曆史是說過和做過事情的記憶。——卡爾·貝克
解放軍有兩個出名的王牌軍，一個是頭号王牌——38軍，一個是我軍第一個機械化軍——16軍。
有趣的是，這兩個軍在抗戰時期本來是一個團。
那就是八路軍115師343旅686團。
它的前身是紅三軍團紅4師，再早是彭德懷平江起義的老底子，也有一部分是朱毛井岡山紅軍的老底子（這一部分可追溯到葉挺獨立團）。從紅軍時期到抗日戰争，朱德、彭德懷、羅榮桓、黃克誠、羅瑞卿以及包括楊勇在内的三四百位将帥都曾在686團戰鬥過。
這個團的戰鬥力有多強？
1938年春日軍占領午城，686團奉命趕去打擊西進之敵。部隊急行軍80裡，當天下午趕到井溝。随即，在大甯附近與國民黨第二戰區副司令長官衛立煌的一個旅相遇。日軍緊追衛立煌不放，結果全旅潰散。衛立煌和參謀長郭寄峤無奈之中隻好找到八路軍115師求援。代師長陳光下令楊勇率部阻擊日軍，掩護衛立煌東進。
楊勇下令團特務連掩護。
此時，日軍已經打瘋了。但是，特務連占領半山，利用懸崖構築工事，硬是擋住了用飛機大炮掩護的800多名日軍的瘋狂進攻。
在戰鬥中，衛立煌驚魂未定，手持望遠鏡看了半天，隻見煙塵滾滾，雙方在厮殺，于是說：“前面有多少團的兵力?”
楊勇笑着說：“隻有一個連。”
“一個連?”衛立煌不信，“不可能吧！”
楊勇說：“确實是一個連。”
衛立煌連連搓手，歎息說：“完了完了，這個連完了！”
誰知傍晚時分，特務連扛着繳獲的戰利品，凱旋而歸，正好又經過衛立煌跟前。衛立煌一見，他們軍容整齊，大為驚訝，對八路軍心服口服，贊歎地說：“你們八路軍真能幹！”
楊勇說：“這沒什麼了不起。”
衛立煌歎息說：“我要是有幾個這樣的連，就一定天下無敵了。”後來專門派人送了十萬發子彈給115師。
在抗戰中，686團幾乎是所向無敵。
一次在王家池一戰， 楊勇指揮686團一次殲滅日軍1000餘人，将一直夢想過黃河的日軍山口少将打成了戰死鬼。
1938年冬，686團奉命，前去冀魯豫平原。在山東郓城一戰，活捉僞軍團長劉玉勝。 當時老鄉中流傳這樣一段歌謠：
正月裡來正月正，東進支隊來山東。羅榮桓陳光領兵馬，楊勇将軍是先行。二月裡來杏花紅，奔襲樊壩是楊勇；活捉僞軍五百七，義釋團長劉玉勝。
從此，日軍和僞軍一聽到686團的名字就頭痛，心驚膽戰，不敢外出“掃蕩”和抓夫，郓城獲得少見的“太平”。
但是，按照上級的安排，686團還要繼續東進，去泰安西部一帶開辟根據地。當地群衆怕八路軍走了，日軍和僞軍卷土重來，極力進行挽留。115師政委羅榮桓和代師長陳光見狀，隻好決定把686團3營和團教導隊留下來，改編成獨1團，由楊勇負責。
這樣處理後，686團其他部隊在跟随羅榮桓前去泰西。于是，686團從此一分為二。
686團分家後，去泰西的這一部分後來發展為梁興初等人率領的115師教2旅，後在解放戰争發展為東野一縱，于1949年前後改編為38軍。而楊勇率領的獨一團，後來歸于八路軍129師，後發展為中野一縱，後于1949年前後改編為16軍。