賀龍舉着兩把菜刀鬧革命的時候，廖漢生才剛剛五歲。
賀龍的革命隊伍紀律嚴明，又能為老百姓懲奸除惡，在湘西北一帶受到了年輕人的極大追捧。廖漢生的父親廖蘭湘，就是在賀龍帶領的獨立團，攻入桑植之後，加入到獨立團的。廖蘭湘是樵子灣曆史上為數不多的秀才，因為賀龍當時教育程度不高，是以邀請了廖蘭湘到隊伍中做些筆墨工作，大家也就尊稱廖蘭湘為“廖師爺”。
雖然這位廖師爺很受賀龍器重，但他并沒有把自己的家人帶到隊伍中來，而賀龍認識廖漢生，還是因為廖漢生自己的“本事”。
廖漢生和毛主席在交談
賀龍有次帶領隊伍經過樵子灣的時候，廖漢生正在和小夥伴在路邊玩耍，當時各路軍閥混戰，還有土匪盛行，是以大家看到帶槍的總是吓得要命。上一秒，廖漢生還在給小夥伴講那些當兵身後背着的，像唱戲的帶着的那個令箭，叫做“大令”，底下的士兵見到大令就跟見到長官是一樣的；下一秒，小夥伴們都被走過來的隊伍吓得跑遠了。
賀龍對于這種恐懼已經見怪不怪了，老百姓被那些有槍有權的欺壓多年了，見到槍就怕是正常的。可是他忽然注意到路旁的一個小娃娃，這個小娃娃沒有跟别人一樣躲藏起來，反而忽閃着一雙大眼睛看着他們從這裡經過，不由得感歎這個小娃娃膽色過人，是個幹大事的。賀龍走到這個小娃娃跟前，笑眯眯的問他：
“你是誰家的小孩子？膽子這麼大，敢看兵呀！”
這個小娃娃仍然是一臉淡定的回答道：
“我是廖家的。”
廖蘭湘在軍中極為低調，是以大家并不知道他的家在哪裡，更不知道他的兒子，是以一開始賀龍并沒有意識到這就是廖蘭湘的兒子，隻是誇了他一番就帶着隊伍離開了。但這個膽識過人的小娃娃，卻給賀龍留下了十分深刻的印象，後來一番打聽後才知道，原來這就是廖蘭湘的兒子，不由得更加欣賞。
賀龍元帥
當時湘西農村有定娃娃親的習俗，賀龍的二姐賀戊姐有個女兒肖艮艮，也應該定個娃娃親了，于是就托賀龍留意一下合适的人，當賀龍看到廖漢生之後，覺得這個孩子孺子可教，于是就把這兩個孩子介紹到了一起，廖漢生的娃娃親就這樣定下了。
可是那個年代裡充滿變數，在廖漢生十歲的那一年，廖蘭湘就因為疾病去世了。廖蘭湘一生清貧，去世之後也沒給自己的妻兒留下什麼财産，隻留下一個妻子帶着幾個孩子勉強度日。賀龍見此情景，對他們便十分照顧，還将廖漢生送到了桑植高小和常德省立二師附小去讀書。
因為父親的影響，是以從小廖漢生就對賀龍充滿了敬佩，敢用兩把菜刀鬧革命的賀龍，就是廖漢生心裡的大英雄。也正因如此，廖漢生從小到大，就始終對那些欺壓百姓的惡勢力充滿了恨意，他希望自己可以像賀龍一樣，為這些窮苦的老百姓做些事情才好。
13歲那年，賀龍将廖漢生送到了常德讀書，在常德，廖漢生不僅接受到了更好的教育，更是第一次聽說了什麼是共産黨，知道了什麼是共産主義，學習到了關于馬克思主義的知識，這更為廖漢生的革命道路奠定了基礎。
年少時期的廖漢生
1927年，賀龍參加了南昌起義，失敗之後，又根據黨中央的知識來到了湘西開展土地革命。也是這一年，17歲的廖漢生從學校畢業，回到了自己的家鄉。在這裡，廖漢生加入了當地由賀龍的大姐賀民英所上司的農民運動之中，還不斷地向更多人宣傳革命思想。
當時因為全國都在“白色恐怖”之中，為了支援賀龍的革命建設和推動湘西的革命發展，賀民英将自己的隊伍交給了賀龍，一起編在了紅軍隊伍當中。
1929年，賀龍建立了以桑鶴為中心的湘鄂邊蘇區，廖漢生被組織派到了長瑞鄉組織農民協會，不久就被推選為了桑植縣的蘇維埃代表，在縣農民協會和縣蘇維埃工作，從此走上了革命道路，開始了自己為共産主義事業奮鬥的一生。
