張載，字子厚，世稱橫渠先生，陝西眉縣橫渠鎮人，北宋關學派創始人。當代哲學家馮友蘭著名的橫渠四句：
“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，
為萬世開太平
。”
就是出自張載之口。衆人皆知宋明理學之朱熹、程家二兄弟，卻對張載知之甚少。他21歲受範仲淹啟發讀《中庸》，37歲于京師與二程探讨周易、道學，51歲隐規橫渠鎮，有過豐富人生曆程的張載，一直以“開太平”為自己終極的生命志趣，最終成為宋朝新大儒。
少年喪父，心懷天下
史書記載，張載祖上一直居于北宋國都開封，祖父張夏為集賢院學士，父親張迪曾擔任過知涪州事，出生于這樣的一個官宦世家，自然對于後代的教育無比重視。張載出生之時，其父正于長安任職，10歲時父親便為他請來長安城有名的老師，當時周圍人這樣誇贊張載：
“志氣不群，知虛奉父命”
，足以顯出這個幼子超過于同齡人的聰慧。可惜張載無法在父親的庇護下順利成長，父親在宦遊之地涪州任職之時去世，張載當時年僅15歲，作為家中長子，他要關照身體多病的母親，又要對兩個年幼的弟妹多加照顧，同時還要将父親的靈棺送回開封。
返程之路逶迤五百裡，漫行數十日，行至長安眉縣一小鎮之時，不料前路發生兵變無法繼續前行。和家人商讨之後，張載決定于此地安家，他托人回到開封賣掉老家祖宅，随後便在橫渠鎮安家落戶。張載将父親葬于當地迷狐嶺後，又按照禮制為父親守孝三年，将家中一切安置妥當以後，這個少年才子又孤身一人前往崇壽院求學。
張載從來沒有因為自己身世孤苦而一蹶不振，他選擇面對現實，并且心懷天下。北宋自開國以來，因宋太祖杯酒釋兵權，導緻尚武之風逐漸衰弱。然而國家邊疆，仍然在遭受異族的頻頻騷擾。雖為儒家中人，張載也有一顆保家衛國的心，他與同窗好友外出遊曆之時，經常談論兵家之事，并在甘肅臨洮縣一帶組織了民間武裝力量，在這裡自行操練兵法；張載更寫下了《邊議九條》這樣的名篇。
範仲淹苦心勸學，張載踏入儒學
康定元年初，西夏再次侵擾北宋邊境，這一年範仲淹被調任至陝西延州，早就聽聞範公大名的張載，立即帶着自己的《邊議九條》，前去拜見範公。範仲淹比張載大21歲，範公在宦海浮沉多年，自幼也經曆過社會黑暗的他，一直心系天下蒼生，希望能夠通過自己手中權利，提攜輔助有才之士。閱讀過張載的上呈于他的軍事名篇後，範仲淹從這個剛過弱冠之年的少年身上，仿佛看到了自己從前的身影。
雖說這個才子從九個方面，詳細陳述了解決邊關之患的有效辦法。範仲淹從張載的談吐、學識意識到這以後必然是個能成大器的後生。隻可惜現在的邊關戰場，都是一些門閥之後掌控實權，西夏戰事吃緊，官場上腐敗叢生，這個年輕後輩在戰場上很難有出頭之日。更何況範仲淹多年以來一直主張複興儒學，他認為這才是救國之根本，已經52歲的他，最終把自己複興儒學的大任交到了張載這樣的後輩手中。
宋朝的朱欄玉砌、紙醉金迷隻是假象，百姓仍然生活在水深火熱之中。是以範仲淹對張載說到：
“儒家自有名教，何事于兵？
”這樣一位有意識可以獨立思考的儒生，不一定要在軍事上建功立業，重振儒學才是當今儒生之大任。說完此番話，範公将自己通讀無數遍的《中庸》一書，送到張載手中，希望他能夠讓儒學再次煥發生機，讓儒學真正的滋潤百姓之心靈。一語驚醒夢中人，張載聽從範仲淹的勸告，他收拾行囊傳回眉縣家中，開始苦心鑽研儒家經典。
範仲淹自始至終，都惦記着才識過人的貧寒書生，當他在慶州修築新城之時，令人将張載招至慶州。閑暇之時，範公與張載談論天下大事，如何匡正時弊，如何複興儒學；他更帶着張仔前往自己的監管築城工程巡視。他将這個僅有幾面之緣的學子，視為自己的子弟。受到恩師的器重，張載大筆一揮寫下了《慶州大順城記》。為了鼓勵張載繼續在發揚儒學的道路上前行，範仲淹用自己的私房錢支付了這篇文章的稿酬，一是為了褒獎張載的才華，二是為了間接接濟這個貧寒學子。
