他童年放牧，少年驿卒，23歲揭竿起事，荥陽大會後繼稱闖王，提出均田免糧，兩次假設，37歲襄陽稱王，建大順，38歲攻占北京稱帝，擁兵150萬，39歲兵敗九宮山，幾百年死因成謎，如今其13代玄孫突然現身出示家譜……他，就是把大明朝攪得天翻地覆的一代豪雄——李自成。
一、失敗之因的五個版本“鼠疫說”最吸人眼球。
李自成撤離北京後失敗的真正原因一直是個謎。百餘年來，專家們的解釋也是仁者見仁智者見智，李自成為何打不過清兵？目前從史書或專家的分析看，至少有5個版本的說法，好似都有理，都想說服人，但都缺乏史料的佐證。比如“腐化自滿”說、“流寇遊擊”說、“鼠疫”說、“烏合之衆”說、“吳三桂”說，等等。尤其是近兩年有關專家的“鼠疫說”很是紮人眼球。大意是說，明朝末年流行鼠疫，李自成進京前後，北京周邊地區流行鼠疫，有一些文獻對此有記載。鼠疫是一種烈性傳染病，緻病源為鼠疫杆菌。主要傳播于人――跳蚤――鼠之間。鼠疫每次傳到一個新地區時，由于當地人和鼠以及跳蚤都沒有抵抗力，其死亡率高、傳染性強。死亡率高于50%。可見，鼠疫是一種極易流行的、死亡率很高的且很難控制的可怕疾病。李自成軍于農曆3月進抵北京（公曆為四月五月），有關文獻記載崇祯16年秋鼠疫已出現在北京一帶，隻因冬天氣溫低，鼠疫傳播變緩，3月春暖花開，桃紅杏白，跳蚤、老鼠開始趨向活躍，大規模的鼠疫自然爆發。由于鼠疫的傳染死亡率很高，崇祯的禦林軍短時間内失去戰鬥力毫不奇怪。李自成是以未遇大戰就占領了北京。李自成大軍進京後感染了鼠疫，自然戰鬥力也大減，當然打不過清兵，盡管其數量遠低于自己。并且敗兵是以成了鼠疫傳染源―― 文獻記載“賊過處皆大疫”。是以李自成雖然此時财雄天下，可以大規模招兵買馬，但新兵入伍即染鼠疫失去戰鬥力，兵力再多也沒用，始終無法抵擋滿清的虎狼之師。鼠疫蔓延軍營，且長時間無法擺脫，李自成的精神遭受毀滅性打擊，是以痛失江山并一蹶不振，“無可奈何花落去”。
但我認為，“鼠疫說”畢竟隻是猜測。而曆史上任何一個政治集團或軍事集團的垮台或潰敗，都具有其内在的必然的定律(規律)，無外乎是兩大根本因素交叉疊加的結果:即戰略上的和戰術上的。如果戰略與戰術相得益彰就會大功告成，反之，就徹底地一敗塗地。李自成的失敗，不僅是打不過清兵的簡單問題，而是戰略上鼠目寸光，戰術上一塌糊塗，不失敗，老天爺都都會怪罪！
二、為什麼說李自成在戰略上判斷失誤？
李自成進北京城之前的戰略就是錯誤的，占領北京之後的戰略則是錯上加錯。1644年初，李自成在西安建立大順政權時，麾下确有總數150萬的大軍，然而過黃河向北京進發時，實際帶領的軍隊數也就50萬左右，一路過關奪城留守，打到北京城下時，實際兵力也就30多萬人。當時，李自成還沒完全摸清楚北京城的底細，否則他不會兵臨城下還與崇祯談判讨封“西北王”。當李自成成占領北京城後，自以為已推翻了大明王朝，在戰略上産生了嚴重的失誤。主要表現在對外與對内兩個方面。對外當然是對滿清八旗軍，由于李自成多年在中原内地與明軍周旋作戰，對滿清不甚了解，根本沒想到原來滿清與自己的目标是高度地一緻，即推翻大明王朝λ主中原，隻是手段不同而已。李自成的闖字軍與滿清的八旗軍本來是相得益彰的或殊途同歸的，換句話說，正因為有八旗軍在山海關外牽制了明朝的主力，李自成才能有機可乘縱橫九省直取北京，否則他早都被消滅在函谷關内了；反之，之是以有李自成義軍的生亂搗蛋，明朝廷背受敵三面作戰，滿清八旗才得寸進尺虎視眈眈日益坐大。看明白了嗎？1644年上四、五月時天下有五大軍事集團，即李自成集團、滿清八旗集團、南明集團、張獻忠集團、吳三桂集團。李自成如果是個戰略家，當時有上中下三種方案。上上策:與滿清接觸談判，然後過江對付南明，這樣吳三桂與張獻忠就不再是問題了。1644年正月，多爾衮就以清帝名義緻書大順軍，提出協謀同力并取中原的政策。李自成先聽取軍師李岩的建議有所考慮，可是牛金星等人極力反對，認為這是大明朝廷的反間計，最後李自成左右搖擺未予理會。進而，滿清由攻明轉為與李自成争奪全國的統治權。牛金星等人的一句話導緻李自成戰略誤判錯判，為以後的失敗打下了伏筆。中策:聯合張獻忠與吳三桂，先對付關外的滿清，再渡長江圖謀長遠；下策:武力征讨不歸附的吳三桂集團，導緻滿清乘虛而入魚翁得利。李自成恰恰選擇了下下策，是以是鼠目寸光，蔫能不敗？！
三、為什麼說李自成在戰術上一塌糊塗呢？
其根源在于農民義軍流寇式遊擊戰思想根深蒂固。李自成闖字軍的特點是，能打過就打，打不過就跑。往哪兒跑？往陝西老家跑，陝西沒得去，就鑽山。李自成與吳三桂加八旗軍在一片石大戰，損失慘重，逃回北京時，手下主力大将劉宗敏等尚在，北京至少還有10萬主力軍，完全可以組織北京抵禦戰，再調陝西山西留守軍隊增援，取勝幾率很大，畢竟滿清八旗不是天兵天将！沒有在北京城組織有效阻擊滿清八旗軍，是李自成戰術上的最大敗筆。你知到當時追擊李自成的八旗軍有多少？兩萬多。吳三桂的呢？一萬多！但是一片石成了李自成最後的噩夢，在北京倉促登基後，主動放棄北京倉皇逃跑。這不是李自成打不過清兵的問題，而是根本就不想打，鬼使神差地就想跑回陝西去。這一跑，就把老本和老命都跑光了！