為了剿滅各地的革命根據地，國民黨派出了大量兵力來絞殺這些工農力量，但由于國民黨軍隊所派出的兵力實在太多，賀龍當時上司的紅二軍團在戰鬥遭到了嚴重打擊，損失十分慘重。為了儲存力量，賀龍隻好帶領隊伍撤到桑鶴邊界。
考慮到當時的情況，賀龍并沒有将廖漢生帶走，而是囑咐他留下來，協助賀民英留下來和敵人打遊擊。但廖漢生留下來就要面臨一個問題：湖南一帶流行着
“婚禮前見面，婚後不相見”
的說法，當時跟着賀民英打遊擊的除了賀戊姐，還有廖漢生沒過門的未婚妻，肖艮艮。如果他們兩個不結婚就這樣在隊伍中相處的話，按照湖南的禮法這是不吉利的，他們的婚姻就很難到頭。這樣一來，為了能夠讓廖漢生和肖艮艮都在隊伍當中，為接下來的遊擊戰出份力，隻能匆忙地給廖漢生和肖艮艮舉辦婚禮。
婚禮之後的廖漢生和肖艮艮是一對實打實的患難夫妻，雖然這兩個出身在革命家庭的孩子沒見過面，但卻非常合得來，是以哪怕打遊擊的日子很是艱難，經常吃不好也睡不好，他們也很開心和滿足。
以賀民英為原型的影視劇人物
當時國民黨軍隊對賀民英一行人還有賀龍的軍隊，實行圍追堵截，當他們被國民黨圍在山上的時候，擁有豐富作戰經驗的賀民英，鼓舞大家的士氣，硬是帶着人在冬天的山林裡熬了過去。後來，當賀龍和紅二軍團處境艱難的消息傳到了賀民英這裡時，賀民英還能制定作戰計劃，帶領着包括廖漢生在内的幾個青年，從臨縣的土豪鄉紳那裡，拿來了非常多的糧食彈藥等物品，連夜送到了賀龍那裡去，這讓廖漢生跟着她學到了不少東西。
廖漢生跟着賀民英不斷地配合賀龍，為湘西的革命事業做出巨大貢獻，還配合賀龍重新解放了桑植縣城。正是在解放桑植縣後，肖艮艮為廖漢生生下了他們的女兒——廖春蓮。
在湘鄂邊革命根據地初步形成之後，賀龍根據中央訓示，率領主力軍支援洪湖根據地。賀龍和紅二軍團的離開，讓國軍黨軍隊開始對賀民英上司的遊擊隊進行大力反撲，在一次國民黨反動派夜間偷襲當中，賀民英和賀戊姐犧牲在了敵人的槍下。
為了繼續支援湘鄂邊根據地的建設，廖漢生受命重組遊擊隊并擔任副大隊長。1933年7月，遊擊隊被編入紅三軍，廖漢生也成為了軍部書記員，并且在賀龍的推薦下成為共産黨員，在9月，廖漢生被調任為紅三軍第9師的政委。而後随着紅三軍和紅六軍的會師，紅二軍團番号恢複，廖漢生先後擔任了紅二軍團第六師的副政委和政委。
1935年，湘鄂川黔地區相繼發動反圍剿戰争，當時已經升為紅二軍團政治部組織部部長的廖漢生支援前線，代理了第四師政委的工作，而後在一次戰役當中因為追擊敵軍，導緻他中槍受傷。因為身體原因，廖漢生被重新調回紅二軍團的第六師擔任政治委員。
廖漢生才能出衆，在革命早期屬于不可多得的人才，是以職位調動非常頻繁。在這樣大的工作強度下，廖漢生就隻能将自己的妻女送回了母親身邊，拜托母親照顧他們。
1935年11月19日，紅二軍團的長征也要開始了，廖漢生作第六師的政委，自然是要跟随着大軍一起開始長征。當時第六師的駐地距離廖漢生的家裡并不太遠，隻有幾十裡地，一想到這幾年因為工作，沒有怎麼陪伴和照料自己的母親、妻子和孩子，再加上現在前途不明，廖漢生也想回家看看。但他是師政委，部隊出發前工作繁重，如果他也表現出情緒波動，對于隊伍來說不是好事，是以廖漢生強忍思念，沒有回家。
可另一邊，肖艮艮和廖漢生的母親無時無刻不在擔心自己的家人，一聽說有紅軍駐紮在幾十裡外的地方，就翻山越嶺走了幾十裡的路，趕來紅軍駐地，想看看廖漢生在不在這裡。在這樣的情境之下，廖漢生再次見到了自己的妻子肖艮艮和母親，但誰也沒想到，這一别，他們夫妻的緣分也盡了。