這筆巨額報酬，确實也為張載自解決燃眉之急，他知道恩師之意。便将這份稿酬封存起來，數十年之後，他本人進京趕考，弟弟進京趕考皆用此款。可以說，如若沒有範仲淹這個伯樂，宋朝便會少一個能夠開創儒學新風的大儒。
以恩師為榜樣，身體力行複興儒學
在範仲淹的身邊，張載學習到何為“心系天下蒼生”之大情懷。此後他僅謹遵恩師教誨，于書房兩側寫下一幅
“夜眠人靜後，早起鳥兒啼先”
的對聯，用來激勵自己。當他讀完儒學之書時，仍然覺得這些書難以實作他的偉大抱負，随後他又開始攻讀佛家、道家之書，以求悟出能夠救國救民的新儒學體系。在家中苦讀之時，正值宋朝廷實行慶曆新政，他時刻關注着範公的動向，範公在此次改革之中，大力推行教育改革。他提倡儒生不要僅靠死記硬背來求取功名，而是應該懂得如何運用自己的理論思維。
範仲淹的此種做法，最終遭到朝中階級利益反對，進而又被再次流放。可是他的這次教育改革，卻為在家中發奮讀書的張載樹立了榜樣。他一邊替恩師的不平遭遇扼腕，一邊又寒心于朝堂政治，張載前往範仲淹被貶之地探望恩師，在此次攀談之間，範公再次鼓勵張載，想要精通儒學切不可墨守成規，而是要懂得經世之用的道理，張載有感于心。沒過多久，範仲淹因難以忍受西北苦寒天氣，都被調任至東南為官。此後數10年，張載在鄉間潛心苦讀，由于與恩師相距較遠，隻能書信相通。
範仲淹身體力行的喂張載樹立了經世緻用一個榜樣模範，張載也開始逐漸脫離書本，真切的關注鄉間民生之事，甚至通過自己身體力行，去鄉間鄰裡教化百姓，開始建立自己的學說體系。在這片淳樸的西北土地上，群眾開始知禮節、重教育。在張載的動員與影響下，他的弟弟張戬也開始在自己的任職之地，實行哥哥所推薦的“德法兼治”的新政治主張，當時其第群管理之地，确實出現了“民俗漸之一新”的現象。
參加科舉，退隐歸田
嘉祐二年，張載前往京師參加科舉，是以說他這一年已經38歲，但是當年的科舉主考官為非常注重選拔人才的歐陽修。在歐陽修的力薦下，張載進士及第，當時與他與他一同入朝為官者，還有蘇轼、蘇轍與程颢、程頤兩兄弟等諸多有才之人。這一批人，都在浩瀚曆史中留下閃爍星光。京城待命的這些日子裡，張載在宰相的支援下開始在相國寺裡面講學，他與二程探讨易學之道，完成了自己著名的學術作品《易說》。
張載做官之後，受範仲淹的影響，再加之他自己本身又有着複興儒學的志向，是以當他在地方為官之時，絕對會走到群衆中去，通過與群衆交談的方式，明白百姓之疾苦，明白他們的需求。凡是張載去過的地方，都留下了“青天大人”的美名。在外宦遊為官10餘年，張載政績顯赫，美名也傳入了皇帝耳中。由于他的業績突出，當時想要推行改革變法的王安石，打算将張載拉入自己的陣營。
隻可惜他一直對于王安石變法持否定态度，讓王安石對他非常反感；沒過多久，他的弟弟也因為反對王安石變法被貶官流放。張載知道自己如若繼續待在官場之中，遲早也會受到此事的牽連，已經能過半百的張載，索性直接辭去官職，回到橫渠老家，開始了自己躬耕講學的晚年生活。他牢記恩師範仲淹的諄諄教誨，在此期間寫下了大量著作。他也走入鄉間田野，為當地的貢生、知縣、學争，勸告他們關注社會民生問題，不要一門心思撲在科舉考試上。後人口中所說
“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”
便出自這一時間段。
不僅如此，張載還在田間地頭進行土地改革的試驗，他将這些得來的經驗，寫成奏章上啟皇上，又一次得到了宋神宗的重視。皇帝注意到這位通過著書立說揚名天下的儒家學者，再次邀請他回京任職，更改王安石改革之下愈發糟糕的朝廷狀況。遺憾的是，帶着滿腔抱負傳回京師的張載，仍然與大多數官員難以志同道合，再加上故人已逝，皇帝也沒有想象中那麼重視自己，張載深感凄涼，他隻能在此次辭官。隻可惜，這個時候的張載，早已經是一個疾病纏身的老人，剛行至臨潼附近，便病逝于此。他去世之時，竟然都“無買靈棺之錢”，他一生清明、隻為了擔當起複興儒學之大義，這樣的文人學子，才是宋朝年間的新大儒。