北涼參差百萬戶，其中多少鐵衣裹枯骨？
功名付與酒一壺，試問帝王将相幾抔土？
山上走兔，林間睡狐，氣吞江山如虎。
珍珠十斛，雪泥紅爐，素手蠻腰成孤。
十萬弓弩，射殺無數。
百萬頭顱，滾落在路。
這是網絡小說《雪中悍刀行》中，作者戲仿的《北涼歌》，集古人句而成，虛張聲勢，頗多不通處，是很少寫古詩者的劣作。随着這部400萬字的網絡小說被“魔改”（與原著關系不大）成電視劇，人們對其中的“北椋鐵騎”産生了好奇心。
在原著中，“北椋”寫為“北涼”，不知電視劇為何改成這麼奇怪字。
“北涼”是魏晉南北朝時期真實存在過的一個政權，算上逃到吐魯番盆地後的大涼，不過64年，是十六國中最後一個被滅亡的政權。
敦煌二七五窟北涼時期壁畫
在小說和電視劇中，都說“北涼鐵騎甲天下”，竟有30萬之多，這絕不可能。曆史上北涼疆域小，國力差，不具備縱橫天下的能力。在電視劇中，以徐鳳年等人偷蕃薯為開始，蕃薯是明代中後期才傳入中國，直到1914年，蕃薯種植面積隻占總種植面積的1%，産量為2%，而同時期玉米的種植面積已達4%。此時熱兵器已普及，鐵騎早已不是制勝的關鍵。
藝術創作不是曆史，可以靈活處理，但《雪中悍刀行》中不合理處太多，可能誤導觀衆。
派兵西征 為接高僧
北涼是五胡十六國之一，最強盛時，據有甘肅西部，此外占據甯夏、新疆、青海、内蒙古等地的一小部分，即“西控西域、東盡河湟，嘗置沙州于酒泉、秦州于張掖；而涼州仍治姑臧，前涼舊壤，幾奄有之矣”，面積不過13.9萬平方公裡。
北涼立國，與前秦苻堅有關。據《晉書》記載：
（苻）堅既平山東，士馬強盛，遂有圖西域之志，乃授（呂）光使持節、都督西讨諸軍事，率将軍姜飛、彭晃、杜進、康盛等總兵七萬，鐵騎五千，以讨西域。以隴西董方、馮翊郭抱、武威賈虔、弘農楊穎為四府佐将。
為什麼要向西用兵？
一方面，前秦以長安為都，西方無險可守，必須采取主動防禦的方法。漢朝、唐朝即以長安為都，均多次向西用兵。但西域多沙洲，無力養活大軍，戰略價值不高，但絲綢之路橫亘于此，可以帶來較多财富。
另一方面，苻堅崇佛，此舉“有迎（鸠摩）羅什意”。鸠摩羅什是漢傳佛教四大佛經翻譯家之一，時在焉耆、龜茲講經，中原亦多知他的名聲。是以呂光進入西域後，立刻滅了龜茲，将鸠摩羅什劫持到涼州（今屬甘肅武威，漢唐之際是西北第二大城），鸠摩羅什在涼州待了十六七年。
呂光是苻堅帳下名将，氐人。在他的大軍中，楊穎是一個特别值得注意的将領，出自弘農楊氏（東漢名臣楊震之後，在關隴貴族中舉足輕重），他和親戚、子孫在“四涼”（後涼，北涼，南涼，西涼）政權中均居要職。
“老實人”都被逼謀反
呂光被任命為西征軍統帥後，不太願意去西域，“行至高昌（今新疆吐魯番市高昌區東南），聞（苻）堅寇晉，（呂）光欲更須後命”，即原地等待指令，他手下的漢族将軍杜進建議兵貴神速，被呂光采納。
占據西域後，杜進又說他在呂光的軍營外看見了“龍象”，他說：“龍者神獸，人君利見之象。《易》曰：見龍在田，德施普也。斯誠明将軍道合靈和，德符幽顯。願将軍勉之，以成大慶。”建議呂光割據。