那時交通不便，消息傳遞也不友善，廖漢生自從跟随大部隊轉移到了延安之後，就再也沒能和家裡取得聯系，思念家人的廖漢生隻能向來到延安的老鄉打聽消息，誰知道後來竟然有人說，國民黨知道了肖艮艮是“赤匪婆”，抓走後殘忍殺害了。廖漢生一開始無法相信這個消息，可後來連肖艮艮的弟弟肖慶雲也這麼說，廖漢生才無奈地接受這個噩耗，大哭一場。
兒女情長是一部分，工作也是生活的一部分，在等待妻子消息的這幾年裡，廖漢生把所有的心血全部放在了工作上。可以說，廖漢生當師政委的這三年，是紅二軍團最艱苦的三年。從長征開始到長征結束，廖漢生和紅二軍團的戰士們一起吃遍了各種苦，好不容易在延安這個地方紮住了腳，抗日戰争開始了。
随着紅軍改編成為八路軍，廖漢生也成為了八路軍120師716團的團政委，協助先後兩任團長參與抗戰。1937年，廖漢生和當時716團的團長賀炳炎，帶領全團跟随120師東渡黃河，收複山西省甯武縣城。當廖漢生和戰士們走進城内時，驚呆了：
城内遍地都是被日軍殘忍殺害的老百姓，或者身首異處，或者肢體殘缺，大家死法都不相同，但是每一具屍體都在控訴着日軍毫無人性的暴行。
為了能夠保衛活着的百姓，為了給慘死在日軍倒下的亡魂報仇，在随後的雁門關伏擊戰當中，廖漢生和賀炳炎率領着716團所有戰士，高喊着
“為甯武百姓報仇”
的口号，迎着敵人的炮火和刺刀奮勇殺敵，最終痛擊敵寇，取得戰争的勝利。
八路軍120師縱橫戰場，不辱使命，雁門關伏擊戰
在此後的抗戰當中，廖漢生更是積極配合賀炳炎，帶領716團的戰士們全力出擊，從山西一路殺到冀中平原，讓716團的代号“亞六團”的威名，在冀中平原的大地上傳揚開來，使敵人聞風喪膽。
而廖漢生聽到了肖艮艮的弟弟肖慶雲帶來妻子的消息，也正是在這個時期。當時抗戰任務艱巨，廖漢生仍要帶領着716團的兄弟上陣拼殺，即使心中再難過，也不能把情緒外露，隻能強裝鎮定，強忍内心深處的痛苦和崩潰。
賀龍看着廖漢生孤孤單單一個人，心裡十分不是滋味。廖漢生是他看着長大的，這一路征戰沙場有多兇險隻有他知道，男子漢大丈夫征戰沙場為的就是保家衛國，可現在一回頭發現家沒了，誰能接受？現在又是整天和日本鬼子拿刀槍搏命的時候，回到後方歇息一下，連個關心他的人都沒有，這怎麼能讓賀龍放心呢？于是賀龍便和妻子薛明商議，請薛明為廖漢生再留意一個對象。
薛明想來想去，就選中了當時在中央政治研究室工作的白林。白林原名叫做楊白琳，是當時中央軍委秘書長楊尚昆的妹妹，楊家也算得上是“當代楊家将”，滿門忠烈，家裡前前後後出來了十幾個投身革命的戰士，楊白琳就是其中一個。她是1938年來到延安的，去了抗日軍政大學等學校學習，後來被配置設定到了中央政治研究室工作，為了和自己大名鼎鼎的三個哥哥楊闇公、楊尚昆、楊白冰差別開來，才去掉了自己的姓，改名叫做白林。
廖漢生與妻子白林
等到薛明介紹他倆認識時，見到面的兩個人不由得大笑起來，原來，廖漢生和白林之間還有一段奇遇：中央直屬機關和軍委直屬機關曾經舉辦了一場足球比賽，廖漢生就是中央直屬機關隊的控球後衛。廖漢生這個後衛的一腳球，原本是為了把對方的球從自己的球門口踢走，誰知道用力過猛，不僅飛出場外，還砸傷了場邊看球的一位女觀衆，而這位女觀衆就是白林。
當時廖漢生就趕緊過去不停道歉，還把白林送到了醫務室。
有了這次經曆，廖漢生和白林的關系便更加融洽，但白林還是沒有辦法确定自己要不要和廖漢生在一起，思來想去，她給當時廖漢生的上司彭真打了一個電話，彭真接到電話後明白了白林的意思，不忙不疊地給白林打包票：
