在古代封建王朝，要說誰最令人羨慕，那肯定就是皇帝了，擁有着至高無上的權利，和用不完的錢财。而皇帝也是最高統治者，日子自然過的十分舒适，而有位皇帝，他卻沒有隻顧自己享樂。反而成了史上最節儉的皇帝，上朝穿草鞋，龍袍打更新檔，把省下的錢都給百姓。
他就是漢文帝劉恒，是漢高祖劉邦的第四個兒子，也是西漢第五位皇帝。在劉邦逝世後，因母親地位低下，于是沒有招到呂後的迫害，母子存活。七歲時劉恒被封為代王，公元前180年，呂後死後，太尉丞相等大臣把諸呂一網打盡，随後迎立勢單力薄的代王劉恒入京為帝。
劉恒即位後，勵精圖治，興修水利，衣着樸素，廢除肉刑，使漢朝進入強盛安定的時期。使得當時百姓富裕，天下小康，而為此做出巨大貢獻的劉恒自己卻是節儉到了幾乎吝啬的地步。北宋文學家吳垧在其著作《五總志》中寫道：“履不藉以視朝”，這是對劉恒的描述。
在漢朝初，國庫裡既沒有多少錢财也沒有很多糧食，當時國力不振，連皇宮裡過的都是緊巴巴的，更不用說平民百姓了。而後劉恒更是微服出宮私訪，發現在京城裡，即使是最繁華的街道，也是人際寥寥，店鋪沒幾個開門的，街上更沒有往來的商販。
給人呈現出一種，死氣沉沉、毫無生機的之境，咋一看感覺像是被強盜戲洗劫一空後的樣子。出了城則更是人煙稀少，耕地裡并不是種的滿地莊稼，而是雜草叢生，百姓的生活絲毫得不到保障。回到宮中的劉恒，心中思緒萬千，決心要改變這一切，讓百姓過上好日子。
一日正午，在未央宮的大殿上，劉恒坐在正上方的龍椅上，朝中大臣們則在下面分别站立在兩側。朝中政務已經商議完了，中書令在心中默默打了個草稿，往劉恒那邊瞥了一眼，正要宣布退朝，就被劉恒擺手示意制止，在衆大臣不解時，隻見劉恒手提龍袍下擺，緩緩走下來。
大臣們不敢直面天子，紛紛低着頭，于是就看到了劉恒的腳下正穿着一雙草鞋。若是圖個新鮮，在自己宮中偷偷穿着玩就罷了，這可是在神聖朝堂之上，在文武百官的見證下，竟如此不知禮數。于是就有官員大膽指出劉恒此舉有失天子身份，實為不妥。
劉恒也不惱，回答道，因宮外無數百姓吃不飽穿不暖，而他身為天子，就要為百姓負責。借今天穿草鞋來昭告天下，從自己做起，從今天開始，要一切從簡，減少各項開支。朝中大臣和後宮嫔妃，一律不得奢華，飲食、服裝和出行都要調減，以作表率。
除了穿草鞋，劉恒的龍袍更是被稱為“绨衣”，就是用表面粗糙，色彩暗淡的絲綢制成的龍袍，劉恒也是一穿就是好幾年。就算穿破了也不換，而是讓皇後打上更新檔繼續穿。劉恒也要求宮中所有的帳幕都不許繡彩色的花紋，衣裙的下擺不可以拖地。
而後宮最為受寵的慎夫人就到劉恒面前訴苦，劉恒也是對她曉之以理動之以情，說法了她。劉恒也是真正的将節儉貫徹落實，進而使國強民富，百姓安居樂業，這是把省下的錢都給百姓了呀。