，史書記載其：“天資淳粹，至性過人。”在他出生的那一天，乾隆特地從暢春園趕回來。乾隆見到兒子後，特地寫了一首詩紀念，還與群臣分享喜悅之情。
永璂是乾隆的嫡子，加上乾隆對永璂，也是十分喜愛的，由此可見，永璂繼承皇位還是很有可能的。但乾隆冊立繼後以後，為何不立繼後兒子為太子，卻要傳位給嘉慶呢？筆者認為，有這幾個原因。
一、未從悲傷中走出來
乾隆和嫡後富察氏的感情，一直被傳為一段佳話，自從即位以來，乾隆就一直想立嫡長子為太子。因為在此之前，清朝還沒有出現，以嫡長子身份繼位的皇帝。是以乾隆一即位，就秘密立儲，立嫡長子永琏為太子。
可惜永琏在九歲時去世，後來富察皇後又生下永琮，乾隆又有意立他為太子。然而永琮更加命苦，還不到兩歲就夭折了。此後富察皇後再沒生下兒子，甚至沒多久，連她自己也去世了。乾隆接連遭遇喪子、喪妻之痛，一連串的打擊，已讓他心灰意冷。
即使永璂出生的時候，距離富察皇後去世，已經有好幾年時間，可乾隆仍然沒從悲傷中走出來。一來他害怕重蹈永琏、永琮覆轍，二來他對繼後的感情，遠遠不如對富察皇後的深，是以永璂要成為太子，并不是很容易。
二、嫡子之間的差距
乾隆對于立嫡長子為儲君，有着很強烈的偏執。既然如此，繼後的兒子也是嫡子，為何他卻不選擇永璂呢？因為在古代，嫡後與繼後的兒子，雖然都算皇帝的嫡子，可差距還是很大的。
就算輝發那拉氏當上了皇後，可比起富察皇後來說，還是要低一等。同理，永璂這個嫡子，和永琏、永琮也是沒法比的。加上乾隆并不是很喜歡繼後，在他心中，永璂或許也算不上真正的嫡子。
三、有更合适的人選
還有一個很重要的原因，就是此時在乾隆心中，已有了更合适的人選，那就是皇五子永琪。衆所周知，乾隆對于永琪十分看重，一心将他視為繼承人培養。有永琪在，永璂也是難以當上太子的。
乾隆三十年，永琪被封為和碩榮親王，當時的他二十四歲。同年發生了什麼事呢？這年初，乾隆在南巡路上，與繼後發生了激烈沖突，最後繼後斷發，乾隆沒收其四份冊寶。輝發那拉氏一倒台，永璂離儲君之位就又遠一步了。
乾隆三十一年三月，永琪因病去世，同年七月，繼後輝發那拉氏去世。一來永琪去世，乾隆根本無心去想其他皇子，二來繼後又接着去世，乾隆給她辦的喪禮，還不如一個普通妃子。由此可見，乾隆對其是厭惡至極，永璂的處境可想而知。
四、無可奈何
永琪去世後的一段時間，乾隆又再次陷入悲傷中。可随着年齡增長，乾隆也不得不考慮，在剩下的皇子中，選擇一位儲君出來。按理來說，這時永璂或許還有希望，畢竟他也是乾隆的兒子，如果在各方面，能夠勝于其他皇子的話，成為儲君也是可能的。
但乾隆四十一年，永璂去世了，年僅二十五歲。也就是說，等乾隆真正要立儲的時候，永璂已經不在了，剩下的皇子也沒有幾個了。在僅剩的幾個皇子中，乾隆隻好選擇了相對優秀的永琰，來繼承皇位。
永璂剛出生的時候，确實受到乾隆的寵愛，隻可惜後來漸漸失去父愛，甚至生前一個爵位都沒有。筆者認為，永璂後來的遭遇，與其生母是分不開的。清朝的很多皇子，都是“子憑母貴”，可永璂卻因為母親的原因，被乾隆所嫌棄。
如果繼後能得到乾隆的寵愛，永璂的地位也能随之提升，如果沒有出現斷發一事，永璂或許還能有個爵位。當然，就算他真的成為太子，也逃不過英年早逝的悲慘命運，那樣的話，乾隆還要經曆一次打擊。總的來說，永璂的命運确實凄慘。
（參考文獻《清史稿》）