“廖漢生，革命的好同志呀！打仗勇敢，在黨校學習成績優秀，現在當組織教育科長幹得很不錯，難得的好同志！”
當時的廖漢生因為黨中央的安排，在進入中央黨校學習之後，先後擔任了二部、四部組織教育科長。因為當時兩個人都算是在後方工作，相處時間還比較長，是以感情升溫也快，再加上有了彭真的肯定，白林也是十分放心，願意和廖漢生結為革命伴侶。
1943年10月9日，在一衆好友的見證下，廖漢生和白林結為夫妻。當時廖漢生的老戰友谷志标，将自己的一間窯洞騰出來給他們做了婚房。因為賀龍在前線，是以薛明和彭真、張潔清夫婦作為廖漢生的家人，楊尚昆、李伯钊夫婦和王若飛、李佩芝夫婦作為白林的家人，就在這間小小的窯洞裡，大家在一起熱熱鬧鬧地吃了頓飯，一起祝福了這小兩口的新婚。
結婚僅僅三天，廖漢生和白林夫婦就因為工作的需要，一個去了中央黨校四部，一個去了中央政治研究室，開始了他們之間聚少離多的日子。
随着解放戰争的進一步推進，在他們結婚後的第二年，廖漢生就被派到了前線。廖漢生在解放戰争時期，先後帶領了晉綏軍區第一縱隊、西北野戰軍第一縱隊、第一軍，參加了保衛延安、轉戰陝北、解放西北等重要戰役，立下了赫赫戰功。
在廖漢生配合老夥伴賀炳炎，帶領西北野戰軍一縱隊的時候，還發生過一個小插曲，讓已經三十多歲的廖漢生被賀龍訓得眼淚都出來了。
當時的西北野戰軍是由原先賀龍上司的隊伍改編而來，按理來說，即使是隊伍改編，也應該由原來的上司來擔任司令，可是由于1946年胡宗南算清25萬大軍進攻延安時，賀龍已經在晉北作戰，一時間根本來不及做人員調整。情況危急，為了守衛延安，彭德懷臨危受命，成為了西北野戰軍的司令員。
西北野戰軍大多都是賀龍的舊部，雖然戰場之上一切行動聽指揮，但是因為跟着賀龍作戰多年，是以大多數人已經習慣了賀龍的指揮風格。偏偏彭德懷和賀龍并不一樣，尤其是賀龍性格比較溫和，而彭德懷是出了名的暴脾氣，一言不合就能罵起來。
彭德懷和毛主席
當時廖漢生和賀炳炎率領的第一縱奉命進攻榆林，但戰場形勢不容樂觀，先是一縱兩天都沒拿下榆林，接着得到情報胡宗南已派36師當做援軍向榆林而來，為了避免腹背受敵，造成不必要的犧牲，廖漢生隻好指令士兵們撤回來。
任務還沒完成，廖漢生在指揮部急得團團轉想辦法，可還沒出個結果，電話就過來了。廖漢生剛拿起來電話，還沒開口就被彭德懷罵的狗血淋頭：
“兵慫慫一個，将慫慫一窩，你們把賀龍的臉都給丢光了！”
廖漢生知道彭德懷脾氣不好，隻得耐心跟他解釋前線的情況，希望他能了解自己的決定。可是沒想到彭德懷一句話也聽不進去，罵的廖漢生火氣不斷往上漲，最後兩個人甚至在電話裡吵了起來，氣得廖漢生直接摔了電話：
“今天就要你看看賀龍的兵是什麼樣的！”
說着廖漢生就召集了警衛連直接往榆林趕，非要讓野戰軍司令部看看一縱有沒有慫兵。賀炳炎聽到消息後，也是急忙拉着一個營往廖漢生的戰場趕，最終，在廖漢生和賀炳炎的互相配合下，擊退了敵軍。
1948年初，賀炳炎（前蹲）與廖漢生（右站立者）等在攻占的敵堡合影
雖然最後一縱還是順利完成了任務，但軍中對彭德懷的意見也越來越大，不少将領直言無法接受彭德懷的指揮方式，這也太受打擊了。賀龍把這樣的情況看在眼裡，急在心裡，總想着找一個機會能夠協調一下他們之間的沖突，畢竟彭德懷脾氣雖然有些不好，但是向來能力過人，野戰軍當中也沒有什麼壞心思的人，大家都是為了國家，隻是磨合的不太好。
賀龍還沒找到機會，新的麻煩又來了。當時的西府戰鬥當中，雖然西北野戰軍在彭德懷的帶領下，殲敵兩萬多人，可是有個别縱沒有完全聽指揮，導緻蒙受了不該有的損失。見此情形，賀龍隻好匆忙奔赴前線，主持會議。