不久，苻堅在淝水之戰慘敗，前秦各部紛紛獨立，呂光也趁機建大涼國，即後涼，一度占據着200多平方公裡的土地。
謝彬 淮淝奏捷圖
在獨立過程中，杜進居功至偉，以緻他的手下段業也得呂光器重。據《晉書》記載：“段業，京兆人也。博涉史傳，有尺牍之才，為杜進記室，從征塞表。”不過是個文秘，而呂光出身行伍，“不樂讀書，唯好鷹馬”，為何會賞識段業呢？
因為呂光上位後，聽信外甥石聰的讒言，殺了杜進，或内心不安，且後涼轄區多漢人，急需漢人參謀。呂光帳下不乏名将，一旦放權，常擁兵自重，互相征伐。以至于呂光後來派将軍出戰，要求必須将家屬質押在都城。
段業相貌文弱，無權謀，呂光對他比較放心。到後來，幹脆任命段業當建康（今屬甘肅武威市）太守，出乎意料的是的，段業也選擇了獨立。
397年，段業自稱涼州牧，北涼獨立，河西鮮卑秃發烏孤趁機也獨立，建了南涼，一時三涼并存。
為什麼連段業這樣的“老實人”都造反了呢？一是段業對杜進被冤殺仍有不滿，二是背後有狠人撐腰。
真狠人躲在後面
段業背後的狠人就是沮渠蒙遜。
據史料記，沮渠蒙遜是盧水胡，祖上曾擔任匈奴的沮渠官，後指官為姓。在古代，“胡”一般指匈奴人，盧水胡的争議則比較大。盧水在今青海西甯之西的盧溪水，這裡曾是月氏人故地。漢文帝時，月氏人分裂，西遷者被稱為大月氏，與羌人雜居的被稱為小月氏。
一般認為，盧水胡是小月氏人，但也可能是匈奴與小月氏的混血。畢竟據《史記》載，沮渠是僅次于“左右屍逐骨都侯”的高官，“大者萬騎，小者數千”，屬貴族種姓。
據沮渠蒙遜自己說，他的祖先曾與東漢大将窦融并肩戰鬥。
據史籍載：“（沮渠蒙遜的）高祖晖仲歸，曾祖遮，皆雄健有勇名。祖祁複延，封狄地王。父法弘襲爵，苻氏以為中田護軍。”可能沮渠氏一直以部落形态存在，軍事實力強，各方為羁縻，不能不授予虛銜。
沮渠蒙遜為人剛毅狠厲，“博涉群史，頗曉天文，雄傑有英略，滑稽善權變”，連呂光都“奇而憚之”。
沮渠蒙遜的伯父沮渠羅仇、沮渠麹（音如渠）粥被呂光派去作戰，二人見呂光前軍戰敗，遂謀反，事未成，被呂光所殺。
葬禮當天，沮渠家族來了1萬多親戚，沮渠蒙遜振臂一呼，群起造反。沮渠蒙遜擔心衆人不服，就和堂哥沮渠男成商議，共推口碑不錯的段業擔任大都督。
段業給自己留了後路
段業為何敢接？因為他手下有大将馬權，此人“隽爽有逸氣，武略過人”。問題是，馬家與沮渠家是世仇。
馬權也是盧水胡人，沮渠家長期被任命為中田護軍，沮渠蒙遜的父親、伯父都曾任此職，可造反時，馬家搶走了沮渠家的世職。
段業上位後，以馬權為張掖太守，“甚見親重，每輕陵（沮渠）蒙遜。蒙遜亦憚而怨之”。沮渠蒙遜遂進讒言：“天下不足慮，惟當憂馬權耳。”果然引起段業的憂慮，不久便殺了馬權。
段業敢殺馬權，因為找到了替代者——沮渠男成。
政變成功後。沮渠男成開始擴大自己的勢力範圍，一度将沮渠蒙遜擠到邊緣。段業原本就怕沮渠蒙遜，讓他擔任西安太守。西安郡是新設郡，在張掖東，明顯是想讓沮渠蒙遜滾遠點。
除了重用沮渠男成，段業還布下了一手棋——重用李暠（音如浩）。李暠是漢代飛将軍李廣之後，當時敦煌一帶漢人與胡人雜居，雙方都在争奪地方管理權，重用李暠，引起當地的索家不滿，一度說服段業，罷免了李暠。可索家派人去殺李暠，段業又轉而支援李暠，将索家彈壓，進而一勞永逸地得罪了兩方。