會議之上，彭德懷首先批評了一縱在此前的戰鬥當中，不小心走錯路，耽誤了時間。但其實是彭德懷越級指揮導緻了問題的出現，這就讓本來心裡就有氣的廖漢生十分不滿，直接站起來喊到：
“你直接越過兩級指揮，給團裡下指令。如果你不信任我們縱隊上司，那直接把我們都取消掉吧，你直接去指揮團！”
見此情形，賀龍趕緊站起來批評廖漢生，直言彭德懷是司令，戰場之上，彭德懷的話就是指令，身為軍人就必須執行。
其實無論是賀龍還是和賀龍一同前來的林伯渠，都十分了解彭德懷，雖然彭德懷脾氣暴，但是他是真的愛兵惜兵，才能過人，而彭德懷之是以對下屬進行嚴厲批評，其實不僅僅是為了讓他們取得勝利，更是希望他們能夠活下來。
會後，賀龍不僅嚴厲批評了賀炳炎，更是直接拿煙袋敲了廖漢生的頭，毫不客氣地對他破口大罵，希望他們能知道戰場之上，必須要服從指揮，這樣才能互相配合，不僅僅是為了取得勝利，更是要減少不必要的犧牲。
因為廖漢生和賀龍之間的關系，是以賀龍也是毫不客氣，直接将這個30多歲的漢子當着衆人的面罵哭了。
廖漢生曆經沙場多年，雖然性格有些耿直，但是并不是是非不分。被賀龍教訓之後，也想明白了彭德懷的一番用心良苦，明白了這件事上自己做得不對，就和賀炳炎一起去找彭德懷準備做個自我檢讨。
彭德懷直接哈哈大笑，免了兩人的檢讨，直言自己欣賞廖漢生和賀炳炎的痛快，戰場之上有摩擦是難免的，反而這樣擺在明面上說出來，才更利于接下來的互相配合。甚至在後來新中國成立後，彭德懷被任命為國防部長時，點名要廖漢生去給自己做副手，要他做國防副部長。
彭德懷的灑脫反而讓廖漢生兩人有些不好意思，但廖漢生自此以後，更是認真執行彭德懷的指令，學習彭德懷的用兵之處，不斷審視自身，自我檢討，成為了西北野戰軍當中的主力，為新中國的解放做出巨大貢獻。
随着新中國的解放，廖漢生也結束了到處征戰的日子，能夠和妻子白林一起陪伴自己的兒女成長，對于廖漢生來說也是一件十分幸福的事。可是造化弄人，在廖漢生帶着一家人在青海搞建設時，賀龍的一封信打破了這一家人的平靜。
肖艮艮沒有死！
當年她的确被國民黨反動派的勢力抓走了，原本也确實是要殺掉她的，可是，桑植縣的縣長沒那麼大的膽子。當時賀龍的威名震懾在整個湘西，肖艮艮是賀龍的親外甥女，要是就這麼将肖艮艮給殺了，縣長也怕哪天賀龍突然殺回來。思來想去，就把肖艮艮給賣了，幾經轉手，肖艮艮成了現在丈夫的妻子。
直到全國解放之後，肖艮艮才從别人口中得知，自己的舅舅賀龍已經在四川當上大官了，抱着試一試的想法，肖艮艮給賀龍寫了一封信。賀龍在得知這個好消息之後，又驚又喜，趕忙給廖漢生寄了一封信。
晚年時的廖漢生回到家鄉
在見過賀龍之後，肖艮艮被送往西甯與廖漢生見面，一别十五載，曾經的恩愛夫妻都有了自己的家庭，過去的時光再也回不去了。廖漢生和肖艮艮看到彼此都好，也都松了一口氣，兩人沉默了許久之後，隻寒暄了幾句，再也無話。
最終，肖艮艮回到了家鄉，回到了自己的丈夫身邊，也回到了自己的生活當中。
肖艮艮被找到之後，他們唯一的女兒廖春蓮也來到了青海，面對這個自己從沒有陪伴過的女兒，廖漢生的愧疚有多重不言而喻。但在面對女兒請求父親給自己在城裡找一個工作時，廖漢生還是拒絕了，他手中的權力，不是為他自己和家人謀福利的，是為了造福百姓。
就這樣，廖漢生再次見到了這一生最讓他愧疚的兩個女人，因為他對于黨和人民的堅守，讓他沒有辦法選擇用手中的權力去補償任何一個人，隻能永遠帶着這一份愧疚走下去。