沮渠蒙遜與沮渠男成約定，一起去蘭門山祭祀，同時偷偷告訴段業說，沮渠男成正準備人馬，打算謀反。段業信以為真，派人殺了沮渠男成。沮渠蒙遜趁機起兵，哭着說：“（沮渠）男成忠于段公，枉被屠害。”
段業手下已無名将，根本抵擋不住，被沮渠蒙遜所殺，在位僅4年。
裝富餓死了自己人
沮渠蒙遜雖然竊取了北涼大權，可李暠趁機獨立，建了西涼，三涼變成四涼，加上西秦的一部——隴西鮮卑乞伏國仁又建了個後秦，五個政權争奪河西走廊一帶，當地資源根本承受不了。
沮渠蒙遜采取了異常智慧的戰略，即引誘各方去争奪武威，進入内圈作戰。
表面看，進入内圈後，就占據了正中的位置，可以得到更多資源，出兵距離也大大縮短，北涼則一直龜縮在邊緣。可列強真進入内圈，才發現進入了四戰之地，剩下幾方為了自身安全，會群起而攻之。結果是誰進入内圈，誰就會很快衰落。
幾番折沖，後涼、西涼被滅，南涼亦被掏空，“西域三十六國皆稱臣貢獻”。北涼是諸涼中笑到最後的政權，但這并不是靠什麼“北涼鐵騎”，而是靠沮渠蒙遜的詭計。且北涼擁有的多是西域一帶的荒涼之地，與西秦的實力根本不在一個水準線上，騎兵規模絕不可達30萬。
沮渠蒙遜非常重視農業，是以北涼經濟強于諸涼。北涼曾征後涼，“沮渠蒙遜又伐隆（指呂隆，呂光的侄子，後涼末代君主），隆擊敗之，蒙遜請和結盟，留谷萬餘斛以赈饑人。姑臧（今屬甘肅武威，是當時北涼首都）谷價踴貴，鬥直錢五千文，人相食，饑死者十餘萬口”。意思是沮渠蒙遜對外作戰，把糧食給對方赈災了，結果自己國家反而鬧了饑荒。但沮渠蒙遜敢這麼幹，說明他對北涼的生産能力很樂觀。
勿把枭雄當英雄
沮渠蒙遜晚年“荒淫猜虐，群下苦之”。盧水胡的習俗是嫡長子繼承制，沮渠蒙遜本人就因是長子，才“代父領部曲”，是以他曾立過三次世子：沮渠政德、沮渠興國、沮渠菩提。
沮渠政德被柔然所殺，沮渠興國被西秦擒獲，隻好立沮渠菩提為世子，可最終繼位的卻是庶出的沮渠牧犍，此後史書上再沒提過沮渠菩提，顯然發生過宮廷政變，沮渠菩提被處死了，這動搖了北涼政權的合法性。
北魏包圍姑臧時，無人來援，“（沮渠）牧犍兄子祖逾城出降，具知其情，世祖（拓跋焘）乃引諸軍進攻。牧犍兄子萬年率麾下又來降”。姑臧設重兵，防守能力強，但上下離心，北涼遂亡。
北涼皇族隻好向西逃竄，沮渠無諱一度占據鄯善，鄯善王無奈，隻好出逃。鄯善地狹，不足養兵，沮渠無諱隻好進一步攻占高昌，在此割據。魏晉時，吐魯番盆地東邊歸高昌，西邊歸車師國，車師國多次聯系北魏，共同打擊北涼。
沮渠無諱不久去世，他的繼承人沮渠安周一度與南朝劉宋聯系，而西向陸路已被北魏封鎖，使節隻好先到四川，再走水路去劉宋，要走兩三個月。此前沮渠蒙遜曾與劉寄奴有聯系，劉寄奴要他發兵夾擊西秦，沮渠蒙遜也答應了，但實際上未派一兵，直到劉寄奴占領西安，他才大吃一驚。
沮渠蒙遜号稱大英雄，但格局不大，也沒什麼見識，靠陰謀詭計得逞一時，失敗是早晚的事。把北涼想象成金戈鐵馬、豪情萬丈，純屬書齋裡無聊過甚的産物。（責任編輯：沈沣）